помочь? Что ж, можете пойти со мной, но не думаю, что вам достанутся противники, — заявил демон, окинув их серьёзным взглядом. А через миг на его лице появилась едва заметная улыбка. — Правда, вы можете помочь нести добычу.

Тэо развернулся и направился на север, чтобы перехватить отряд солдат. Их направили узнать судьбу двух рыцарей, которые должны были забрать трёх женщин «невероятной красоты», как говорил полуухий.

Двигался отряд довольно медленно, но в основном из-за того, что они ловили всех на своём пути и допрашивали. Правда, с допросом не особо церемонились. Если в течение минуты пойманный ничего не рассказал, его убивали. А так как никто ничего не знал про судьбу рыцарей, то в итоге солдаты убивали каждого встречного…

Отряд шёл по чему-то вроде ущелья, по обе стороны которого высились многометровые горы различного крупногабаритного мусора. Так называемый «Сборщик» порой довольно далеко выплёвывал проглоченную добычу. Поэтому мусор был не только у барьера, но и на расстоянии до десятка километров.

Как и подобает свалке, здесь воняло. Тухлая рыба и водоросли, морская вода, разлагающийся мусор и нередко мёртвые тела… Поэтому эльфы, приходящие сюда, вешали на шеи мешочки с травами. Эти травы были чем-то вроде освежителей воздуха.

Вдруг отряд остановился, потому что на их пути показался серокожий и рогатый незнакомец.

— А ты ещё кто такой? — выкрикнул королевский рыцарь, который командовал этими солдатами. Их было сорок. Все высшие эльфы, при этом обычные солдаты, не рыцари. Оружием было короткое копьё и щит. Из брони лишь шлем и кольчуга.

— Видимо, взяли солдат из ближайшего гарнизона, — подумал демон, перегородивший путь отряду, и перевёл взгляд на рыцаря. — Имя мне Тэо. Это у меня вы украли медальон, две сферы, два кольца и кинжал. Возвращайся обратно и передай своему правителю, что, если он не вернёт мне моё имущество, я сам заберу своё, с его трупа.

— Убьёшь короля? Да тебя после таких слов задушить мало! И что ты за чудовище такое? Никогда не видел таких эльфов, — рыцарь указал на Тэо с огромным ножом в руках.

— Я не эльф. Я демон! — Тэо злобно оскалился и активировал ауру ужаса, но для начала слабенькую. В этот момент слева и справа от отряда солдат появилось по чёрному рыцарю и по пятьдесят вооружённых эльфов.

Бойцы короля дрогнули и начали паниковать. Но убегать пока ещё не решались, всё же с ними королевский рыцарь. Да и аура ужаса была слабенькой.

— Больной псих, — выругался эльф и посмотрел по сторонам. — Стало быть, это вы убили моих товарищей? Думаешь, напугал меня этим сбродом? Я королевский рыцарь девятой ступени! Даже сотни воинов не смогут одолеть меня!

— Ты ничто перед демоном пожирателем душ! Твоя жалкая душа будет моей. Она станет моей едой, моей маной. Как и ваши души! — демон заставил солдат скривиться от отвратительного ощущения. Им казалось, будто по их внутренностям крысы ползут.

Тэо вновь работал на публику, дабы зарекомендовать себя сильным и жестоким демоном.

— А теперь умрите! — он выставил руки, и две цепные молнии прошлись по пехоте врага, разом оглушив всех. Лишь рыцарь не пострадал. В него, собственно, и не целились.

— Маг?! Ещё и молнии?! — недоумевал рыцарь.

Заново оценив опасность, мужчина напрягся и кинул взгляд по сторонам. Чёрные рыцари и сброд стояли на местах, что говорило о том, что они верят в своего «демона».

— Убью тебя, а потом и всех остальных! — выкрикнул эльф и кинулся в атаку. Только вот у Тэо было приличное количество маны, а его огромный нож бил током, да и сам демон не стеснялся выпускать молнии. Очень уж эффективны они были против защиты из воды.

Как итог, пять минут эффектного боя, и рыцарь пал, а его душа восполнила все затраты маны, и демон даже остался в плюсе. После чего прошёлся по солдатам, но убил не всех. Некоторых пощадил, поглощённые души сказали, что четверо из них ни разу никого не убивали и были моралистами.

Демон планировал переманить их на свою сторону, но лишь после того, как они очнутся…

— Берите их снаряжение, одевайтесь, и идём в форпост, — Тэо знал, что там осталось лишь полтора десятка эльфов, не считая слуг. А также там имелось неплохое снаряжение, да и вообще, отличное место, чтобы поселиться.

До форпоста шли около полутора часов, но уже через десять минут эльфы выбрались из мусорной зоны, и началась разбойничья зона. Там было не так холодно, как в мусорной, но всё ещё прохладно, зато росли деревья и кусты. Даже леса имелись и дичь в них, только вот там обитали разбойники.

По сути, это мусорщики, решившие, что они больше не хотят жить на свалке. Взяв в руки оружие, они пошли грабить и убивать. Но так как с мусорщиков нечего взять, они отправились на север в леса. И занялись грабежом окрестных деревень да торговцев. С ними, собственно, и боролись убитые демоном солдаты.

Форпост же находился на зелёном лугу рядом с дорогой. В этом месте уже не чувствовался холод, и, можно даже сказать, было тепло. А буквально в трёх сотнях метров располагалась деревенька на шесть сотен жителей.

Также сравнительно недалеко было пристанище скупщиков лома. В этом месте мусорные эльфы продавали металлы и всякие ценные находки, взамен брали инструменты, еду и даже оружие.

Там-то полуухого и повязали. Только вот рыцари всех, мягко выражаясь, «зачистили», чтобы никто не узнал про артефакты. Поэтому больше не осталось никакого пристанища… По крайней мере, в южном регионе.

Форпост представлял собой три деревянных здания, построенных буквой «П». Вокруг насыпан земляной вал с частоколом и рвом перед ним. Причём воду для рва добывал гарнизонный маг второго круга, всё же вокруг не было рек. Также этот маг помогал фермерам, если начиналась засуха, и в планах демона было переманить его на свою сторону.

К прибытию Тэо с отрядом, на стрелковых постах форпоста, которых было восемь вдоль частокола, собрались стрелки и маг, который оказался пожилым высшим эльфом.

Из пятнадцати солдат девять были лучниками, причём паршивыми лучниками. Всё же высшие эльфы — это народ магов, а не воинов и стрелков.

Других же эльфов в гарнизоне не было, кроме разве что двух тёмных эльфиек. Но те были спрятаны в подвале и сидели там не по своей воле. Ну и слуг.

— Я Тэо, демон.