class="p1">— Снова используете Тюрьму? — иронично спросила Рукия. — Или дождёмся летательного аппарата, который приближается к деревне?

— Где? — я приподнял брови.

— Вот же он. Только вошёл в границы Первого Знака, — Рукия махнула ручкой, картинка сместилась к западу от деревни, где по небу летел пузатый корабль, похожий на вытянутое яйцо. Белый, с сине-голубыми линиями. Память Виктора подсказала, что это духовный дирижабль, весьма дорогой аппарат. Я узнал герб на его боку: белая птица на синем фоне. Это герб Старковых, Старшего рода, в котором преимущественно состоят Заклинатели Льда.

— Вы хоть попрощайте… — Рукия не успела договорить — я стёр Знаки, и зеркало вновь вернуло свою истинную природу.

В дверь неожиданно громко постучались.

— Виктор! Ты там⁈ — раздался панический голос Кати. — Быстрее вниз! На деревню напали!

Я приложил ладонь к зеркалу и слегка надавил, послав импульс духовной энергии.

Хруст!

От центра зеркала в разные стороны пробежали ровные трещины, создавая двенадцать острых осколков.

— Виктор! — раздался особенно громкий удар в дверь. А затем Катя убежала, видимо, подумав, что я нахожусь в другом месте.

Все двенадцать осколков я с помощью духовной энергии приклеил к телу — к рукам, груди, животу. После чего оделся и выглянул в окно, которое выходило на улицу.

По дороге бежали десять Рыцарей, одетые в чёрные доспехи из полимерного материала с закрытыми шлемами. Каждый из них держал духовное оружие — по тонкому клинку, сияющему алым. Позади Рыцарей мчались четверо Заклинателей, облачённые в чёрные балахоны, с чёрно-красными масками на лицах.

Когда первый Рыцарь ворвался в гостиницу, снизу раздались крики и грохот. Началось.

Один из Заклинателей заметил меня. Он поднял руку и выстрелил огненной стрелой.

Я бросил зеркальный осколок.

Треск!

Кусок зеркала рассыпался крошевом, но огненная стрела отразилась и врезалась в голову одного из Рыцарей.

Вуш! Вуш! Вуш!

Один за другим я метнул три осколка. Первый попал в горло опешившему Заклинателю и убил его на месте. Другие два были сбиты ветром второго Заклинателя, в которого я целился.

Вуш!

Осколок упал, вонзаясь в щель между шлемом и кирасой Рыцаря.

Вуш! Вуш! Вуш!

Ещё трое Рыцарей упали замертво.

Когда я поднял девятый осколок для очередного броска, третий Заклинатель вскинул руку в мою сторону. Я едва успел. Бросил кусок зеркала так, чтобы отбить атаку, и не прогадал — в осколок ударила молния. У меня не получилось отразить её до конца — по рукам прошла волна боли и онемения, я отступил от окна.

— Уничтожу креветок, — прорычал я.

Сверху вниз, откуда-то с неба, упал алый луч.

БАХ!

Снаружи грохнуло, окно звонко разлетелось на части, расцарапав мне руки и щёку, в ушах зазвенело.

БАХ!

Ещё один луч упал вниз.

— Что случилось⁈ — Маргарита испуганно вскочила с кровати и отпрыгнула в угол комнаты.

— Уже ничего, — сухо бросил я, вытирая онемевшими руками кровь. — Всё кончено.

В небе завис духовный дирижабль, а снизу дымились два кратера. От тел нападающих ничего не осталось. Из здания гостиницы выбежали двое знакомых Заклинателей — один прижимал руку к телу, ранен.

Что ж, и мне пора.

Я отвернулся от окна и встретился взглядом с испуганной Маргаритой.

— Не бойся, — успокаивающе улыбнулся ей. — Больше вас не потревожат.

