— Один к пяти — на новенького…

— Пятнадцать к одному на…

— Итак! На арене — новичок! Он будет сражаться, как говорится, из красного угла! Давайте поприветствуем его! Ви-тэк Зба-арский!!!

Зал взревел приветственным гулом, сотни рук взметнулись вверх.

— …И его противник… так сказать, в синем углу… наш старый знакомый Короты-ыш Р-рас-ти-и!!!

По залу прошла вторая волна приветствия, чуть выше первой. Приветствовали знакомого.

Расти с визгом выбежал на арену, на ходу сбрасывая синий атласный халат, и сделал приветственный круг с поднятыми вверх руками. Выскочив на середину ринга, он бросился в бой. Маленький, юркий, изворотливый и шустрый, он дрался, как придется, но делал это превосходно. Вначале Сергей просто не мог в него попасть. Зато Коротыш попадал часто. Он наносил упругие плотные удары в челюсть с обеих сторон, сильно выбрасывая вперед кулаки, но в основном норовил бить в корпус, по ребрам, так было надежнее с его ростом.

Сергей ударил ногой, тот присел, Сергей промахнулся, но с разворота достал второй ногой. Коротыш отскочил и тоже вскользь достал Сергея ногой, но слишком приблизился, не успев выставить защиту, и тут же напоролся на кулак, дальше последовал удар локтем сверху в затылок, голова мотнулась, брызнули слюни. Зал наполнился воем и свистом. Сергей ударил ногой по спине. Коротыш согнулся и бросился в ноги. Сергей выставил колено… Хрустнули кости лица. Зал взревел, Коротыш рухнул на пол и откатился.

— Нокаут… — констатировал рефери…

— Кто он такой? — повернувшись к толстяку, со скрытым в глазах интересом, спросил Гарольд.

— Докер… из Гданьска… — бросил тот, не отрывая взгляда от Расти. — Эй! Он там не умер случайно?.. — крикнул он рефери.

— Докер?.. — недоуменно переспросил Гарольд.

— Да какая разница?! — раздраженно отмахнулся толстяк. — Главное, на него ставок почти нет.

— А ты, что? На него ставил?.. — Гарольд озабоченно полез по карманам. Новенький, бесспорно, его заинтересовал, но терять из-за этого деньги… — Эй… — он ткнул толстяка в бок.

— А ты на кого? — обернулся толстяк, вынимая очередную сигару. — Я тебе сразу сказал, стоящий парень. Он вчера на глазах у всех Свена вырубил. А Свен дорогого стоит. Свен — что надо боец…

За Расти прибежали с носилками. Врач оттянул ему веки и посвятил фонариком, проверяя реакцию зрачков. «Уноси…» — безнадежно махнул он рукой. Зал утонул в овациях.

«Я так могу потерять деньги…» — услышала Анна обрывок фразы и вышла из зала. Ей хотелось подышать свежим воздухом. Кондиционеры не справлялись с клубами сигаретного и сигарного дыма, и в не слишком просторном помещении почти не осталось кислорода. Запахи пота и духов усугублялись влажной настоявшейся духотой. Какой-то даме в возрасте сделалось дурно. Или она от перевозбуждения задохнулась…

На улице было ясно, солнечно и свежо. Анна с удовольствием прошлась до конца переулка и обратно. Ей не хотелось возвращаться в душегубку, но и надолго оставлять Сергея без внимания тоже не хотелось. А то мало ли что…

К началу очередного поединка она почти не опоздала, но участников уже объявили. Сергей легким полубегом вышел на ринг. На него наступал огромный борец в черной майке, вырезы которой выгодно подчеркивали его сверхразвитую мускулатуру. Груда мяса и костей, пудовые кулаки, явные признаки отсутствия интеллекта в желтых глазах. Ярко выраженные скулы на латиноамериканском лице. Заученным кивком он эффектно отбрасывал длинные густые черные волосы, что индуцировало и заводило толпу, а он в полуулыбке грозил пальцем, как истинный мачо. Зрители взорвались приветствиями, наполнив зал ревом и овациями. Мужчины зааплодировали, женщины завизжали, девки повскакивали с мест. Было очевидно, что они обожают красивые убийства. Человек — единственное животное, способное убивать без причины, ради зрелищ.

