— Дедушка, может уже хватит? Скажи уже что-нибудь, и сними с меня эту штуку, — Хельга дотронулась до предмета, который был у неё на голове.

Мать и дед сказали, что это Ледяная Корона. Глядя на себя в зеркало, она должна была согласиться. Но выглядела корона, скорее, не как лёд, а сверкающий драгоценный камень. Хотя, на самом деле, она была льдом, опоясывавшим её голову. Корона вроде была ей по размеру, но оказывала такое ментальное давление на мозг, что девушке казалось, что вот-вот ещё немного, и она сойдёт с ума.

Корона давала чрезвычайные силы, но и требовала в обмен самое дорогое, что у неё было — её душу. Прямо сейчас девушка сопротивлялась. Нельзя сказать, что это давалось ей с трудом. Такое ощущение, что и корона как будто осваивалась на новом месте, пытаясь понять, где она находится сейчас, и наладить контакт. Но Хельга не испытывала иллюзий. У неё было явное понимание, что через некоторое время корона навсегда заберёт её волю и разум.

— Интересно… — снова повторил Рагнар.

— Так, дед, я тебя сейчас стукну! — Хельга не испытывала почтения к старому затворнику. По большому счёту, именно он виноват в этом. Ведь с самого детства, когда Ульрих и Лагерта пытались развить её боевой дух, дед пытался привить ей любовь к знаниям. Поначалу Хельга с большим удовольствием ходила к нему в его одинокую башню, что находилась за пределами Хедебю в заснеженных горах.

— Не надо меня стукать, Хельга. Это было ожидаемо. Ведь мать предупреждала тебя не напрягаться. Отец просил тебя не напрягаться. И даже я, старый дурак, говорил тебе, что с этим надо подождать. Твоя мать получила Ледяную Корону уже после твоего рождения, пройдя несметное количество битв. Для этого надо быть готовой, мелкая дурочка.

— Сам дурак! — огрызнулась Хельга. — Ну, что тут говорить, всё уже случилось. Что мне теперь с этим делать?

— Ха, как у вас, у молодёжи, всё просто, — проворчал Рагнар, тяжело поднявшись со стула.

Несмотря на свой прожитый век, выглядел он очень здорово, совсем немного уступая своему сыну по габаритам. Хельга знала, что его показательная неторопливость в один момент может превратиться в стремительный бросок, который враги явно не ожидали от такого массивного тела. Не зря он имел прозвище Йети, в своё время наводил ужас на врагов. Но ровно до того момента, пока не решил, что Ульрих вполне может заменить его на троне, а сам он пойдёт заниматься своей любимой наукой.

Нельзя сказать, что это было плохое решение. Скорее, это оказалось хорошим решением, ведь Ульрих, если не превзошёл Рагнара, то, по крайней мере, достойно справлялся со своими обязанностями. А благодаря Рагнару новая артефакторная техника Северного Королевства за несколько десятилетий стала одной из самых мощных и востребованных в этом мире. Так что всё шло, как надо.

— Интересно… — снова начал Рагнар, как будто ему было всё равно замечание Хельги, но, на самом деле, так оно и было. В этот момент портал за его спиной моргнул. Он скривился и протянул в его сторону руку. От руки старика пошла какая-то странная энергия, после чего портал снова загорелся ровным светом.

— Я, кстати, давно хотела у тебя спросить… А почему только ты один знаешь и умеешь ставить порталы, а больше никто это делать не может? Как-то это странно.

— Секрет Рода, — усмехнулся Рагнар

— Но я как бы в нашем Роду, и мне, наверное, можно, — нахмурилась девушка.

— Это секрет не нашего Рода. Это секрет Рода Галактионовых, которым я пообещал его хранить, и использовать только самостоятельно.

— Галактионовых? — Хельга тут же навострила ушки. — Почему ты мне не говорил, что был знаком с ними?

— Ну, во-первых, ты не спрашивала, — улыбнулся Рагнар, увидев возмущённые глаза Хельги, и сразу замахал руками. — Да-да, знаю, дурацкая отговорка. Но на самом деле я считал, что эта информация для тебя лишняя. Собственно, я думал, что Род Галактионовых погиб. И очень радовался, что хоть это знание осталось в этом мире из всего того множества, что было у них.

— У Галактионовых было много секретов? — удивилась Хельга.

— Ну, а ты как сама думаешь, зная этого вашего Александра? Мне, кстати, интересно было бы с ним поговорить. Как он?

— Лежит без сознания, — пожала плечами Хельга.

— Когда придёт в себя, скажешь мне, я с ним поговорю.

— Думаешь, он придёт в себя?

— Конечно, это же Галактионов, — рассмеялся Рагнар. — Если его не убили сразу, то он точно придёт в себя. Это даже не обсуждается.

Он пошёл в сторону.

— Эй, дед, куда ты пошёл? Так что мне с этим делать? — она прикоснулась к своей короне, но отдёрнула руку, зашипев от боли.

— Да ничего не делать. Прислушивайся к ней внимательно. С ней нельзя действовать силой. С ней надо действовать… — тут он засмеялся. — Твоя мать говорит, что с ней нужно действовать с любовью. А твой отец говорит, что она, — он указал на корону, — дословно «нормальный мужик», и с ним, с «нормальным мужиком», всегда можно договориться.

Он развернулся в сторону.

— Дед…

— Чего тебе? У меня дел ещё полно.

— А как ты справлялся с короной? И где она?

— О, это уже совсем другая история. А где она… — он глубоко вздохнул. — Пришлось её поменять на что-то гораздо более ценное, — он с грустью посмотрел на Хельгу, через секунду моргнул, и вышел из портальной комнаты.

Хельга вышла следом за ним, и ноги сами понесли её в сторону лазарета, где отходили израненные члены экспедиции. Эта экспедиция обошлась человечеству очень дорого. Из двенадцати «Ангелов Марии» погибла половина. Также было потеряно шесть перворанговых Истребителей и два Абсолюта.

Прямо сейчас, идя по длинному коридору, она слышала, как слева балагурил Алексеев. Через полуоткрытую дверь она увидела, что рядом с ним сидят две симпатичные медсестры, и бравый Абсолют, размахивая руками, что-то им втирает.

Девушка пошла дальше, и справа, из-под закрытой двери, потянулся дым, и холодный голос ругал кого-то за то, что они вовремя не сориентировались, и цены на алмазы поползли вверх. Он требовал ограничить производство, дабы не демпинговать цены. Это Алмазный Король, придя в себя, отдавал указания своей