– Чуть-чуть поцарапалась. Не о Кляксу, а о черепицу.

– Его зовут Клякса?

– Да… Только, пожалуйста, никому о нём не говори. Это не мой котёнок. В смысле, не совсем мой. В общем, это секрет… Ой, и не надо кричать на всю улицу. Сестра может услышать. Её комната прямо за стенкой.

Лили снова нахмурилась, на секунду замялась и неуверенно проговорила:

– Ясно… Слушай, давай я к тебе зайду?

* * *

Клякса лежал на коленях у Эльзы, совершенно без сил. Всё утро он гонялся за пёрышками на ленточке – вместе с Эльзой и ещё одной девочкой, которая пришла с ним поиграть, – а после обеда Эльза устроила ему полосу препятствий из картонных коробок. Он устал, и ему надо было немного вздремнуть. Ему показалось, что Эльза тоже устала. Но она была очень довольной. Это сразу понятно уже по тому, как она его гладила: медленно, сонно и очень ласково.

Он широко зевнул, потоптался на Эльзиных ногах, приминая их лапками, затем улёгся, уютно свернулся клубочком и приготовился спать. Он и вправду устал, а она была такой мягкой и тёплой…

Дверь с грохотом распахнулась, и Эльза вскрикнула от неожиданности.

Клякса пулей сорвался с её колен и испуганно спрятался под кроватью. Секунду в комнате было тихо, а потом раздался пронзительный крик. Котёнок ещё глубже забился под кровать.

– Что это? Крыса?

– Нет, Сара! Не говори глупости!

– У тебя в комнате крыса! Я так и знала, что тут кто-то есть. Я слышала, как кто-то топает и скребётся!

– Это не крыса!

Услышав шаги, приближающиеся к кровати, Клякса вжался в стену и затаил дыхание.

Ему не понравилась эта шумная, крикливая девчонка. Та девочка, которая играла с ним утром, была тихой и ласковой, как Эльза.

Они вдвоём угостили его сыром, его самой-самой любимой едой. Он встревоженно наблюдал, как узкая полоска света у дальнего края кровати потемнела, закрытая двумя человеческими головами. Они обе уставились на него, Эльза и эта ужасная громкая девочка.

– Эльза… откуда у тебя котёнок?

рисунок

Эльза со вздохом поднялась с пола.

– Давай оставим его в покое, ему надо прийти в себя. Ты его напугала своими криками! – Она осуждающе посмотрела на Сару, и та закатила глаза.

– На моём месте ты бы тоже кричала. Я его видела всего полсекунды, и мне показалось, что это крыса. Ты знаешь, как я ненавижу крыс.

– Не называй его крысой! – сердито воскликнула Эльза. – Он совсем не похож на крысу. Где ты видела чёрных крыс с пушистым хвостом?

– Но откуда у тебя котёнок? – нахмурилась Сара. – Это и есть твой сюрприз к Рождеству? Я тебе сразу могу сказать: папе вряд ли понравится, что ты тайком завела котёнка.

– Я его не заводила, он сам завёлся, – медленно проговорила Эльза, пытаясь придумать, как лучше объяснить. – Помнишь, я говорила о странных звуках, доносившихся с чердака? Я ещё думала, что в доме водится привидение.

– Это был котёнок?

– Да, – кивнула Эльза. – А потом я нашла его у себя под кроватью. Ему там нравится. Наверное, он чувствует себя в безопасности. Как бы в «домике», где его никто не обидит.

– И ты его прятала у себя в комнате?!

– Со вчерашнего дня. Я нашла его утром, сразу после завтрака. – Эльза улыбнулась сестре. – Ночью он спал у меня на кровати. Ой, тише. Кажется, он выходит.

Затаив дыхание, они наблюдали, как чёрный котёнок высунул голову из-под кровати и неуверенно замер, насторожённо глядя на Сару.

– Не бойся, – прошептала Эльза. – Иди сюда… Иди ко мне, Клякса…

– Ты дала ему имя! – Сара покачала головой. – Ох, Эльза. Папа не разрешит тебе его оставить…

– Может быть, и разрешит, – упрямо проговорила Эльза. – Откуда ты знаешь?

Клякса подошёл к ней и осторожно потёрся лбом о её ногу.

– Он очень милый, – сказала Сара. – Можно его погладить?

– Не знаю… – Эльза с сомнением посмотрела на Кляксу. – Сначала мне приходилось выманивать его едой, но он уже не такой робкий, каким был вчера. Может быть, если мы сядем на пол и будем сидеть тихо-тихо, он осмелеет и подойдёт ближе.

Сара кивнула, и они сели рядышком, прислонившись спинами к кровати. Клякса секунду помедлил, потом вскарабкался на колени к Эльзе и задумчиво посмотрел на Сару.

– Может быть, для него мы с тобой одинаково пахнем? – прошептала Эльза.

Сара закатила глаза, но она улыбалась, а когда Клякса осторожно поставил переднюю лапку ей на ногу, её улыбка сделалась ещё шире. Котёнок тихонько мяукнул и улёгся поперёк вытянутых ног двух сестёр, словно мягкая меховая игрушка.

– Надо рассказать папе, – вздохнула Сара, ласково почёсывая котёнка за ушком.

– Давай не сегодня! – умоляюще проговорила Эльза. – А то вдруг он скажет, что его надо отдать? Я не могу с ним расстаться так быстро. Он был моим котиком только два дня. Даже меньше двух дней. – Она погладила Кляксу по пушистой спинке. – Тебе самой разве не хочется, чтобы он остался у нас?

– Ну… да… Он хороший, – сказала Сара. – Я снова пыталась уговорить папу завести собаку, но мне кажется, он никогда не согласится. Он говорит, что нас целыми днями не будет дома: он на работе, мы в школе, – и собака станет тосковать. Собаки требуют много внимания. А с кошками проще. Кошки совсем не скучают, когда остаются дома одни.

– Вот именно! – с жаром воскликнула Эльза. – Кошки – отличные домашние питомцы. Значит, ты мне поможешь уговорить папу? Если Клякса останется с нами, он будет нашим общим котёнком, не только моим.

Сара надолго задумалась, сморщив лоб, а потом улыбнулась и медленно кивнула.

– Хорошо, я тебе помогу. Но мне кажется, надо сказать ему сразу. Чем раньше, тем лучше. Папа обидится, если узнает, что ты прятала от него Кляксу.

Эльза уныло вздохнула. Она надеялась подождать ещё несколько дней – до тех пор, пока они не обустроятся в новом доме и папа не перестанет так сильно нервничать из-за переезда. Но она понимала, что Сара права.

Она снова вздохнула и медленно проговорила:

– Тогда пойдём прямо сейчас. Папа сказал, что ему нужно засесть за компьютер, пробежаться по сайтам и поменять все учётные записи: внести новый адрес, и всё такое. Он говорил, это будет ужасно скучно. Может, он даже обрадуется, если мы на минутку его оторвём.