накрыло волной страха, но не за себя, за того несчастного. Нужно попытаться ему помочь.

Моя попытка подняться не увенчалась успехом. Положив вторую ладонь мне на живот, Тэн не позволил подняться.

— Пора! Должен предупредить, ты почувствуешь боль, — он отстранился и закрыл глаза. — Я найду тебя там.

Меня охватила слабость, когда он начал произносить что-то на распев. Затем из моей груди к нему потянулись огненные ленты. Я видела, как они впитывались в его янтарную кожу. Вырываясь с огромной силой, они причиняли мне жгучую боль.

Боль словно лава растекалась по всему телу. С моих губ сорвался стон и не в силах терпеть, я погрузилась во тьму.

Ненадолго.

Темнота отступила, но боль, как изголодавшийся хищник, поймавший свою жертву, уходить не спешила.

Ощущение пространства сменилось. Я оказалась перед огромным камином в пустом темном зале из серого камня. Камин был настолько огромный, словно ворота в преисподнюю.

Огонь в нем гудел и трещал, отбрасывая багровые танцующие отблески на стены. Языки пламени будто парили в диком неистовом танце. Искры от пламени черным пеплом оседали на каменном полу.

Попыталась отойти, но не смогла. Кто-то удерживал меня на месте. Опустив взгляд, я увидела чужие ладони на моей талии. Он был здесь. Прямо за моей спиной. Знаю. Это он. «Мой кошмар». Его выдавал аромат костра и горького шоколада.

Огонь в камине начал разгораться сильнее. Я чувствовала жар, исходивший о него.

До меня долетели огненные искры. Они плавно опустились на тонкое платье. Не способная противостоять огненной силе, ткань моментально вспыхнула и начала исчезать, оставляя меня обнажённой. Когда она исчезла полностью, ладонь «моего монстра» легла мне на живот. Всё что я ощутила — это легкое покалывание на коже в этом месте.

Гул от огня нарастал. Он становился похож на жуткое песнопение.

Из камина вырвался огненный столп. Он ослепил и с силой опрокинул меня на спину.

Снова пространство вокруг сменилось.

Лёжа на спине, я ощутила невыносимую боль во всем теле и пустоту. «Мой кошмар» исчез. Я это чувствовала.

Попыталась приподняться на локтях. Но тело не слушалось. После яркой вспышки сфокусироваться удалось с трудом.

Увиденное до ужаса пугало.

У каждого человека есть свой предел страха, достигнув которого он теряет сознание. Наверное, свой план по достижению этого предела я уже перевыполнила. Или может, перестала верить в реальность происходящего.

— Что вам нужно? — сама не узнала свой голос.

Надо мной склонилась темная фигура в плаще.

Верхнюю часть лица человека скрывали плотный капюшон и белая маска в виде черепа животного.

Судя по тёмной щетине и тонким губам, искривленным в злой ухмылке, это мужчина. За ним виднелись еще два силуэта, но разглядеть их я не могла. Они оставались в стороне.

— Мне нужна стихия. Отдай её мне! — незнакомец приставил к моей шее острый кинжал.

— Что отдать? У меня ничего нет! — расширенными от ужаса глазами я смотрела на мужчину.

Да что вообще происходит? Кто он? Что это за место? И куда делся мой «любимый кошмар»? С каких пор он стал любимым? С тех самых, когда я осознала, что он не угрожал мне.

— Твоё согласие мне не требуется, — произнёс незнакомец в маске и сильнее надавил на кинжал.

Я вскрикнула от острой боли.

Несколько мгновений ненормальный с ожиданием смотрел на оружие. Но ничего не происходило.

Он резко переместил лезвие чуть ниже. Прямо мне под ключицу и надавил на рукоять. Снова боль. И вновь он замер в ожидании.

— Ничего не понимаю, — он в изумлении таращился на остриё кинжала.

— Я же сказала, у меня ничего нет, — закричала я.

— Она должна быть в тебе. Иначе бы ты не прошла ритуал равновесия, — он немного отстранился, чтобы осмотреть меня.

В тот момент я осознала, что лежу совсем без одежды. Попыталась прикрыться руками.

— Откуда на тебе метка? — зло спросил ненормальный, указывая острием кинжала мне на живот.

Осторожно взглянув, я заметила необычный золотистый рисунок на своей коже. Но разглядеть лучше не успела. Мужчина схватил меня за руку, и вонзил кинжал в моё левое запястье. Лезвие вошло не глубоко, но от очередной острой боли я снова закричала.

Я уже знала, что он вновь попытается рассмотреть рану. Дождавшись момента, когда он наклонился, я со всей силы впечатала кулаком ему в лицо. От неожиданности оружие выскользнуло из рук моего обидчика. Он схватился за нос, пытаясь остановить кровь.

В тот момент я не думала, о том, что делаю. Я действовала на эмоциях из-за страха и боли.

С пола я подобрала кинжал и всадила его мужчине в бедро. Словно рёв раненного зверя, вопль мужчины разнёсся по комнате, а рукоять кинжала вспыхнула голубым светом. Два темных силуэта, бросились к раненому на помощь.

В панике пытаясь сообразить, что делать дальше, я начала отползать назад. Пока не уперлась спиной в холодную каменную стену.

Поднявшись и вытащив нож из ноги, мужчина хромая, направился в мою сторону. Но не успел он сделать и несколько шагов, как стены и пол задрожали. Темную комнату озарила вспышка белого света.

Послышался гул. Затем взрыв, в вперемешку с чьими-то криками.

Кажется, кричала я.

Вжавшись в стену, я сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом. Мне не хотелось ничего и никого видеть.

Достаточно! Хватит!

Прошло несколько долгих минут, прежде чем я ощутила тепло. Меня накрыли чем-то мягким и теплым. Я уловила легкий аромат мяты и лимона. Затем меня слегка встряхнули за плечи, приводя в чувство. Пришлось поднять голову и несколько раз моргнуть, привыкая к яркому свету.

Надо же, теперь комната не выглядела такой страшно. Здесь находились несколько человек. Они были заняты изучением обстановки и не обращали на меня никакого внимания. Моего обидчика с помощниками я не увидела, а на полу в центре нанесенного круга, поблескивал брошенный ими кинжал.

Больше рассмотреть ничего не успела. Обзор загородил присевший напротив мужчина. Его короткие светлые волосы разметались в беспорядке, а от острого пронзительного взгляда голубых глаз стало неловко. Одной рукой он держал меня за плечо, будто боялся, что я могу сорваться с места и убежать. Другой рукой он придерживал накинутый на меня плащ.

— Вы меня понимаете? — спросил незнакомец.

Я отрицательно замотала головой из стороны в сторону.

— Нет. Я ничего не понимаю, — шёпотом ответила я.

— Не бойтесь. Вы в безопасности. Никто не причинит вам вреда, — уверенно заявил он.

Я облегчённо вздохнула. Как же мечтала это услышать. Сейчас вернусь домой, выпью снотворное и лягу спать. Пройдет время и все забудется, так