разных возрастов, также были волшебницами. Остальные — новоприбывшие, инициируемые, новые маги, как и я. Об этом объявили члены Совета Волшебников, чародеи с нашивками. Они выстроились в ряд перед нами и начали церемонию, которую решено было сократить в связи с чрезвычайными обстоятельствами — нападением врага. Во мне не проснулся интерес к инициируемым. Я просто стоял, просто слушал, просто устало хлопал глазами и смотрел в пол. Мне не хотелось ничего от этого волшебства. Я просто хотел домой.

Всё непродолжительное время инициации я держал сложенные руки перед собой и перебирал в них палочку, опустив голову так низко, словно стремился как страус спрятать ее. Было страшно, стыдно, неловко, отчаяние раздирало, страх давил изнутри, под ложечкой сосало — в общем, я испытывал жуткий спектр самых разнообразных и обычно не сочетаемых друг с другом эмоций одновременно.

В один момент Улло небольно ткнул меня локтем в бок. Я поднял голову, чтобы посмотреть, что нужно сделать. Волшебники Совета вытянули перед собой руки, в которых держали кулоны (у каждого мага был свой) на одинаковых подвесках. Четверо других чародеев, включая Милиана, также вытянули перед собой свои магические предметы и коснулись ими инициируемых. Это были Проводники, исполняющие свою миссию: отыскать за пределами Изнанки избранного волшебника, поведать ему о мире магии, доставить сюда и провести инициацию. У Улло была волшебная палочка, у женщин — кулоны. Я быстро скользнул взглядом по без пяти минут магам. Самая младшая — девушка ближневосточной внешности, на несколько лет моложе меня. Двое мужчин, один высокий метис лет тридцати пяти и такого же возраста европеец с брюшком. Девушка держала перед своим лицом лазерную указку, метис — напульсник, толстяк — дверную ручку-кольцо. Странные инструменты… Что они будут с ними делать, когда пройдет инициация? И что за странный их выбор?

Рядом со мной Милиан негромко и тактично кашлянул и надавил кончиком своей палочки мне в спину, призвав таким образом приготовиться к завершению инициации. Я поднял палочку у своего лица.

Волшебники Совета в один голос произнесли какое-то заклинание, которое я даже не разобрал, хотя ведь понимал доселе неведанный мне язык Изнанки. Их кулоны засветились, из них вылетели разноцветные лучи и сомкнулись в воздухе в одной точке, которая светилась теперь бело-лунным светом. От этого яркого комка отделились четыре светлых луча и, достигнув волшебных предметов инициируемых, проникли в них. В момент, когда луч коснулся моей палочки, я почувствовал, как ладонь защекотало, а по руке и всему телу разливалось тепло.

Это чувство продолжалось несколько секунд. Затем свет в подвесках волшебников угас, исчезли лучи, а с ними и комок света. Все опустили волшебные предметы.

Теперь я официально маг, что ли?

Что произошло дальше, трудно вспомнить. Это было словно не со мной. Я всё видел и слышал, но не отображал. Прикасался к людям и предметам, но не ощущал их, словно дотрагивался до невидимой бестелесной массы. Я внимал членам Совета и отвечал на их вопросы, но чей-то другой разум сидел в моей голове, когда я открывал рот и произносил слова будто за другого. Я смотрел на внутреннее убранство и архитектонику зала, пострадавшего в схватке с врагом, и не мог по достоинству оценить все чудеса этого волшебного и магического места. Я не мог и не хотел ничего. Я желал лишь одного — вернуться к своей семье.

Улло словно угадал мои мысли. Наверняка видел, как мне дурно, потому взял меня под локоть и отвел в сторону.

— Константин. Вижу, что сегодня выдался непростой день, — осторожно заметил он.

— Да уж… — Я нервно хмыкнул.

— Поэтому хочу, чтобы вы посмотрели на меня. Поднимите глаза.

Я вздохнул и повернулся к Милиану. И вместо его лица встретил маленькую и яркую вспышку, озарившую всё пространство перед моим взором.

Сколько прошло времени, не знаю. Но, казалось, я открыл глаза через несколько секунд. Вокруг темно. Я лежу на чем-то мягком и знакомом. Это был диван в гостиной моей квартиры.

Глава 4

Я осознал, что нахожусь у себя дома, когда еще глаза не привыкли к темноте. Занавески на окне наполовину запахнуты. Слабый лунный свет проходил сквозь шторы, на полу играли тени.

Я лежал не шевелясь, водил уставшими глазами по комнате. На столике — кружка, из которой пил кофе. Под синтезатором на полу при неяркой луне видно слабое пятно от пролитого напитка. На стуле у синтезатора — мои наушники и планшет. Настенные часы показывают три ночи. Я просто стал засыпать за музицированием, лег на диван, задремал и мне всё приснилось? Нет, нет-нет. Это слишком простое объяснение для всего того невероятного, что произошло — либо всё же не произошло — со мной некоторое время назад. У меня бы не хватило воображения заключить в свой сон такое удивительное путешествие в мир магии, опасное столкновение со злым чародеем и волшебное знакомство с посторонним миром! Мой мозг не заточен на такое творчество. Мой мозг заточен на нотные километры опер и симфоний. Ба-бах, мне ж вставать через три часа и готовиться к оркестровке! Надо срочно засыпать! Вон и голова не на месте, как пустая болванка, да и глаза щиплет от усталости. Хотя еще так хочется помыслить, что же со мной было на самом деле…

Я похлопал себя по лицу, приободряя. И, кажется, взаправду почувствовал отголоски боли там, где получил удары, когда падал и ударялся в своем магическом путешествии. Мне очень сильно стало не по себе. Прямо ой как нехорошо. Накатила паника, пульс участился, мускулы напряглись, и всё тело сразу заболело, обозначая протест заживавшим ссадинам. Надеюсь, ничего не сломано. Надо проверить.

Я медленно сел и медленно встал, прислушиваясь к ощущениям. Осторожно походил по комнате, поприседал, помахал руками, ощупал ноги, руки, туловище, голову. Оглядел себя еще раз. Точно — на мне ровно та одежда, в которой я уходил в Изнанку, но теперь потрепанная, измятая. А существует ли она на самом деле, Изнанка? Как мне теперь об этом узнать? Как найти того дедка, волшебника Милиана? Ведь он вышел на меня, может, и я как-то могу выйти на него? Хотя стоп, бррр, что за вздор! Я же хотел сам себя убедить, что мне всё приснилось и почудилось! Есть только один верный способ узнать, было ли всё со мной по-настоящему: необходимо найти волшебную палочку и с ее помощью сотворить какое-нибудь чудо. Ну или наткнуться на контрабасную бандуру, вход-портал в магический мир.

Свет в комнате зажигать