вперёд. Всё же, Мистер Стивенсон выбрал, несмотря на некоторую мою растерянность, крайне подходящего психа для отправки в океан. Здесь меня уже знают, я не чувствую себя совсем слепым котёнком, крыша уже давно поплыла вместе с пространством…

Идеально.

— Сказал, что я рыбак, а сам использовал меня, как приманку, чёрт старый, — против воли хихикнул я.

Всё же, чувство юмора старика, каким бы уродом он не был, мне нравилось. Лишь бы ещё не становиться жертвой его юмора, но тут уже ничего не поделаешь.

Сжал покрепче уже свою удочку. Приманка с удочкой, а?

Пройдя немного по коридору, настраиваясь на нужные образы, подошёл к случайной двери, открыв её, выйдя на безоблачную улицу, с которой виднелась вилла моей мечты. До ушей стал доходить шум приливов и отливов, с неба светило яркое тёплое солнышко, дул приятный ветерок, где-то вдалеке виднелся пляж, на котором красавицы на любой вкус и цвет (естественно, немые) играли в волейбол. Ещё чуть поодаль стояли бесчисленные мольберты, на которых были изображены мои друзья. Но это были уже не тени теней от тени. Скорее, тени от теней.

Взглянул на свои уже взрослые руки. Понял, что моя одежда тоже изменилась. Появилась лёгкая разноцветная рубашка с красными вкраплениями, такие же лёгкие шорты, шлёпанцы.

Вытянул свободную руку, щелкнув пальцами. Пространство мигнуло, где-то на краю сознания стала слышаться любимая песня. Жаль, что в материальном мире так не получалось. По крайней мере, пока.

Кажется, учёные-экспериментаторы называли эту штуку «психической энергией», или типа того?.. В принципе, похер.

— Мне надоело стоять в очереди в клубы, куда нам не попасть… — тихо начал напевать я, направившись в случайное направление.

Идеальная вилла мечты была лишь фальшивкой. Куда бы я не пошёл — я приду туда, куда мне нужно. И всё же, эта фальшивка была связана с тем, что на самом деле существовало. Безумно опасное место, нулевая глубина бесконечного океана чудовищ, в которой я чувствую себя как…

Как рыбак у пруда. Которого, правда, в любой момент может с концами сожрать какая-то тварь, которой моё квантовое бессмертие до жопы.

Картинка передо мной опять смазалась. Я оказался возле небольшого пруда недалеко от своей виллы мечты.

— Кажется, что это последний шанс и мне уже не победить…

Песня продолжала играть где-то на краю восприятия.

Рядом с прудом уже было кресло, на которое я с лёгкой ленцой умостился.

— Жизнь не повернулась ко мне той стороной, которой мне бы хотелось… Я хочу отличный новый дом как в той серии «Cribs», ванную комнату размером с бейсбольное поле и огромную ванну, в которой хватит места для меня и еще десятерых…

Я безумно хихикнул.

Десятерых немых красавиц.

— Мне нужна кредитка с бесконечным лимитом и большой черный самолет со спальней внутри, чтобы стать членом «Mile High Club» на высоте тридцати семи тысяч футов…

Я закинул свою новенькую молочный шейк-удочку в пруд, на которой и в помине не было никакой приманки, но она и не нужна была. Приманкой была моя тушка. Или, вернее сказать, сущность.

И я хочу новый автобус, полный старых гитар…

И собственную звезду на Голливудском Бульваре, где-нибудь между Шер и Джеймсом Дином…

Мне будет в самый раз…

Долго ждать не пришлось. Удочка клюнула. Раз, второй, третий. С каждым толчком фальшивая вилла разрушалась. Куски неба стали падать на меня, всё пространство потихоньку затапливалось чем-то незримым. Хотя, чем это «чем-то»? Ясен хер океаном! Музыка начала искажаться и менять тональность, превращаясь в удивительно зловещую, безумную мелодию как раз из самых глубин океана чудовищ.

Но в моей голове всё ещё играла любимая весёлая песня.

Всё же, я был идеальной приманкой.

— Я хочу быть великим, как Элвис, нанять восемь охранников, которые надерут любому задницу, дать парочку автографов, чтобы поесть бесплатно…

Я что есть сил потянул на себя удочку, чувствуя, что у меня от усилий аж пупок начал развязываться. Но — рыба есть рыба. И плевать, что это на самом деле. Плевать, что будет после того, как оно проснётся и осознает всё.

У меня есть крыша! И много!

Из воды, на фоне разрушающегося фальшивого мира, на меня полетела маленькая светящаяся чёрная, искажающее пространство рыбка. Удивлённая сущность уже думала было избавиться от наглеца, который посмел её потревожить, но…

Мистер Стивенсон потянул за удочку. Леска на моём воротнике потянулась. Пространство исказилось.

Реальность… нет, не мигнула. Разорвалась.

* * *

— Я больше на такое не пойду, — после недолгого молчания сообщил Мистеру Стивенсону. — У вас тут есть какая-то книга жалоб и предложений?..

Я вновь был на пляже, переходящем в звёздное космическое пространство. Или океаническое, тут с какой стороны посмотреть. Моё тело вновь стало детским, не добавляя психологическому здоровью особой стабильности. Этот детский писклявый голосок, эти мелкие ручки…

Дети. Терпеть не могу детей. Зато всё резко настоящим стало.

Фальшивая реальность, которую мне подарил океан чудовищ, вновь напомнила мне, почему глубина была столь притягательной. Место, где я познакомился с огромным количеством друзей и источником вдохновения, место, где нет ничего настоящего, но есть всё.

Нужно лишь найти в себе смелость, удачу и силу дойти до нулевой глубины. Ну и ебанутость, как ни странно.

— Ты отлично справился, мой юный друг, — искренне похвалил меня старый урод.

Мистер Стивенсон держал в руках небольшой аквариум с космической, переливающейся водичкой внутри, в которой, не догадываясь ещё о своей судьбе, дремала чёрная рыбка.

Тёмный Бог, которого, как и меня, нечто собирается использовать для создания идеальной для человечества ветви.

Боюсь, вытащив из океана эту херню, мы можем создать полноценную ветвь, в которой жопа для человеков будет ещё более страшная, чем та, что им и так уготована.

Пробило на хи-хи.

Будет интересно посмотреть, куда всё пойдёт и как на этот раз мы все сдохнем.

— Оно спит, — озвучил я очевидное. Много существ в океане изначально находится в пограничном состоянии между сном и бодрствованием, так что я с самого начала знал, кого нужно ловить. Точнее, на что обращать внимание. — Если оно проснётся, Мистер Стивенсон, нам будет очень плохо.

— Если оно проснётся, — кивнул беззаботно старик. — Но оно не проснётся. В крайнем случае, мы всегда сможем попробовать ещё раз.

Я наклонил голову.

Своя шкура всегда ближе. Вопрос лишь в том, сможем ли мы действительно в случае чего сбежать.

— Тогда как оно поможет нам создать ветвь, в которой человечество сможет дожить до нынешнего времени?

Да и с чего бы буквально, черти его дери, похищенному Тёмному Богу кому-то помогать?.. Я бы, например, не