— И Вас это расстраивает?

— Да. То, что ВЫ, люди, не цените и запросто от чего-то избавляетесь, кто-то, например, может и вовсе не иметь. Жить без воспоминаний, это как бежать по песку и не оставлять за собой следов. Ты не понимаешь, существуешь ли вообще, или же это просто иллюзия. Вы вообще видели, чтобы кто-то не оставлял следов?

— Но не будем о грустном! Ариас, о чём вы мечтаете? Нет, не так. Чего Вы хотите прямо сейчас? — Незнакомец так быстро переключился на другую тему, что Ариас вообще потерял нить разговора.

— Хотя постойте. Дайте я угадаю. — он остановил его рукой, когда только собирался ответить ему, после повернул голову в сторону и начал перечислять:

— Жить счастливо и не знать бед? Путешествовать? Хм, а может, Вы хотите, чтобы о Вас вновь говорили как о художнике? И скорее всего снова хотите рисовать? Не утруждайтесь в ненужных размышлениях сейчас. Это было очевидно. — махнул рукой он.

Ариас удивился, Незнакомец и вправду читал его как открытую книгу. Он мог начать отрицать, что он не хотел того, о чём только что сказал этот человек. Но он знал, что это будет ложью. Художник медленно кивнул, соглашаясь с Незнакомцем. Да, он мечтал вновь почувствовать страсть к творчеству, хотел вдохновения, мечтал снова рисовать как раньше, и чтобы о нём говорили, чтобы им восторгались. Нет, он не может быть забытым! Падать всегда больнее, чем подниматься, но и на это нужна огромное сила и всё мужество, упорство.

Незнакомец ухмыльнулся. Он знал, что попал в самую точку.

— И почему люди так мечтают прославиться? Ладно. Думаю, я знаю, как Вам помочь. Хотите я расскажу?

— Правда знаете? — Ариасу было интересно, что он скажет. Александр уже пытался ему помочь, уговаривал сходить на выставки к другим художникам, советовал съездить отдохнуть, посетить новые места, сходить в храм, и много что ещё. Ариас даже однажды вступил в дискуссию по этому поводу со знакомыми художниками в ресторане, когда они отмечали открытие выставки одной молодой художницы. Поэтому художник примерно представлял, что может сказать этот человек.

— Знаю. — уверенно кивнул Незнакомец. — Просто отдайте своё самое ценное воспоминание, если хотите получить всё, о чём мы с вами только что говорили. — Ариас удивленно посмотрел на него. Этот ответ, конечно, отличался от всех остальных, что он слышал, но он также был полным бредом. «Это что, шутка такая. Он же не говорит это всерьёз?»

— Solo uno.22 Мне кажется это отличная цена за помощь, которую я собираюсь Вам оказать. Тем более что Вы с этого получите намного больше.

— Цена? Вы серьёзно верите в то, что говорите? — вновь удивленно посмотрел на него Ариас. О чём он вообще? Как за помощь можно расплатиться воспоминанием?

— Ну Вы же не думали, что помощь будет бесплатной? Я не занимаюсь благотворительностью. Не имею такой привычки. Человек должен пожертвовать чем-то очень личным и драгоценным для того, чтобы получить что-то. Нарисуйте свое самое дорогое воспоминание. Но прошу, только не пытайтесь обмануть меня, в любом случае у Вас не выйдет. Когда Вы нарисуете его, отдайте картину мне.

— Вы видимо сумасшедший, раз говорите мне о таком. Ладно. Допустим, это правда. Но зачем Вам это?

— Скажем так, я люблю собирать всякие ненужные вещицы. Думаю, ваша картина и воспоминание идеально дополнит мою коллекцию. Не беспокойтесь, ей будет отведено отличное место в моей галереи.

— Что будет с воспоминанием? Я забуду то, что изображу на картине?

— Верно. Поэтому выбирайте с умом, небольшой совет от меня.

— Это всё равно звучит безумно.

— Я предложил лишь помощь и озвучил цену, а верить или нет, уже решать Вам. Мы вновь встретимся, как только Вы напишете картину. До скорых встреч, дорогой Ариас. — с этими словами он встал и уже собирался уходить, как Ариас вновь спросил:

— Вы уже уходите? Мы ведь ещё же не договорили.

— Мне больше нечего Вам сказать. Да не переживайте Вы так, я же сказал Вам, Ci incontreremo di nuovo.23

— Почему Вы так уверены? Может я не стану принимать Вашу помощь.

— Вы бы не расспрашивали меня, если бы Вам не было интересно. Да и к тому же, если я это сказал, значит оно так и есть. Вы примите мою помощь. Вы примете её, потому что уже знаете, что никто кроме меня не сможет Вам помочь. Ариас, Вы в отчаянии. Ну-с, прощайте. — и на этом он удалился.

После этих слов Незнакомец встал со своего места, кивнул в знак прощания и удалился. Ариас ещё некоторое время в ступоре продолжал сидеть на месте и смотреть ему вслед, пока тот не скрылся за поворотом. Странное конечно знакомство произошло. Может ему повстречался душевно больной? Как что-то можно получить, отдав за это какое-то воспоминание. Полный бред.

По пути домой он размышлял над сказанными Незнакомцем словами. Ариас и вправду не знал, как самому справиться с этими проблемами. Чтобы он не делал, это особо не помогало ему. Все его работы, которые он написал, казались ему ужасными по сравнению с прошлыми, да и многие постоянные ценители его искусства указывали на это. А он всё слушал и потихоньку начинал сомневаться в себе. Может всё же попробовать? Это ведь не может произойти взаправду. Ничего не будет, если он просто нарисует одно своё воспоминание. Но как говорят, если ты в это не веришь, то это не значит, что этого не может существовать.

Придя домой, он сразу отправился в свою мастерскую, когда он только переехал в эту трёхкомнатную квартиру, то одну комнату сразу превратил в своё рабочее место и склад для картин. Ещё пять лет назад эти апартаменты ему помог купить Александр. В то время как Ариас уезжал из родного города, у него были кое-какие накопления, но этого не хватило бы, чтобы выкупить квартиру полностью, поэтому его друг согласился одолжить ему средств. Ариас вернул ему деньги уже спустя два года, за это время он как раз и стал очень известным художником.

Ариас ещё какое-то время просидел в раздумьях, просто глядя на холст.

Он вспоминал своё детство и родителей, уютный домашний дворик, свои первые работы, поездки, знакомство с Александром, и свою сестру Агату, о которой он не любил много говорить.

Ему нужно было выбрать лишь одно важное воспоминание, как сказал Незнакомец, но это оказалось не так легко, как он думал. Наконец художник взял в руки кисть и сделал на холсте первые мазки. Он перебрал