«Страх убивает разум…» — подумал Сергей. До него долетел обрывок восхищенной фразы: «…Он — само совершенство!!!» «Совершенных людей нет, — про себя ответил он экзальтированной девушке из первых рядов, — но есть совершенные нелюди…» Сергей улыбнулся и поднял руки. Толпа приветствовала не его. Что ж, он был готов к холодному приему. Удар по самолюбию он как-нибудь переживет, а вот остальные удары… Но да ладно, еще не вечер.

Решив, что любимец публики достаточно покрасовался перед зрителями, рефери ударил в гонг, объявляя начало боя.

— Давайте, ребята, правила вы знаете — правил нет! — воскликнул шоумен.

Бойцы, оба в тяжелом весе, но мачо заметно крупнее, пошли по арене, повернувшись друг к другу, как бы примеряясь, приглядываясь, они сходились все ближе. «…А ты, братан, чем питаешься? Стероидами?..» — про себя отметил Сергей и сделал пробный удар. Он напал первым и нанес громиле несколько поочередных ударов в голову, в корпус. Семь по ребрам, два прямых, пять снова по ребрам… чтобы перебить дыхание. Тот принял их, не уворачиваясь и почти не реагируя. Он словно не чувствовал ударов и пер напролом, однако понимая, что противника нельзя недооценивать.

Сергей ударил ногой, развернулся и ударил второй ногой, громила откинулся на канаты, выражение в глазах изменилось, похоже, он не ожидал с самого начала столь сильных ударов. Не мигая мотнув головой, он оттолкнулся от канатов и, набычившись, пошел на Сергея, сжимая и разжимая пальцы. Свой первый удар, короткий и резкий, он нанес костяшками пальцев в глаз. Кровь брызнула из рассеченной брови. Следующий удар, такой же короткий и быстрый, наотмашь в ухо, дальше в живот. Сергей согнулся. Сверху на шею обрушился страшный удар сцепленными в замок руками, следом снизу в челюсть вонзился кулак. Изо рта потекло, посыпались искры из глаз. С каждым ударом громила подбирался вплотную, швыряя соперника на канаты, с треском об пол. Казалось, у Сергея нет сил сопротивляться. Теряя равновесие, он получил удар по спине локтем сверху, упал на руки, потом — лбом на пол, пытаясь ловить ртом воздух. Глаза на мгновение заволокло мутью. Замотав головой, Сергей откатился в сторону. Ему удалось с трудом, но все же подняться на ноги. В толпе мелькнуло бледное от ужаса лицо Анны. Она подалась всем телом вперед, словно хотела метнуться на помощь. Толпа ревела, визжала и клокотала в едином порыве.

Сергей неровным шагом ринулся на мачо, размахнулся, но тот перехватил его руку и несколько раз ударил в открытый незащищенный бок, дальше — несколько раз локтем в лицо. Сергей с криком упал. Противник ударил ногой в живот. Сергей, отползая и прикрываясь руками, перевернулся на спину. Из положения лежа ударил ногой в подбородок. Громила пошатнулся. Инициатива была перехвачена, что отчасти придало сил. Сергей снова вскочил и с разворота ударил ногой в ухо. Громила откинулся на канаты, оттолкнулся и рванул вперед, используя пружинистый толчок, размахнулся для удара ногой. Сергей пригнулся и ударил кулаком в пах. Громила взвыл, но выдержал. Падая, он схватил Сергея за горло и подмял под себя. Тот с минуту барахтался и бился под ним, хрипя и задыхаясь в захвате. Неожиданно приведя болевой удар в шею, Сергей ударил ослабившего хватку громилу головой в лицо!