Маргарита что-то неуверенно ответила, но я уже не слышал — вышел из комнаты и спустился на первый этаж. В столовой царил бардак — тут словно торнадо пронёсся. Столы разбросаны и разломаны, в углу стонет кто-то раненый, у стены стоит с потерянным видом усатый мужик в клетчатой рубашке. На полу три трупа, и все — Рыцари в чёрном. Рядом с одним из них сидит Заклинатель в очках и разбирает его доспех.

Я не удивлюсь, если один Заклинатель справился с тремя Рыцарями и даже не пострадал. В этом мире Заклинателями и Рыцарями могли стать лишь те, у кого в крови достаточное количество особых частиц — микромагел. Именно они даровали силу человеку. Но у Рыцарей микромагел гораздо меньше, чем у Заклинателей. Их хватает лишь на то, чтобы на базовом уровне манипулировать духовной энергией, в том числе — активировать духовное оружие. Но против Заклинателей, умеющих использовать магию, у них нет шансов.

Заклинатель в очках поднял на меня голову и хотел что-то сказать, но в этот момент дверь в столовую открылась, впустив внутрь снежную вьюгу. И это — в последний месяц лета.

В помещение медленно вошёл двухметровый мужчина, на плечах которого лежала тяжёлая тёмно-коричневая шуба. Чёрные волосы небрежно падали на грубое лицо, словно высеченное из камня.

— Виктор, — Алексей Старков, младший брат главы рода, внимательно посмотрел на меня ярко-голубыми глазами. Вокруг него крутились снежинки, изморозь накрывала столовую. Этот человек принёс с собой зиму.

— Алексей, — я медленно провёл пальцем по своей груди, приветствуя его. — Ты прибыл вовремя.

Старков нахмурился. А я понял, что этот человек ожидает от меня совершенно другого поведения, других жестов.

Хлопнула дверь где-то рядом с лестницей, в столовую зашла сперва Заклинатель, а за ней и подростки из кареты.

— Ваша Светлость, — первым отреагировал Заклинатель в очках. Он приложил руку к груди и поклонился. За ним повторили все остальные, включая Феликса.

— Вы все, — Алексей оторвал от меня глаза и оглядел людей в столовой. — Поднимайтесь на дирижабль. До академии долетите с нами.

— Благодарим вас, — Заклинатель в очках ещё раз поклонился.

Алексей бросил на меня внимательный взгляд и вышел. Следом потянулись и остальные.

— Ты тут! — ко мне подбежала Катя. — А я тебя искала!

— Зачем? — я непонимающе взглянул на неё. — Почему не эвакуировалась с остальными?

— Я… Я… — Катя не нашлась, что ответить.

— Ваше Благородие, — ко мне, неуверенно сжавшись, подошёл усатый мужик в клетчатом. — Не могли бы вы… Забрать мою дочку с собой в Петроград? Понимаю, это звучит невероятно нагло, но я боюсь за неё. Тут слишком опасно.

— С чего бы нам забирать вашу дочь? — Катя ответила за меня, хмуро разглядывая мужчину. — И кто вы вообще?

— Я… — мужчина окончательно стушевался. — Хозяин этой таверны.

— Ты отец Маргариты? — подал голос я.

— Д-да, вы…

— Хорошо, мы возьмём её с собой, — кивнул я.

— Спасибо! — мужчина словно изнутри засветился. — Огромное спасибо вам!

— Скорее! — раздался зычный голос Алексея. — К деревне приближаются Демоны!

Мужик побледнел и затрясся.

— Пусть Маргарита поторопится, — предупредил я и быстрым шагом направился на выход.

— Тёмное Государство⁈ — испуганно спросила Катя, спеша за мной. — Снова⁈

Я не ответил. Но, скорее всего, дело не в этой организации.

— Быстрее! — Алексей стоял под дирижаблем. Рядом, по верёвочным лестницам, поднимались подростки, трясущиеся от холода.

Я медленно зашагал к Старкову, и каждый мой шаг отдавался хрустом. Земля под