тогда неоткуда брать силу и питаться энергией, которую, как считал маг, она забирает у живого — объединенного населения территорий Континента, а маги просто не замечают этого — так искусно Жила работает.

Вот это номер! Интеллектуальные камни, управляющие человеческим разумом! Вот это мощно! Хотя стоп, что я решил, что это — камни? Породы ведь всякие разные бывают!

— А как выглядит ваша Вечная Жила? — спросил я.

— Долгое время никто не знал, — вдруг подала голос Венди. Я посмотрел на девочку, а она с видом знатока продолжила: — Наши предки представляли ее как осязаемый поток магической энергии. Когда впервые наткнулись, начали вести записи, собирая о Жиле всё-всё-всё. Но скоро в один момент все документы, в которых говорилось о Жиле, как она выглядит, оказались утраченными.

— Тот волшебник, — продолжил Милиан, посмотрев на внучку, — собрал группу сторонников своей идеи и выступил с ними против Главного Совета. Разыгралась непродолжительная гражданская война. Маг был побежден, лишен должности в Совете и магического артефакта, навечно заточен в Узилище, где и скончался. Но его идея еще долгие годы продолжала жить среди его сторонников и тех, кто услышал его историю. Инакомыслящих со временем становилось всё больше, Совет, бывало, не справлялся с ними. Несколько десятилетий спустя после смерти чародея новый Главный Совет принял радикальное решение. Было решено найти и высвободить часть Вечной Жилы из-под земли и посмотреть, что будет. Был ли он прав, тот чародей.

Милиан замолчал.

— И что, что произошло потом? — осторожно поинтересовался я. С этой истории так дух захватывало, словно фантазийную книгу какую в пересказе слушаешь. Даже не верится, что всё это было на самом деле. Я даже забыл думать про скорое продолжение репетиции — так хотелось послушать историю до самого конца.

— Дело было сделано. Земля вскопана. Жила найдена. В тот день на всем Континенте произошли страшные природные напасти: ураганы, ливни, наводнения, бураны, многое другое — все сезоны враз обрушились на земли, перемешавшись друг с другом. Да что там — даже люди и звери взбесились, не только природа. Едва Жилу удалось заточить обратно, всё тут же прекратилось. Народы всех земель заволновались и стали требовать отставки Главного Совета и даже Советов своей территории, желали наказать ведущих магов, что те столько лет скрывали ужасы, о которых даже сами управленцы и не знали. Было созвано Континентальное Собрание. На нем все Советы, включая Главный, договорились: больше не тревожить Вечную Жилу и продолжить жить, как и раньше — народы всё устраивало, ресурсов было в достатке, воевать внутри Континента друг с другом было, кажется, не за что.

— И что же, так до сих пор ни одной внутренней войны не было? — недоверчиво хмыкнул я.

— Новой гражданской войны как таковой действительно не было. Случались, конечно, локальные столкновения, местные конфликты… — Милиан посмотрел на свои наручные часы. — Ты уже не так торопишься, я вижу?

— Да-да, знаю, но скажите, — затараторил я, желая скорее узнать ответ, — кто же этот Морсус?

— Морсус хочет найти и высвободить Жилу, чтобы уничтожить часть Континента и так доказать, что прародитель был прав. Что все мы — заложники системы, созданной Жилой, — напряженно сообщил Улло. — Что эта система охраняется не потому, что защищает нас от чего-то опасного внешнего, а потому что боится, что вскроются ее тайны. Морсус — потомок того изгнанного и погибшего в Узилище чародея.

Глава 5

Захватывающая история! Произвела на меня глубокое впечатление. Я предполагал, как Милиан скажет, что понадобится моя помощь (хотя в чем — не понятно), а я рассмеюсь ему в лицо и подумаю — это шутка… Но реально боялся, что окажется правдой, как и бывает во всех фантастических книгах и фильмах. Поэтому сидел, молча отсчитывал секунды, положив подбородок на сцепленные в замок руки, и переводил взгляд с Улло на Венди и обратно, не искушая судьбу прямым вопросом. Вместо этого сощурился и произнес:

— Вы же говорили, что запретили внучке приезжать к вам в это время. Так почему же?.. — Я многозначительно указал руками в сторону девочки и вопросительно посмотрел на Милиана. Тот тоже смерил Венди строгим взглядом, но затем взор его подобрел, он вздохнул и покачал головой:

— Ну что возьмешь с ребенка. Оказалось, она, не оповестив меня, вчерашним вечером приехала домой!

— Но всё же обошлось, я ведь добралась нормально… — виновато произнесла девочка, глядя в сторону и поджимая ноги.

— А могло не обойтись! Ты думала только о себе! Вспомнила бы о своем старике, который и так сильно изводится, думая о тебе, твоей безопасности и твоем здоровье! — По-настоящему рассерженный Милиан взмахнул рукой, вставая с банкетки и нависая над Венди. Та еще сильнее поникла.

— Милая, я знаю, что ты скучаешь по мне, — быстро остыв, Улло погладил внучку по плечу, — но тебе следует понять и меня, поставить себя на мое место. Я очень тревожусь за тебя, поэтому хочу, чтобы ты находилась в более спокойных местах, где о тебе тоже могут позаботиться. А сейчас со мной тебе не безопасно.

— Это всё — продолжение той истории? Из-за родителей, да? — Венди глубоко вздохнула.

Милиан промолчал и только сильнее сжал ее плечо. Мне стало интересно, что за семейная тайна связывает этих двоих.

— Так вот. Морсус. — Улло заговорил вновь, опять присаживаясь на банкетку, но тут в дверь постучали. Милиан и Венди вскинули головы и застыли. Я вздрогнул и развернул корпус.

— Да-да, еще три минуты — и выйду! Пусть все пока настраиваются! — выпалил я.

— Хорошо, Константин, мы вас ждем! — Это была Ира, инспектор оркестра — узнал по голосу. Через пару секунд ее шаги удалились. Милиан продолжил быстрее, понизив голос:

— Морсус несколько лет назад объявил войну Главному Совету Изнанки. И в качестве доказательств серьезности своих намерений напал на нашу землю. Мол, он погребет всё на пути к своей цели, погубит города, ему без разницы, с кого и чего начать. Это могла быть любая другая территория Континента. Но, к несчастью, он пошел на нас. Всё продлилось недолго, однако последствия были ужасны. Вместе с армией сторонников своей идеи — по сути, идеи его предка — он двинулся в столицу. Были страшные погромы. Погибли сотни магов. В той схватке он атаковал Дворец Совета. Но чародея всё же удалось отбросить. Тогда же Морсус намекнул, что у него есть исторические свитки, которые хранят данные о местонахождении Вечной Жилы. Якобы он их нашел и отправляется на поиски источника силы Континента, а перед своим походом намерен уничтожить тех, кто не