автомобиля вывел обоих из ступора, заставив не только воспрянуть духом, но и, прогнав видения, включить голову.

Мысли Тимофея заметались, выбирая единственное правильное решение, чтобы водитель не проскочил мимо, испугавшись подбирать странных пассажиров посреди безлюдной трассы. Нужно нечто из ряда вон выходящее, способное привлечь внимание, иначе следующей машины они могли не дождаться.

Парень придумал два способа. Встать на полосе, размахивая руками, как пикетчик, перекрывающий движение. Второй вариант, лечь поперёк дороги, изображая потерявшего сознание путешественника. Мария же, быстро избавившись от импровизированной юбки, оттащила его на обочину.

- Стой здесь и не отсвечивай, - прошипела она ему в ухо, потому что сил кричать у девушки уже не осталось.

Затем встала вполоборота к приближающемуся автомобилю, красиво изогнулась, выставив вперёд бедро и призывно помахала рукой, демонстрируя международный знак автостопщиков.

«Всё-таки она проститутка», - мелькнуло в мозгу Тимофея, - «И поза и наряд соответствуют профессии».

А в слух добавил:

- Рискуешь, водила может потребовать исполнения обещаний.

- За глоток холодной воды, кондиционер и мягкое кресло, могу и отсосать. С меня не убудет.

Сначала ничего не происходило, но, когда до Марии оставалось метров двадцать, водитель резко нажал на тормоз, отчего тяжёлый внедорожник, укреплённый силовым обвесом в экспедиционном исполнении, едва не пошёл юзом, разворачиваясь поперёк полосы.

Дверь со стороны водителя распахнулась и над багажником появилась нечёсаная голова, с патлами как у завзятого панка.

- Ну вы, блин, даёте! – проорал он, стараясь перекричать грохочущую из салона музыку, - Скажите спасибо, что я вовремя вас заметил, а то бы просквозил мимо, как вольный ветер в степи. От конвоя отстали?

При слове «конвой» Мария вспомнила рассказ про толпу бредущих подростков и военных добивающих из автоматов отставших. Тимофей же представил автозак ФСИН и приготовился возражать, доказывая, что они не беглые преступники, а законопослушные граждане, путешествующие по любимой стране.

Впрочем, он не успел. Мария крикнула «да» и бросилась к машине.

- Забирайтесь оба на заднее сидение, - приказал любитель панк-рока и экстремального вождения, ныряя с подножки на водительское кресло.

Заднее место оказалось не сплошным, а перегороженным посередине конструкцией, напоминающей встроенный ларь для необходимых в дороге вещей. Тимофей влез первым, подал руку, помогая спутнице забраться на высокую подножку, а когда она оказалась внутри, с трудом перешагнул ящик и плюхнулся в кресло, позади водителя. В салоне действительно работал кондиционер, отчего страх, перед смертью от солнечного удара и жажды, мгновенно отступил.

Когда дверь захлопнулась, оба едва не оглохли от грохочущей из всех динамики песни. В спинки передних кресел оказались вмонтированы четырнадцатидюймовые мониторы, на экранах которых кривлялся парень с разноцветным хаером, в бриджах и рубашке навыпуск, один рукав которой был напрочь оторван, отчего лохмотья нитей свисали наподобие эполет.

- Если долго смотреть на кусок дерьма,

то впитаешь в себя весь негатив,

его кредо, посыл, весь его нарратив,

исходящий из этой кучи говна,

а когда жизнь потребует твоё веское «нет»,

ты не сможешь подняться и продолжишь лежать,

источая безволия смрад, - примерно такой посыл выкрикивал певец под вполне забойный ритм.

Попросить убавить звук никто не решился и оба растерянно следили, как водила, пытаясь подражать движениям вокалиста, машет руками, изображая то ли вентилятор, то ли петуха, отчаянно пытающегося удержать тело в полёте.

Машина, между тем, набирала скорость, а поклонник панк-рока продолжал беситься в своём кресле, совершенно не обращая внимания ни на пассажиров, ни на мелькающие за окном пейзажи.

Решив, что попал в лапы маньяка с суицидальными наклонностями, Тимофей подался вперёд и требовательно похлопал водителя по плечу. Тот среагировал мгновенно и, развернувшись всем телом, вопросительно уставился на пассажиров.

- Таблетки от головы не найдётся? – упирая на жалость, пролепетал Тимофей.

- О, пардоньте, - расплылся в извиняющей улыбке хозяин внедорожника и, перебравшись на соседнее сидение, принялся рыться в бардачке.

Наконец, найдя необходимое, протянул блистер с таблетками, оставаясь на пассажирском сидении, словно управление автомобилем его совершенно не интересовало.

- А-а-а… - протянул Тимофей, кивая на руль, плавно подрагивающий в такт движению.

- Запить в холодильнике, - по-своему понял водитель, указывая на крышку ларя, разделяющего заднее кресло.

Мария оказалась первой, до кого дошёл смысл сказанного. Она, быстро подняв верхнюю панель, достала пол-литровую бутылку сладкой газировки. Сделала два больших глотка, прополоскала горло и, подмигнув, передала бутылку напарнику. Тимофей оценил действие Марии, сообразив, что явная демонстрация жажды может испугать доброжелательного хозяина и вызвать ненужные вопросы.

Название пилюль оказалось незнакомым, но препираться и уточнять парень не стал. Опять же, чтобы не вызывать подозрений и показать высокую степень доверия, извлёк одну и проглотив, запил газировкой. Напиток не просто понравился, а возникло лютое желание присосаться к горлышку и вылить содержимое всей бутылки себе в желудок, стянувшийся от сухости и отсутствия пищи. Удержался. После двух глотков, набрал в рот воды, надув щёки и крепко сжав губы. Вернул бутылку девушке, расслабленно откинувшись на мягкий подголовник.

- Давно голосуете? – поинтересовался водитель, игнорируя руль и дорогу.

Тимофей замотал головой и пальцами указал на уши, намекая, что в таком грохоте не слышит вопроса.

- О, пардоньте! Вася, выруби звук, - приказал водитель и в салоне повисла такая тишина, что Тимофею показалось будто он оглох.

Даже звук двигателя, чей рокот они слышали снаружи, не доносился сюда. Похоже, моторный отсек был надёжно изолирован шумопоглощающей перегородкой.

- Меня все зовут Гизмо, - представился обладатель всклокоченной шевелюры, где каждая прядь жила отдельной жизнью, - Давно тусуетесь на дороге? Конвой, вроде, вчера проезжал.

- Мы нездешние, - взяла на себя роль переговорщика Мария, - Меня зовут Маша, а это Тим. Он немного растерян. Сильно переживает из-за отставания и волнуется, что получит нагоняй от экскурсовода.

- Ну, вы, братцы, и попали, - захохотал Гизмо. Он даже всплеснул руками, иллюстрируя всю глубину своего удивления и, в то же время, веселья.

Просмеявшись, он уточнил:

- У вас, похоже, большая группа, а экскурсовод новичок или полный лох. Как можно за сутки не хватиться потеряшек, не заметить их отсутствия?

- Такого никогда