— То есть, получается Москва в целом отбита — спросил Игнат, подтягивая поводок. — Но хватает криминала.

— Да, — кивнул Влад. — От мужиков слышал, что и в других крупных городах потихоньку контроль берем. Жизнь восстанавливается.

Распрощавшись, наконец, с новыми знакомыми, Игнат вышел из подъезда общежития. Двор встретил его вечерней темнотой и стылым ветром. Хаосит, одетый совсем легко, никакого дискомфорта не ощутил. Вероятно он мог бы уже без проблем гулять и в футболке, но не желал лишний раз привлекать внимание.

Мопс заскулил, покусывая поводок.

— Ладно, — понял намек Игнат, — Но только не отходи далеко.

Он расстегнул карабин крепления, отпуская Бамбика. Тот рванул было во тьму, но затем будто вспомнил о наставлении и сделал пару кругов вокруг Игната.

«Понятливый», — оценил Игнат.

Вместе они покинули двор и вышли на улицу. Здесь еще встречались прохожие, по проезжей части ездили редкие частные автомобили. Несмотря на спокойную обстановку, почти полное отсутствие уличного освещения навевало тревогу. Немногочисленные прохожие огибали его, желая побыстрее попасть в мнимую безопасность своих жилищ.

В Москве Игнат был до этого лишь два раза: в далеком детстве и по рабочей командировке. Города он не знал совершенно, поэтому далеко заходить не стал. Послонявшись по улице полчаса, дошел до перекрестка. Когда-то здесь находился крупный универмаг. Сейчас его витрины были разбиты, здание несло следы пожара.

Игнат остановился, решив не идти дальше, пора было возвращаться. Пока Бамб делал «свои дела», хаосит просто дышал небывало свежим для столицы воздухом и смотрел на небо. Прямо в зените неярко мерцала алая звезда, что так и не угасала с момента своего появления. Каждый раз она напоминала ему о времени, что необратимо заканчивалось.

Из задумчивости Игната вывел звук спецсигналов и рев мощных движков. Три бронированных спецавтомобиля Росгвардии, с мигалками проехали мимо. Игнат и Бамбик проводили их внимательными взглядами. Машины, с визгом шин развернувшись, исчезли за одним из поворотов.

— Ладно, пошли обратно, — сказал хаосит, потрепав бдительного пса. — А то еще заблудимся.

Однако не успели они пройти и пару шагов, как темное вечернее небо осветила яркая вспышка. Одновременно с этим раздался взрыв. Игнат инстинктивно накрылся кинетическим щитом, торопливо подхватывая Бамбика.

«Не так уж в Москве и тихо», — подумал Игнат.

Не успело затихнуть эхо взрыва, как с той же стороны, куда уехали автомобили, послышались звуки стрельбы.

Глава 4

— Одним глазком, Бамб, глянем, что здесь творится, — произнес Игнат, запихивая пса в переноску. — И домой, баиньки.

Как ему показалось, во внимательном взгляде мопса отразилось осуждение. Похоже, тот совсем не желал ввязываться во что-то рисковое.

— Да нормально все будет, не бойся, — будто оправдываясь, добавил хаосит.

Надев рюкзак на спину, он побежал к повороту, где скрылись автомобили Росгвардии, на ходу активировав Взор. Темень вечерней улицы тут же раскрасилась в множество оттенков серого. Среди этого яркими разноцветными пятнами выделялись люди, обладающие Дарами.

«Как же стало много хаоситов», — невольно подметил Игнат.

Улучшенный до третьего ранга Дар позволял видеть энергетические сигнатуры даже в глубине зданий. Мозг с непривычки испытывал сенсорную перегрузку. Мысленно хаосит напомнил себе учесть этот момент в будущем.

Подбежав к повороту, он пропустил прохожих, убегающих от происшествия, после чего шагнул за угол. Впереди тьму разрывали яркие всполохи. Оттуда же слышались автоматные очереди.

«Не так уж и далеко, — оценил расстояние Игнат. — Около квартала».

Стараясь держаться тени, хаосит быстро побежал вперед. Он верно оценил расстояние. Через квартал дорога расходилась в стороны, образуя небольшую свободную площадь с каменным строением в центре. Последнее привлекало незаурядной архитектурой и заодно было центром конфликта.

«Метро», — издалека прочитал Игнат алые буквы на белом козырьке.

Бронированные автомобили Росгвардии встали в полукруг. Используя их как укрытия, люди перестреливались с противником, засевшим в здании Метро. Рядом, объятый пламенем, горел бронетранспортер. Видимо, его взрыв и привлек внимание.

«Вот тебе и спокойная Москва, — подумал Игнат. — А ведь просто вышел выгулять собаку».

Продолжая приближаться, он быстро сканировал участников боя. Ожидаемо, с одной стороны это были военные или другие правительственные силы. Но куда больший интерес вызвал у Игната их противник: в здании метро укрепились твари человекообразного типа.

Внешность их была крайне непривлекательна. Кожа представляла собой сплошные бугры, черты лица были неестественно смещены, а местами вовсе отсутствовали.

Пока часть мутантов отбивалась от солдат, их собратья что-то таскали к спуску под землю. Сначала Игнат даже подумал, что это твари Пастыря. Но подойдя ближе и идентифицировав их, он отказался от этой догадки.

«Нет, — подумал хаосит, оценивая профили. — Это все-таки люди, только прошедшие через мутацию».

Многие Дары сами по себе изменяли тело носителя. Помимо этого, мутации могли быть вызваны конфликтным сочетанием сил или психологическим состоянием.

Сегодня Игнат лишь мельком слышал, что в городе проблемы с сумасшедшими и криминалом. Однако, он не думал, что первый же выход на улицу сделает его свидетелем живой стычки.

Тем временем бой продолжался. Измененные в среднем были куда более развиты в уровнях, чем военные. Если первые приближались к десятому уровню, то вторые в большей массе едва-едва преодолели границу пятого и шестого. Однако это превосходство нивелировалось из-за меньшего количества и худшей вооруженности. Последнее сыграло особенную роль.

В воздух взлетел навык, выглядящий, как яркий светляк. Он осветил поле боя, давая обзор приехавшим патрулям. Один из солдат вытащил из автомобиля зеленую трубу гранатомета. Быстро изготовив оружие к бою, он выглянул из-за машины.

— Выстрел! — крик совсем еще молодого солдата звонко разлетелся по округе.

Глухо хлопнул гранатомет, выпуская свой снаряд. Сразу вслед за ним раздался взрыв у окна. Все стекла в здании со звоном разлетелись. Стоящие у окон мутанты попрятались, подавленные мощным оружием. Кажется, кого-то ранило, но едва ли серьезно.

Между тем гранатометчик бросил на асфальт отработанное оружие и тут же достал из автомобиля еще одно. Приноровившись, он сработал гораздо быстрее.

— Выстрел! — новый крик и новый хлопок оружия.

На этот раз снаряд попал прямо в здание. От гулкого взрыва мутанты внутри попадали на землю. Энергетические сигнатуры некоторых замерцали, сигнализируя о тяжелых ранениях.

Инициатива явно перешла к военным. Пользуясь подавлением врага, они перебежками начали окружать здание.

— Выстрел! — вновь предупреждение огласило округу.

Бах! Моргнула вспышка взрыва в здании. На этот раз стрелок собрал жатву в виде двух убитых и нескольких раненых. На этом