«Это может занять некоторое время. Я не знаю, справедливо ли это по отношению к тебе».

«И это абсолютно неправильная причина для секса! Подожди, пока ты не будешь готова. Подожди, пока ты не сможешь заниматься со мной любовью без всяких опасений и оговорок».

«Заниматься любовью? Не трахаться?»

«Да. Когда придет время, мы займемся любовью».

«Спасибо», — тихо сказала она.

Мы обнялись и обменялись несколькими поцелуями, прежде чем она проводила меня до двери.

«Давай сходим куда-нибудь через несколько недель», — предложила она.

«Как насчет ужина 24-го числа? В этот день Милфорд и Глен Эсте проводят шахматную встречу. Я буду там, а потом мы можем пойти куда-нибудь. Если хочешь, ты сможешь познакомиться с другими моими друзьями».

«Не посвящай меня в подробности, но есть ли в этой команде нынешние или бывшие любовницы?»

«Да».

«Тогда я бы предпочла, чтобы ты заехал за мной домой, пожалуйста».

«Хорошо.»

«Только один вопрос, прежде чем ты уйдешь. Как дела у вас с Дженнифер?»

«Все так же, как было, когда я был в Швеции, но без уверенности, что она абсолютно та девушка, с которой я буду».

«Хорошо. Я могу с этим справиться».

Мы поцеловались на ночь, и я поехал домой. В доме было темно, когда я приехал, и я сразу пошел в свою комнату. Я разделся, сходил в ванную, а затем лег спать.

В субботу утром я поехал в Fazio's и купил некоторые продукты для холодильника в квартире. Придя домой, я позвонил Ларри, и он приехал потусоваться. Мы играли в бильярд и видеоигры, и он надрал мне задницу в шахматы. Было здорово наверстать упущенное, так как у нас было мало времени, чтобы побыть вместе. Я все еще уговаривал его поступить на электротехническую программу, а не на до-медицинскую, но его мама убедила его, что благодаря ее связям он сможет поступить в хорошую медицинскую школу[142]. Я чувствовал, что он совершает ошибку, но мне не удавалось убедить его в этом.

Ларри ушел в 16:00, а я пошел готовиться к свиданию с Доной Бингем. После душа я надел белые брюки, поло цвета королевский синий, черные лоферы и захватил свою фетровую шляпу. Когда я сел в машину, то понял, что мне нужен бензин, поэтому я остановился на станции «Марафон» на углу шоссе 131 и Вольфпен-Плезант-Хилл. Заправив бак Trans Am, я поехал по Вольфпену до шоссе 28, повернул направо и проехал около мили, а затем свернул налево на Бранч-Хилл-Гвинея-Пайк. Дом Доны был вторым слева.

Первое, что я заметил, это то, что он был очень маленьким. Наш дом был почти 6000 квадратных футов, включая крытый бассейн. Дом Доны был меньше 1000. Я подошел и позвонил в звонок, и ее отец открыл дверь. Он представился Томом, а затем представил свою жену Вилму. Я прошел в семейную комнату и увидел, что в доме, по сути, четыре комнаты: семейная комната, две спальни и кухня с небольшой столовой.

«Дона еще не совсем готова, Стив. Присаживайся, пожалуйста», — сказала Вилма.

Том предложил мне колу, и я согласился. Он пошел на кухню и вернулся с бутылкой. Вместе с Томом вернулась маленькая собака и сразу же начала рычать на меня.

«Не обращай внимания на Минди, она просто не любит незнакомцев», — сказал Том, отпихивая ее обратно на кухню.

«Что это за собака?» спросил я.

«Ши-тцу», — ответила Вилма.

Прежде чем Дона вышла, мы проговорили около пяти минут. Я понял, что буду очень хорошо ладить с ее родителями. Вилма пригласила меня прийти на ужин в течение недели. Я подумал, что это немного преждевременно, но Дона не возражала, поэтому я предложил вечер четверга, и Вилма согласилась.

Мы с Доной вышли через дверь на подъездную дорожку.

«Классная машина!» фонтанировала восторгом Дона.

«Я купил ее прямо перед началом занятий».

«Куда мы поедем ужинать?» — спросила она.

«Есть классная закусочная, в которую меня привел мой хороший друг, на Бичмонт».

Мы начали разговаривать, чтобы лучше узнать друг друга. Я был немного удивлен тем, что она не знала о моей репутации, но подумал, что это хорошо. Если она не знала обо мне, значит, это было настоящее свидание, что для меня было редкостью. Когда я подумал об этом, из всех девушек в США только Джойс действительно была на свидании без какой-либо предварительной подготовки. Это был новый опыт для меня, и я хотел бы, чтобы все так и оставалось, но я знал, что в конце концов моя репутация достигнет ушей Доны. Конечно, я не мог полностью молчать на эту тему.

«Я предполагаю, у тебя нет девушки. Была ли она у тебя до того, как ты уехал в Швецию».

Я решил говорить как можно проще.

«Да. Ее звали Дженнифер, но она переехала в Сиэтл».

«У вас все было серьезно?»

«Да, было, хотя мы как бы отложили все на потом, когда я уехал в Швецию и мы взаимно разрешили встречаться с другими людьми. У меня была девушка в Швеции, но все закончилось, когда я вернулся домой. Потом, когда я вернулся домой, Дженнифер сказала мне, что ее семья переезжает в Сиэтл, и мы расстались, поскольку мы никак не могли встречаться, ходить вместе на выпускные или что-то в этом роде. После ее переезда я немного встречался, но никто не был постоянным».

«Как долго вы встречались?»

Я решил просто назвать Дженнифер своей «постоянной» девушкой, так как это сделало бы разговор менее неловким, и это было не так уж далеко от истины.

«Ну, мы дружили с 8-го класса и начали встречаться на первом курсе старшей школы. В течение второго курса у нас были постоянные отношения».

«Она была твоей первой девушкой?»

«Нет, но она была первой, с кем я встречался в течение длительного времени. Думаю, Сьюзан Поллард можно назвать моей первой девушкой, хотя мы были в седьмом классе, так что это было несерьезно. Моей первой серьезной девушкой была студентка по обмену из Швеции по имени Биргит, но она погибла пару лет назад в результате несчастного случая на лодке в Швеции».

«О!» — вздохнула она. «Мне очень жаль это слышать».

«Все в порядке. Я смог посетить ее могилу и смириться с этим. В то время это очень сильно ударило по мне. А как насчет тебя? Были парни?»

«Мне не разрешали встречаться, пока мне не исполнилось пятнадцать в марте прошлого года. У меня был парень, с которым