ногами успела покрыться тонким слоем наста, а снежные вихри словно решили станцевать под дирижаблем, подмораживая зрителей.

Силён Старков. В памяти Виктора я не нашёл точный ранг Алексея, в роду это скрывали. Но не удивлюсь, если он Высший — элита Заклинателей.

— Нужно кое-кого подождать, — я встал перед Алексеем.

— У нас нет времени, — Старков нахмурился. — Виктор, лезь наверх.

— Дирижабль примет бой?

— Да. Но Демоны вот-вот проникнут в деревню.

— Господин! — позади раздался испуганный голос усача. — Быстрее, дура!

Я обернулся и увидел Маргариту, которая ланью неслась в нашу сторону, вытаращив испуганно глаза и сжимая в руках небольшой чемоданчик.

— А вот и она, — я подошёл к верёвочной лестнице и поставил ногу на первую ступень. Протянул руку к запыхавшейся Маргарите и приказал: — Давай сюда лишнее.

Девушка благодарно отдала мне чемодан и тут же схватилась за лестницу. Алексей хмуро наблюдал за нами, но не стал мешать. Он всегда казался Виктору адекватным человеком и никогда не вызывал у него негатив. В отличие от некоторых других родственников.

Я полез наверх, наблюдая за Алексеем. Мне впервые встретился сильный Заклинатель, и его способности могут многое сказать о магах этого мира.

Старков меня не разочаровал. Решив, что пора возвращаться на дирижабль, он поднял голову и прижал локтями шубу. Снежный вихрь вокруг него усилился, Алексей легонько оттолкнулся ногами и пролетел мимо нас, обдав ледяным воздухом. Он аккуратно приземлился в кабине дирижабля и ушёл внутрь.

Маргарита звучно застучала зубами от холода. К сожалению, я не мог помочь ей. Я лез наверх и сравнивал Старкова с известными мне магами льда в мире Трёх Солнц. До Хранителя Алексею далеко, но вот Покровителем его назвать можно, думаю. А этот ранг лишь на два ниже Хранителя, что весьма и весьма неплохо. К тому же я не видел, на что способен Старков. И могу делать неверные выводы.

Как только я забрался в кабину, дирижабль начал набирать высоту. В окно я видел, как к деревне со всех сторон бегут Демоны.

Ко мне подошёл Алексей. Снежный вихрь больше не окружал его, но мороз продолжал исходить от этого человека. Я скосил глаза на его шубу, слегка припорошённую снегом. Подавил желание активировать Взгляд Асуры и взглянуть на неё повнимательнее. Это не обычная одежда, а мощный артефакт, который в роде Старковых носили лишь сильнейшие Заклинатели.

— Не видно Пастырей, — Алексей хмуро смотрел вниз, на поселение. — Странно это.

Дирижабль ускорился, приблизился к границе деревни.

Вру-у-у-у.

Пол завибрировал, раздались необычные звуки «вжиу-вжиу-вжиу», замелькали алые лучи, уничтожая Демонов одного за другим.

— Как работает это оружие? — спросил я, не подумав.

— Так же, как и Перчатка Вирродса, — спокойно ответил Алексей. — Только масштабы больше.

— Преобразование духовной энергии в нейтральную, — медленно проговорил я то, что подсказала память Виктора.

— Именно. Мне доложили, что тебя сильно ранили. Защитные артефакты не сработали?

— Видимо, нет, — пожал я плечами. Только сейчас вспомнил, что два перстня, на которые я не обращал внимания, являются защитными духовными артефактами. Первый, с зелёным камнем, должен исцелить возникшую травму. А второй — в момент опасности создать защитную плёнку на теле. Если бы эти два кольца сработали, Виктор бы не погиб так глупо. Но как именно он погиб? Я нахмурился, но не смог вспомнить — последние секунды перед смертью не сохранились в памяти.

— Дай взгляну, — нахмурился Алексей.

Я отдал ему кольца, Старков внимательно рассмотрел их и мрачно вывел:

— Они повреждены. Целью Тёмного Государства был именно ты.

Я кивнул — запомню на будущее.

— Позже отдам тебе новые артефакты, рабочие, — Алексей убрал кольца в карман шубы.

За окном вжикало, пол вибрировал, на землю смертоносным градом падали алые лучи. Они пробивали Демонов насквозь и оставляли небольшие кратеры в земле. Полезное оружие, надо признать. В моём мире небо принадлежало сильнейшим, массовых летательных аппаратов не существовало из-за атмосферных условий.

Дирижабль покружил вокруг деревни и уничтожил подавляющее большинство Демонов. Сверху поселение походило на кривой квадрат. С северной стороны простирались пшеничные поля, которые после атаки Демонов и бомбардировки неслабо пострадали. Сделав последний круг, дирижабль взлетел выше, в облака.

— И всё-таки Демоны вели себя странно, — Алексей покачал головой и ушёл в каюту.

Старков прав, эти твари вели себя нетипично. И всё дело в капле крови Асуры. Когда она проливается, по воздуху разносится особенный аромат, который сводит с ума Одержимых. Это происходит не сразу, да и крови было слишком мало. Но в какой-то момент Одержимые, точнее Демоны, сходят с ума и бегут в сторону источника крови.

Я рефлекторно вытащил осколок из рукава и опустил взгляд на зеркало. Поднял взгляд обратно, убрал осколок. Снова эта привычка.

Раздались тихие шаги, я ощутил лёгкий запах жасмина.

— Спасибо тебе, — тихо сказала Маргарита. — Что забрал меня с собой.

— Я не забираю тебя. Помогаю долететь до города, не более, — я взглянул на неё. Не хотелось давать девушке ложных надежд. Наши дороги расходятся, но на всё воля фатума. Если будет суждено — мы встретимся вновь.

— Понимаю, — пробормотала Маргарита, потупившись. Так и не дождавшись от меня слов, она отошла.

Дирижабль летел несколько часов и пришвартовался в воздушном порту Петрограда. Всё это время я размышлял о том, что со мной произошло и чему предстоит произойти. Только всё обдумав, я понял, что действовал слишком опрометчиво. Пока я не вернул силу, мне нельзя привлекать много внимания к своей персоне.

— Спасибо тебе за всё, — ко мне снова подошла смущённая Маргарита. — И за то, что помогли долететь. И за… Ночь.

— Пожалуйста.

— Я бы хотела учиться в академии, — вздохнула Маргарита. — Но у меня таланта хватит, только чтобы стать Рыцарем. А я не хочу.

— Проверься снова, — посоветовал я. — Твой талант мог подрасти.

— Как? — не поняла Маргарита. Но я не стал отвечать, пришло время расходиться.

Воздушный порт Петрограда мне не показался чем-то особенным. Среди работников царила мрачная атмосфера, а обилие голубей портило настроение. К тому же капал раздражающий дождь, что не придавало привлекательности городу.

Нас уже встречали — три энергомобиля, похожие на прямоугольные ящики на колёсах, ждали снаружи порта. Я попрощался с Алексеем и забрался в один из них.

— Так ты Старков, — осторожно заговорила со мной Катя, севшая рядом. — Почему раньше не сказал?

Я скосил глаза на неё. Пышные рыжие волосы, веснушки, зелёные глаза. Низенькая и ладная, красивая. Но слишком мелкая по возрасту.

Энергомобиль тронулся, и мы поехали в Имперскую Академию Заклинателей, где я смогу открыть тайны местного развития и стану Заклинателем.

— Знаешь, я так переживаю, — вздохнула Катя. — А если я слишком слабая?

Не отвечая ей, я