Значит, я была на верном пути! Я чувствовала спинным мозгом, что это был тот самый пресловутый Вася! Руки мои дрожали, когда я крутила диск телефона. Меня будоражило предчувствие удачи.

Наконец на объявлении «срочно продается роскошная шуба, серая норка в отличном состоянии по сходной цене» мне повезло.

— Да, ко мне сейчас должен прийти покупатель, — растерянно произнесла немолодая, судя по голосу, женщина.

— Вася? — Сердце подпрыгнуло прямо к горлу, и я боялась кашлянуть, чтобы случайно не выплюнуть его.

— Не знаю, — с сомнением произнесла женщина. — Может быть… Этот юноша не представился. Мы договорились на восемь…

Я посмотрела на часы. Было уже шесть двадцать три. Ненашев все еще не появлялся, а без санкции начальника что-либо делать я не решалась.

— Вы одна дома?

— Да… Муж на ночном дежурстве, он милиционер, и я…

Милиционер… Я слегка поморщилась. Переходить дорожку милиции не хотелось.

— Мы должны приехать к вам. Возможно, этот человек — опасный преступник, и мы должны задержать его.

Следующие пять минут ушли у меня на уговоры и уверения в собственных благих намерениях. Договорились на том, что она вызовет мужа с работы, мы с Мишкой подъедем к ней в половине восьмого, чтобы загодя занять выгодные позиции, а она впустит нас в квартиру, услышав пароль. Пароль был следующий: «Привет от Васи».

Закончив с этим, я набрала номер первой Васиной жертвы.

— Приезжайте… — Я продиктовала адрес. — Подождите нас около подъезда. Меня узнаете по куртке цвета морской волны с меховой опушкой. Ваша задача опознать преступника.

— Уже поймали? — обрадовалась жертва.

— Пока нет. Но не теряем надежды!

А Мишки все не было… Я уже решила провернуть операцию самостоятельно. Неужели три разгневанные женщины и один кадровый милиционер не задержат какого-то Васю, который, судя по описанию, хлипкий юноша с интеллигентными мускулами, достойный внимания лишь постольку, поскольку у него в кармане есть острый нож!

Я уже натягивала куртку, когда входная дверь распахнулась и в помещение ввалился вымазанный по уши начальник нашего агентства с какой-то рыжей тряпкой наперевес. Едва почувствовав запах жилого дома, рыжая тряпка неожиданно ожила, гнусаво мяукнула и сиганула прямой наводкой на кухню. Однако эту тряпку, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении здоровым наглючим котярой не менее пяти килограммов весом, на кухне ждало полнейшее разочарование. Никаких ароматных рыбьих объедков или божественных колбасных шкурок там и в заводе не было. В раковине печально сохли немытые чашки, в пепельнице грустно скрючились позавчерашние окурки. Не обнаружив на кухне даже присутствия холодильника и сообразив, что там ловить нечего, кот, шевеля гусарскими усами и мрачно волоча за собой потрепанный хвост, возвратился в коридор и требовательно уставился на меня, как бы говоря: «Ну что стоишь, не видишь, человек есть хочет!»

— Где ты был? — закричала я, придя в себя. — Я без тебя тут почти раскрыла одно дело! Поехали срочно! И не забудь свой пистолет!

— А что такое? — Мишка неторопливо достал пачку сигарет и щелкнул зажигалкой.

— Поехали, а то опоздаем… — умоляюще заныла я, потянув его за рукав.

— Вообще-то у меня давным-давно кончился рабочий день, — глухим голосом произнес шеф, поудобнее устраиваясь в кресле. Кот, подхалимски щурясь и, очевидно, сразу признав, кто тут главный, мягко запрыгнул ему на колени. — К тому же мой первый клиент не кормлен. Не можем же мы оставить человека без рыбы…

Стоя в дверях, я обернулась и угрожающе сказала:

— Итак, или ты едешь вместе со мной, или…

Шеф задумчиво почесал затылок и стряхнул рыжую тряпку на пол:

— Ладно, поехали…

Вечер, к которому она столько готовилась, принес ей только ужасное разочарование…

Поджидая любимого, Александра в полной оснастке женщины-вамп с трепетом прислушивалась к вечерним звукам. Пока оставалось время, нужно было возбудить себя зажигающим чтением. Бертран Блие, пожалуй, подойдет — он достаточно хорош, чтобы скоротать время в ожидании незабываемого секса.

Она машинально листала страницы, пробегая глазами строки, читала и никак не могла вникнуть в текст.

Но вот, кажется, подъехала машина к подъезду… Хлопнула дверь внизу, взвыл лифт, поднимаясь вверх. О, это, наверное, он!.. Он приехал раньше, чем она ожидала! Александра улыбнулась, хищно прищурив глаза. Наверное, после утренней артподготовки он не смог дождаться окончания рабочего дня. Он сбежал, чтобы поскорее заключить ее в свои объятия! О, что сейчас будет!..

Она отшвырнула книжку в угол, приняла соблазнительную позу на тигровом покрывале и застыла, затаив дыхание.

Через несколько секунд загремели ключи в замке. Он вот-вот войдет!

…Дверь в спальню отворилась. В интимном полумраке показалась фигура.

Она услышала восхищенный мужской возглас.

— Милый, иди ко мне, скорее! — с придыханием прошептала она и протянула руки по направлению к двери.

…Кровать прогнулась под тяжестью его тела, сильные, нежные руки тронули горячую кожу.

— Это незабываемо, дорогая, — раздался низкий мужской шепот. — Ты необыкновенная женщина!

Услышав знакомый голос, Александра вздрогнула, откинула с лица прядь и в ту же секунду отшатнулась. Ее брови поползли вверх, глаза изумленно округлились, рот приоткрылся.

А ее тело уже ласкали умелые руки. Потрясенная до глубины души, она лежала бесчувственная, как бревно… Это был не он!

По пути на «дело» шеф потребовал от меня объяснений.

— Позвонила женщина, у нее украли шубу и… — сбивчиво начала я.

— Кражами мы не занимаемся, — выдал Михаил заготовленную фразу. — Эта работа требует…

— Только мозгов, дорогой, только мозгов, — ехидно произнесла я. — Причем немного, всего около половины чайной ложки…

— Мы не занимаемся кражами, — металлическим голосом произнес шеф и притормозил на обочине, оглядываясь, кажется, он собирался вернуться обратно в офис.

— Послушай… Конечно, я могла бы сама все сделать. Но поскольку я забочусь о благосостоянии твоей семьи, в том числе и Юрочки, который при первом же знакомстве навсегда испортил мой тонкий музыкальный слух, то…

Препираясь и обвиняя друг друга в саботаже и в подрыве авторитета только что родившейся фирмы, мы наконец подъехали к искомому дому. Это была белая шестнадцатиэтажка возле кольцевой автодороги. Прямо виднелся детский садик с погашенными окнами, налево — ярко освещенный универсам. У крайнего подъезда возле лужи, в которой наподобие экзотической лилии плавал колеблемый ветром фонарь, робко топталась женщина в поношенном осеннем плаще.

— Тамара Васильевна? — осведомилась я и представила своего спутника: — Знакомьтесь, это Михаил Ненашев, мой помощник…