сел в ближайшее кресло и прикрыл глаза. Всё моё внимание уходило на каплю крови в пальце.

— Виктор! — я услышал голос Кати, она села рядом. — Вот так совпадение!

Я мысленно хмыкнул. Ну да, совпадение, конечно. Я нисколько ей не верил. Уверен, эта рыжая девушка давно поняла, кто перед ней находится. Поэтому и преследует меня, желает стать моей женщиной. Она весьма умна, раз одна из первых осознала мою истинную природу.

— Чего молчишь? И почему закрыл глаза? Ты уснул?

— Не мешай, — бросил я.

— Что не мешать? Ты чем-то занят? Ладно, можешь не отвечать. Божечки, как же я волнуюсь! Это так страшно, так страшно! Мой отец сказал…

Я молча слушал болтовню рыжей, и, как ни странно, она помогала мне сосредоточиться.

— Ой, там дедушка выходит. Это директор, да? Я слышала, что он Заклинатель седьмого ранга, Гроссмейстер. Как думаешь, это правда?

Я медленно открыл глаза и увидел лысого старика с короткой бородкой, который прыгающей походкой подходил к чаше. Он был в серо-синей одежде и не выглядел особо впечатляюще.

— Говорят, что во всей Руссии не больше ста пятидесяти Гроссмейстеров, — горячо зашептала мне на ухо Катя. — Это правда?

— Приветствую всех! — каркнул старик.

В ответ раздались аплодисменты — весь зал рукоплескал. Катя сразу же забыла обо мне и активно хлопала, горящими глазами смотря на деда.

— Лучшие из лучших достойны попасть в Имперскую Академию Заклинателей! Вы можете гордиться! Сегодня знаменательный день для каждого из вас!

Я поморщился. Старик говорил выкриками и при этом размахивал руками. Громкий креветка. Он продолжал что-то вещать, но я его не слушал. Пока не раздалось моё новое имя.

— Виктор Старков! Прошу, подойди!

Я открыл глаза. Катя удивлённо пялилась на меня, приоткрыв ротик.

— Виктор! Выходи! Не стесняйся!

Я вздохнул, встал и направился к старику, ловя на себе удивлённые взгляды со всех сторон. Ко мне справа зачем-то хотел подойти горбатый слуга, но его кто-то окликнул, и он не успел.

— Виктор Старков! — воскликнул директор, когда я встал рядом с ним. — Герой нашего времени! И я не преуменьшаю! Этот доблестный юноша сражался наравне с Заклинателями и убил немало Демонов! Он спас жизнь Александра Ленивина и в одиночку выступил против целого отряда…

Пока директор нахваливал меня, я осматривал сидящих студентов. Заметил Сашку, который ошарашенно вытаращился на меня. Но меня не он интересовал.

А вот и Андрей Старков. Добродушно улыбается, смотрит на меня. Поймав мой взгляд, ободряюще кивает. За ним стоит присмотреть. Я не вижу в нём злости, зависти. Так хорошо скрывает чувства?

— Виктор, ты можешь пройти диагностику прямо сейчас! — предложил мне директор. — Капни каплю крови в чашу! Не забудь напитать её духовной энергией!

Я сдержанно кивнул. На самом деле ещё немного — и я бы не сдержал каплю в пальце. Она уже начала частично смешиваться с моей кровью, и это очень плохо.

Я проигнорировал протянутый директором кинжал, чиркнул ногтём по пальцу и сбросил каплю внутрь чаши с таким внутренним облегчением, словно это булыжник, а не бусинка крови.

Внутри чаши находилась кристально прозрачная жидкость. И когда моя кровь упала в неё — жидкость забурлила, приобрела голубой окрас. Со дна чаши вверх выстрелил луч, в котором появилась голубая цифра: пять тысяч пятьсот тридцать восемь.

— Направленность льда, что неудивительно для Старковых! — воскликнул явно изумлённый директор. — Но цифра⁈ Больше пяти тысяч! Это уровень гения!

БАХ!

Голова директора неожиданно взорвалась, во все стороны брызнули кровь, кости и мозги.

Безголовый труп медленно повалился назад. Пока он падал, кто-то резво подбежал ко мне и вытянул руку с духовным пистолем, указывая дулом прямо в лицо.

— Замри! — Голос Асуры ударил прямо в горбатого слугу, который оказался на удивление высоким. Это он решил прикончить меня, воспользовавшись моментом.

Пуф!

Тело директора упало, в зале раздались первые вопли.

— Как шумно, — я вытер лицо рукавом от крови, после чего забрал пистоль у дрожащего всем телом слуги. Приставил дуло к его лбу.

Глаза горбатого округлились от ужаса, из горла вырвалось рычание.

БАХ!

В голове слуги появилась дыра, он сломанной куклой рухнул на пол. Я резко отпрыгнул, пропуская мимо алые иглы. Из зала, по проходу между креслами, ко мне бежал мужчина, у которого из рук вырастали клинки из крови, а его тело окутывал красный туман. Он резко прыгнул ко мне и закрутился, выставив клинки вперёд.

Это был очень быстрый рывок, я едва успел среагировать.

Взгляд Асуры!

Мои глаза засветились, а противник замедлился, прямо в воздухе. По моим щекам потекла кровь, глазные яблоки словно огнём обожгло, но я продолжал телекинезом толкать непонятного Заклинателя от себя.

Вскинув духовный пистоль, я выстрелил. Но алый луч исказился рядом с телом Заклинателя и ударил в потолок.

Тогда…

Взгляд Асуры поменял фокус. Он перестал сдерживать тело Заклинателя и сосредоточился на одном из кровавых клинков. Надо лишь немного толкнуть лезвие в сторону шеи хозяина…

Бах!

Заклинатель рухнул передо мной и покатился по полу, но уже по частям — тело отдельно, голова отдельно.

На меня навалилась слабость, колени чуть подкосились. Но я не медлил, со всех ног побежал в сторону ближайшей двери, которая вела в глубь здания.

БАХ!

Позади взорвался пол, меня взрывной волной бросило вперёд, я едва не упал. Рывком открыл дверь и побежал по коридору, тяжело дыша. Взгляд Асуры тратит слишком много сил, я выжат и вымотан.

Остановился только, когда увидел открытую дверь. Небольшая аудитория с деревянными партами и грифельной доской. Я подтащил стул к углу кабинета, чтобы видеть дверь и окна, и сел.

Перед глазами круги, голова кружится. Из носа и ушей идёт кровь, я едва держусь в сознании. Утром я нарисовал неполный Пятый Знак, а позже вся концентрация уходила на каплю крови в моём пальце. Уже тогда я устал. Про Голос Асуры и Взгляд Асуры и не говорю.

Кажется, на несколько секунд я всё же вырубился, не знаю. Но кровь Асуры делала своё дело, и постепенно моё состояние улучшалось. Я спрятал пистоль во внутренний карман плаща, позже изучу. Подобное духовное оружие стоит огромных денег, и достать его не так легко. Вытащил осколок, но тут же убрал его — на этот раз даже не всмотрелся. Не желаю раз за разом видеть в отражении… себя.

Раздались быстрые шаги, в кабинет вошли двое мужчин — высокий, худой, с короткой стрижкой и тонкими усиками, и низенький, полный, с жирными волосами до плеч. Судя по гербу академии на одеждах, они — преподаватели или работники заведения.

— Виктор Старков? — сухо спросил