– Ты бери Кляксу, – сказала Сара, осторожно приподнимая котёнка, заснувшего у неё на коленях. – Ты его нашла, и он всё-таки твой. Но я обязательно скажу папе, что нам надо оставить его у себя.

Сёстры спустились по лестнице. Эльза ласково прижимала к груди сонного Кляксу и очень надеялась, что папа будет в хорошем настроении.

– Вы что, снова проголодались? – удивился папа, когда они вошли в кухню. Он хмурился, глядя в экран ноутбука, и Эльза застыла в дверях и чуть было не повернула обратно. Сейчас было явно не лучшее время, чтобы знакомить папу с котёнком.

– Мы не проголодались. – Сара легонько подтолкнула Эльзу вперёд. – Эльза выяснила, кто шумел в доме.

Папа обернулся к ним.

– О нет. Только не крыса… – Он немного опешил, увидев Кляксу на руках у Эльзы. – Котёнок?!

– Он, наверное, был на чердаке, – сказала Эльза.

– Ты сама не ходила наверх? – встревожился папа. – Это опасно. Там гнилой пол.

– Нет, я не ходила. Честное слово. Клякса спустился сам. Я нашла его у себя в комнате.

– Клякса? – нахмурился папа. – Раз ты дала ему имя, значит, он нашёлся не прямо сейчас.

– Вчера утром, – пробормотала Эльза, глядя себе под ноги. – Ты был занят делами… Я не хотела тебя отрывать…

– Ох, Эльза… – Папа тяжко вздохнул. – Он, наверное, голодный.

– Я его покормила. Дала ему сэндвич и сыр. Ему понравился сыр. Помнишь, бабушка говорила, что Плюша любит сыр больше всего на свете? И я подумала, что ему тоже понравится.

– А ещё бабушка говорила, что Плюшу тошнит, если она объестся. И приходится мыть весь диван, – угрюмо проговорил папа. – Ну ладно, по крайней мере, ребёнок накормлен. Но откуда он взялся? Вот что хотелось бы знать. Говоришь, он был на чердаке? Но он же не мог быть совсем один. – Папа вдруг встрепенулся, широко распахнув глаза. – Может быть, там остались другие котята? Может быть, там его мама?

– Я их не слышала, – сказала Эльза. Ей почему-то и в голову не пришло сходить проверить. – Мне кажется, он был один.

Папа поднялся из-за стола.

– Я пойду посмотрю. А вы ждите здесь. Я не хочу, чтобы кто-то из вас провалился в эти дырки в полу.

Когда папа ушёл, Эльза уныло вздохнула.

– Папа, кажется, рассердился. Зря мы пошли к нему прямо сейчас. Надо было немножечко подождать.

– Он не сказал, что его надо куда-то отдать, – резонно заметила Сара. – Может быть, всё будет хорошо. – Она ласково пощекотала Кляксу под подбородком. – Сейчас папа вернётся, и тебе надо сделать самую милую мордочку. Давай, котёнок. Будем стараться очаровать папу.

Папа вернулся довольно быстро и сказал, что на чердаке нет других котят, но он, кажется, нашёл место, где спал Клякса.

– И там немного попахивает. Как я понимаю, к туалету он не приучен.

Сара сморщила нос, но Эльза покачала головой.

– Я положила ему газету, у себя в комнате. И он сразу понял, что надо делать. Сходил на газету по-маленькому и по-большому. Утром я её вынесла в мусорку и положила ему новую.

– Ну, уже кое-что, – вздохнул папа. – Но нам надо выяснить, чей он, Эльза. Нельзя просто взять и оставить его у себя.

– Почему нельзя? – Эльза умоляюще посмотрела на папу. – Он очень хороший. Умный и дружелюбный. Саре он тоже понравился. – Она легонько толкнула сестру локтем в бок, и та с готовностью закивала.

– Мне кажется, его надо оставить. Он очень славный. Погладь его, пап.

– Ты же хотела собаку!

Сара вздохнула.

– Хотела. Но ты прав: нас целыми днями не будет дома. Собака будет скучать. А кошки легко остаются одни. Они не так сильно нуждаются в обществе, как собаки. И за ними легче ухаживать.

Папа покачал головой.

– Мы только что въехали в новый дом, Сара. У нас хватает забот и без кошек.

Эльза с трудом проглотила комок, вставший в горле. Она так надеялась, что папе понравится Клякса – что он хотя бы подумает о том, чтобы оставить котёнка. А он сразу же сказал «нет», даже не попытавшись познакомиться с Кляксой поближе!

Папа снова вздохнул.

– Я позвоню миссис Белл, предыдущей владелице дома. Может, она что-то знает. А вдруг это котёнок кого-нибудь из соседей? Может быть, он потерялся и его ищут.

Эльза почесала Кляксу под подбородком и ничего не сказала. Но про себя подумала, что, если хозяева Кляксы не уследили за крошечным котёнком и он ушёл и забрался на чей-то чужой чердак, таким хозяевам просто противопоказано иметь кошек.

* * *

Лили снова подёргала ниточку, прикреплённую к игрушке из перьев, которую она смастерила специально для Кляксы. Сегодня утром она пришла к Эльзе и робко спросила, можно ли сделать котёнку подарок. Эльза сказала: «Конечно, можно». Ей очень нравилась Лили, и она была рада, что они подружились.

Лили пообещала, что сразу после каникул, в первый день школьных занятий, она сама, её мама и её младший брат Тейлор зайдут за Эльзой и папой, чтобы всем вместе поехать в школу. А в школе Лили сразу же познакомит Эльзу со всеми ребятами. И Эльза, если захочет, может сесть с ней в столовой. После слов Лили Эльза уже не так сильно боялась идти в новую школу.

– А какая она, миссис Белл? – спросила Эльза. – Папа вчера звонил в пансионат, где она теперь живёт, но ему сказали, что она спит. Он оставил наш номер, чтобы она ему перезвонила, и тогда он расспросит её о Кляксе. – Она тихо вздохнула. – По крайней мере, Клякса останется с нами ещё как минимум на один день.

– Она хорошая, – медленно проговорила Лили. – То есть я её почти не знаю. Она редко выходила из дома. Мама говорила, что она очень старенькая и больная. Но если мы виделись, она всегда улыбалась, и вежливо с нами здоровалась, и помнила, как зовут меня и Тейлора.

– Значит… она не похожа на человека, который уедет и бросит котёнка в пустом доме?

– Нет! Конечно, нет! – Лили испуганно посмотрела на Эльзу. – А ты подумала, что она его бросила?