class="p1">— В отдельной палате. Видишь ли, узнав, что ты ликвидатор, я настоял, чтобы тебя перевели сюда. На самом деле в этом не было надобности. Просто у меня имеются некоторые вопросы, на которые тебе лучше не отвечать посторонним.

— Что за вопросы? — насторожился я. О чём вообще говорит этот орденец? Посторонние?

— Ну, например я хочу знать, как ты смог обмануть привратный артефакт, смотрителей, и даже иносов. В чём твой секрет, чужак!

Рубка управления флагмана. Сектор: юго-запад. Артхайн, первый заражённый материк. Планета Артея. Мастер-лейтенант Хованс.

Офицер внимательно всматривался в лица аборигенов, транслируемых на большом, во всю стену, экране командной рубки. Рядом отображались графики, передаваемые с приборов. Два десятка датчиков, расставленных вокруг арены, были готовы зафиксировать любой, даже самый незначительный всплеск чужеродной энергии.

Увы, все старания оказались впустую. Кроме хаоса аппаратура больше ничего не обнаружила… Единственное, что слегка выбивалось из стандарта, это наличие ликвидатора в форте аборигенов. Редкий класс среди хаоситов, и крайне неприятный. Увы, возможность устранить опасного орденца была упущена, из-за этого самоуверенного идиота, уорент-офицера Брукса. Хотел на дуэли прикончить двух аборигенов, но сдох сам, как тупой раб. А ему, мастер-лейтенанту, теперь писать рапорт о происшествии, оправдываться перед вышестоящим начальством…

— Штурм-лейтенант, объявляйте готовность. — обратился Хованс к командиру флагмана. — Мы возвращаемся на станцию. И передай на поверхность — кто спровоцирует конфликт с орденом, того я лично прикончу.

Глава 4

Чужак

— Можешь даже не начинать переубеждать меня. — произнёс лекарь. — Видишь ли, в отличие от местной магии, я могу заглянуть внутрь тела своих пациентов. Давно начал подозревать тебя, ещё с убийства ко'тана Сильвеса. Смотритель Сана многое говорила в бреду, и кое-что из услышанного навело на занятные мысли. Пришлось начать приглядывать за тобой. Каюсь, я провёл опыты — недавно дал тебе огромную дозу снотворного. Но ты даже не заметил её. У хаоса нет подобных заклинаний, чтобы бороться с травами и настойками, уже многократно проверено. А значит у тебя, помимо хаоса, имеется какая-то защита от воздействий. Ну и боевой опыт. Ученик несколько раз выжил там, где погибают воины — если для кона Артемила это норма, ведь он родился в цитадели, то для меня… Ладно, что-то я увлёкся.

— Ты чужак. — озвучил я свои догадки.

— Недоказуемо. — усмехнулся лекарь. — Видишь ли, у меня лишь одна сила в подчинении — хаос. Любая проверка подтвердит, что я коренной житель Артеи. А вот тебя можно легко вывести на чистую воду. У меня имеется как минимум два способа сделать это.

— Что ты хочешь? — спросил я, понимая, что сдавать орденцам меня никто не собирается.

— Для начала расскажи, откуда ты, как сюда попал, и зачем.

— Нет. — без раздумий отрезал я.

— Не хочешь по хорошему, да? Слушай, я же могу отсечь тебе руку, и сказать, что у тебя произошёл неконтролируемый всплеск хаоса. Хочешь продолжить свою жизнь без руки?

— Что тебе надо? — по слогам произнес я.

— Хм. Похоже ты намного старше, чем твоё новое тело. Хочешь понять, чего я добиваюсь? Всё просто. Я застрял в этой дыре — семнадцатом форте, и для начала мне хочется из отсюда выбраться. Пытался уже несколько раз, но всё бесполезно. Уже почти смирился, ведь ко'тан моей пятерки трусливый идиот, не способный принимать взвешенные решения. Кстати, совсем не удивлюсь, если его смерть — твоих рук дело.

— Я не причастен к смерти ко'тана Вайса.

— Это неважно. Просто представь, я хочу перебраться в более тёплое место, и тут появляется ликвидатор, да ещё и чужак. Да тебя мне сам бог послал.

— Какой бог? — ухватился я за оговорку лекаря.

— Что? Да я откуда знаю, какой здесь бог? Единый, а может хаоса. Тут вообще нет религии.

— В твоём мире был единый бог? — заинтересовался я. — Как его называли?

— Так. Матэ, ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы. — спохватился тан Лин. — И мы отошли от главной темы. Выбирай — рука, или рассказ о твоём мире.

— Ты остался без покровителя. — игнорируя угрозы, озвучил я свою догадку. — Давно бог отвернулся от тебя?

— Не твоё дело. — спокойно ответил лекарь, но я уже видел, что он на грани срыва. Похоже удалось нащупать больное место.

— Могу замолвить слово перед своим богом. — предложил я. — Он справедлив и не бросает своих служителей в трудную минуту.

— Что? Ты идиот? — разозлился Лин. Его рука скользнула к ножнам, и в следующую секунду я увидел обоюдоострый клинок. — Рассказывай. Или я прямо сейчас отсеку тебе руку.

— Причинишь вред ликвидатору? — поинтересовался я. Исполнит ли он свою угрозу? Если да, то скорее всего потом прикончит. Тогда какой смысл ему что-либо рассказывать? — Конмэ Лин, я не из пугливых. Решил убить — убивай. Я услышал от тебя слишком много, чтобы оставлять меня в живых.

— Убить, и лишить себя возможности покинуть эту дыру? Ну уж нет. Посмотрим, насколько ты крепок к боли.

Удар в предплечье и лезвие, отклонённое «ледяной бронёй», погрузилось в деревянный настил кровати, на которой я лежал. Лицо Лина исказила гримаса недовольства, он рванул клинок на себя, и попытался повторно вонзить остриё в мою руку. Ту самую, в которой недавно сформировалась малая лакуна. Пока что пустая, но если мне дать время… Которого нет.

— Ах, да, у тебя же есть защитный артефакт! — лекарь отложил меч на стол, и принялся шарить по моей одежде. — Ну, где же он?

Откуда-то послышался стук. Тан замер, прислушиваясь. Звуки повторились через две секунды. Похоже кто-то стучался в дверь, и явно торопился. Произнеся длинную фразу на незнакомом мне языке, Лин схватил своё оружие, вернул его в ножны, и под усиливающийся стук двинулся в сторону двери. Вот он, мой шанс.

Без промедления я погрузился в медитацию. Вряд ли успею, но попытаться всё же стоит. То, что этот чужак меня убьёт, я не сомневался. А значит надо рискнуть. Да, будет нестерпимо больно, но это шанс, который нельзя упускать.

Едва смог увидеть свое энергетическое тело, тут же скользнул взглядом по правой руке. Вот она! Небольшая лакуна, от которой проложен полноценный канал до сердечного ядра. Что ж, если в первый раз у меня были веские причины, чтобы не использовать для формирования центра силы только стихию воды, то теперь…

Бирюзовая энергия скользнула по тонкому, но устойчивому каналу, быстро добралась до места, и начала стремительно заполнять пустующее пространство. Сразу же пришла боль, но я был готов к ней. К тому же мне не нужно было поглощать силу хаоса, а затем смешивать две