собираться на тротуаре в одном месте. Кучки росли и росли, пока не начали формироваться в фигуру, похожую на человеческую.

Мишка совсем забыл и про Инну Валентиновну, и про контрольную. Он во все глаза смотрел на то, что происходит во дворе. Ветер толкал фигуру все ближе к школе, и Мишка сумел как следует рассмотреть ее. Он вспомнил, что Петька на самом деле не видел песочного человека, да и сам Мишка не рискнул выглянуть из-под одеяла. Зато сейчас он мог разглядеть его во всей красе. Самое жуткое в песочном человеке было то, что он лишь на первый взгляд напоминал человека, к тому же нарисованного или вылепленного каким-то ребенком. Слишком длинные ноги, неказистое перекошенное туловище, коротковатые руки с растопыренными тонкими и кривыми пальцами. А еще его тело было все покрыто какими-то бугорками, словно тот, кто его лепил, не постарался размять пластилин как следует. И лицо. Безносое, безглазое, даже подбородка у него не было. Круглое ротовое отверстие – Мишка не взялся бы назвать это ртом, плавно спускалось почти на шею. Выглядел песочный человек премерзко, и Мишка хотел было уже пересесть от окна подальше, чтобы тот его не заметил, как вдруг человек песчаным вихрем поднялся в воздух и прилип к окну. Все бугорки на его теле зашевелились и начали лопаться, обнажая блестящие человеческие глаза. Голубые и карие, серые и зеленые, они все уставились на Мишку. И только в глубоких пустых глазницах ничего не появилось, отчего было еще страшнее.

Человек положил ладонь на стекло и медленно провел пальцем. Все его глаза пристально смотрели на Мишку. Мишка не был трусом, но это было слишком. Он отшатнулся от окна и едва не упал со стула.

– А-а-а! – заорал он во все горло, даже не надеясь, что ему кто-то поможет.

– Не настолько контрольная и сложная, – недовольным голосом произнесла Инна Валентиновна, отрываясь от телефона. – Нынешние дети такие нежные, слова им не скажи, задачку лишнюю задать нельзя!

Мишка молча открывал и закрывал рот, во все глаза глядя на учительницу. Неужели она не видела? Он повернулся к окну. Только грязный след на стекле указывал на то, что ему не привиделось. Медленно, очень медленно он поднялся со стула и подошел к окну.

Песочный человек был там. Он снова стоял на тротуаре, и отсюда не было видно, открыты его глаза или нет. Но Мишке было достаточно и того, что он не исчез. Прямо посреди дня он стоял на улице и ждал. Что может быть хуже?

– Ладно, вряд ли у тебя получится что-то лучше, чем на уроке, Дроздов, – произнесла стоящая позади него Инна Валентиновна. – И ты так смотришь на улицу, я же не зверь какой, чтобы держать тут тебя до вечера. Иди уже, гуляй.

Оказывается, хуже быть могло. Мишка хотел попросить учительницу остаться еще ненадолго, он готов был решить все уравнения, но поздно. Инна Валентиновна быстро вышла из кабинета, словно это ее оставили после уроков, а не наоборот.

Мишка снова посмотрел в окно. Песочный человек стоял на том же месте.

Мишка достал телефон и набрал Петькин номер.

– Привет. – Он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями.

– Что, отпустила тебя мымра? – обрадовался где-то далеко Петька. – Айда со мной в парк!

– Нет, то есть, да, отпустила, – Мишка разозлился на себя за косноязычие и выпалил: – Я боюсь один из школы выходить. Мне кажется, стих не работает и песочный человек меня на улице ждет!

Петька некоторое время молчал в трубку, а затем как-то слишком уж бодро сказал:

– Почем знаешь, что тебя? Может, училку!

Мишка выглянул в окно. Песочный человек стоял на месте, а Инна Валентиновна торопливо шагала вдалеке. Мишка впервые задумался, что у учительницы могли быть свои какие-то дела. Может, ее кто-то ждет дома. А дети? Могли ли у нее быть дети? Наверное, нет. Но даже думать об этом было странно.

– Нет, она уже ушла. – Мишка вздохнул. – Зайди за мной в школу, а? И можно в парк.

Теперь Петька молчал так долго, что Мишка успел решить, будто у него сломался телефон.

Наконец Петька словно нехотя ответил:

– Слушай, не могу я. Задали сегодня много. Пашка еще просил за хлебом сходить.

– Да ты только что предлагал пойти в парк! – не выдержал Мишка.

– Я вспомнил про домашку только сейчас! – выкрикнул Петька. – И это… меня мама зовет!

И отключился. Вот так просто.

Миша посмотрел на телефон, экран которого погас, и никак не мог взять в толк, как же так вышло, что Петька был его другом так долго. Он снова выглянул в окно, уже просто от безнадеги. Даже если бы песочного человека там не оказалось, Мишка все равно не решился бы выйти. Мало ли где его может караулить это странное существо? Но песочный человек стоял на том же самом месте и смотрел прямо на то окно, за которым прятался Мишка.

Глава 6

Идти одному не хотелось страшно. Мишка прокрутил свой небольшой список контактов до самого низа и стал размышлять, кого можно позвать вместо трусливого Петьки.

Родителей нервировать не хотелось. Он и про то, что Инна Валентиновна оставила его после уроков, говорить не собирался. А если позвать их сейчас и наврать, что его поджидает хулиган… Родители этого так не оставят, попытаются найти хулигана и разобраться. Строго говоря, можно было все свалить на Стаса, но этот вариант он оставил на совсем крайний случай. Должен же быть кто-то еще! Кто-то, с кем не страшно.

Но номеров в телефонной записной книжке было совсем мало. Родители, бабушка. Тимур – друг из лагеря, с которым они перезванивались первый месяц, а потом перестали. Тетя Света из Мариуполя. Вряд ли она приедет прямо оттуда, чтобы привести Мишку домой.

Взгляд Мишки остановился на следующем номере. «Лиза». Ему понадобилось время, чтобы понять – это его одноклассница и соседка по парте, Лиза Катина. Он смутно помнил, что до школы они дружили. Ходили в один детский сад, играли во дворе. Лиза жила в его доме. А потом они пошли в школу, и, хоть попали в один класс, дружба скоро сошла на нет. Лизка училась на пятерки, а Миша подружился с Петей. Пару лет родители по привычке звали на дни рождения своих детей соседей, но потом и это само собой закончилось.

Мишка еще колебался. Просить помощи у девчонки, чтобы проводила его до дома! Можно придумать что-то