больше не демон Огня, — тут же вмешался Проныра.

— А кто ты? — заинтересовался я.

— Я — демон Света!

— Отличная новость! Значит, буду использовать тебя вместо ночника.

* * *

Полосатая будочка кассы спряталась за огромным кустом цветущей сирени. Сирень, к слову, пахла одуряюще — огромные кисти мелких белых цветков распространяли сладкий аромат на всю округу.

По детской привычке я подошел поближе — ничего себе! У всех цветков, без исключения, было ровно по пять лепестков.

Надо же — целый огромный куст счастливой сирени.

— Живчик, проверь-ка это растение! — из любопытства попросил я.

Указательный палец левой руки кольнуло. Из него вырос тонкий зеленый стебель и исчез в густых зарослях.

— Сирень магическая, — через пару секунд сказал Живчик. — Семена выдерживали в аномалии и удобрили аномальной почвой.

Так я и думал.

Приятно, что магию в этом мире используют не только для убийства, но и для приятных вещей, вроде счастливой сирени или летающих пирогов.

Пароход снова оглушительно загудел, оповещая всю округу о скором отплытии.

А мне еще надо купить билет!

В кассе было три окошка. К одному из них змеилась длинная очередь. Семьи с детьми, чьи-то бабушки, растерянно озирающиеся по сторонам и старички в старомодных пиджаках. Очередь еле двигалась, люди устало переминались под жарким летним солнцем.

Очередь ко второму окошку была намного короче. Здесь по большей части стояли мужчины в серых деловых костюмах, с портфелями в руках. Они то и дело поглядывали на часы. Понятно — командировочные из провинции спешат по делам в Столицу.

Возле третьего окошка не было ни души. Разумеется, я пошел именно туда.

Скромная табличка над кассой предупреждала:

«Продажа билетов первого класса»

Ага, понятно, почему здесь никого.

Я вежливо постучал в стекло. Скучавшая за кассой девушка, мгновенно оценив мой костюм, лучезарно улыбнулась.

— Добрый день! Желаете приобрести билет?

— Желаю, — с улыбкой ответил я.

— Вы едете один? — деловито осведомилась девушка.

Но взгляд ее был совсем не деловым, а в глазах появилась томная поволока.

— К сожалению, один. Было бы приятно разделись путешествие с симпатичной спутницей — такой, как вы.

С этими словами я вручил кассирше ветку сирени с тремя пушистыми кистями цветов.

А взамен получил красноречивый взгляд, полный обожания, и билет с золотой каймой.

Билет стоил недешево, но это меня не остановило.

Путешествовать — так с комфортом!

Немного подумав, я сорвал еще одну ветку сирени. И так — с чемоданом в одной руке и цветами в другой — подошел к сходням.

— Ваш билет, пожалуйста! — вежливо сказал служащий.

Я протянул ему билет. Служащий бросил быстрый взгляд на золотую кайму и восхищенно поднял брови.

— Добро пожаловать на наш пароход! Сейчас матрос отнесет ваш багаж и покажет каюту. Вам повезло — из ее окон открывается чудесный вид!

— Разумеется, — кивнул я.

Подбежавший матрос подхватил мой чемодан и рванул вверх по сходням.

— Прошу за мной!

— Минутку, — остановил я его.

И подошел к гвардейцам, которые старательно делали вид, что не замечают ни меня, ни той суматохи, которая вокруг меня поднялась. И вообще, они стоят здесь просто так, и до пассажиров парохода им нет никакого дела.

Я улыбнулся гвардейцам.

— Передайте графу Орлову, что я отправляюсь в Столицу. Как приеду — непременно выберу минутку и загляну к нему.

С этими словами я засунул цветок в нагрудный карман гвардейца. Отошел на шаг, любуясь делом своих рук.

Симпатично вышло. Белоснежная сирень чудесно контрастировала с их растерянными физиономиями.

— Я непременно спрошу у графа, передали вы ему мои слова, или нет. Понятно?

— Понятно, ваша милость, — выдавил гвардеец.

— Вот и отлично. Успехов на службе!

Я дал служащему монету и поднялся на палубу. В спину мне летели благодарности, пожелания счастливого плавания и злобные взгляды гвардейцев графа Орлова.

Я довольно усмехнулся. Отъезд из Курова удался на славу.

— Позвольте показать вам каюту, ваша милость! — предложил матрос.

Он явно рассчитывал на чаевые.

— Показывай, — кивнул я.

— Прошу за мной!

И тут за моей спиной испуганно вскрикнула женщина.

Я мгновенно обернулся.

Симпатичная молоденькая блондинка, нелепо взмахнув руками, уже падала в воду. За ней, разинув рты, застыли два матроса с чемоданами.

Я успел подхватить блондинку под локоть и удержал на сходнях.

— Каблук, — машинально сказала девушка.

Вот оно что!

Острый каблучок ее босоножки неудачно попал в щель между досками сходней и намертво застрял.

— Обопритесь на меня, — предложил я.

Опустился на колено и осторожно расстегнул тонкий кожаный ремешок, который охватывал ее лодыжку.

Затем вытащил застрявший каблук.

— Прошу!

— Спасибо!

Под моим взглядом девушка слегка покраснела.

Я помог ей подняться на палубу.

— Елизавета Темникова, — улыбнулась блондинка, надевая босоножку.

— Барон Никита Волков.

— Барон?

В глазах девушки запрыгали веселые искорки.

— Значит, все обращаются к вам «ваша милость»?

— Когда как, — с улыбкой ответил я.

— Ваша милость, вы не поможете бедной девушке застегнуть ремешок?

Елизавета просительно уставилась на меня, придерживая руками подол легкого платья, которое трепал свежий речной ветерок.

— Конечно, — кивнул я.

— Вы — настоящий рыцарь! — с восторгом заявила девушка. — Вы спасли меня от купания в холодной воде, от простуды, хромоты и страшной смерти!

— Пожалуй, — согласился я. — По этому поводу предлагаю поужинать вместе. Отпразднуем ваше спасение.

— С удовольствием, — озорно улыбнулась девушка. — Мы ведь сядем не в душном салоне, а на палубе, правда? И будем любоваться закатом?

— Конечно. Я закажу столик.

— В таком случае, до встречи… ваша милость!

Проводив девушку взглядом, я повернулся к матросу. Он терпеливо дожидался, поставив чемодан на безукоризненно чистую палубу.

— Идем!

— Прошу за мной, ваша милость!

* * *

Каюта оказалась одноместная и при этом — двухкомнатная. Просторная столовая, совмещенная с гостиной — на случай, если я захочу пообедать в одиночестве или приглашу к себе гостей. На переборке каюты висел огромный визор, а напротив стоял мягкий кожаный диван.

Под огромным окном мирно плескалась речная вода. Окно выходило не на палубу — чтобы в него пролезть, злоумышленнику пришлось бы карабкаться на отвесный борт парохода.

Отлично!

— Здесь напитки, ваша милость! — предупредил матрос, открывая полированную дверцу встроенного бара. Я увидел стройные ряды бутылочных горлышек.

Так, что тут у нас?