поцарапаешь, укусишь... если повезет. И что?

— В смысле «ничего»? — возмутилась я и подсказала непонятливому Волку. — А в пах, например, ударить, в горло? В глаза? Как освободиться от захвата? Есть же приемы?

У нас весь интернет завален правилами самообороны, а эти дремучие великородные смотрят на меня с круглыми глазами и говорят, что ничего нельзя сделать?

Может они специально не хотят показывать приемы против себя? Я подозрительно прищурилась.

— В пах... — Таор усмехнулся. — Ну, попробуй, ударь.

Я смущённо посмотрела на пах. Мужчины, не сговариваясь, весело оскалились.

— А если попаду? — заколебалась. — Тебе будет больно.

«А мне — неловко».

— Я готов попробовать попасть, — сообщил Змей.

Таор показал ему неприличный жест, который выглядел здесь как знак v, двумя пальцами. Вкратце, это означало: «Пошел ты».

— Бей, Лиса, не бойся. Я уверен, — Волк широко улыбнулся и даже расставил ноги.

«Ну, раз уверен...», — прикусив губу, я выбросила ногу, как футболист бьющий по летящему мячу.

Таор мгновенно развернулся боком. И моя нога рассекла только воздух.

— Ещё раз, — он опять встал в позицию «ноги на ширине плеч».

Уже подозревая, что надежды нет, я старательно ударила второй раз, а он поднял и развернул бедро, так что на этот раз я попала, но по его бедру.

И моей ноге стало больно.

— Ай!

Гиблая была затея... Я поморщилась и ощупала большой палец на стопе. Таор только покачал головой.

— Ты практически ничего не можешь противопоставить стандартному здоровому мужчине. А против великородного твои шансы нулевые. Ну, может, если он будет серьезно ранен, почти убит... Тебе все равно будет лучше убежать. Или поступить так, как сказал Змей. Да как ты продержалась в трактире среди тамошнего сброда? Пряталась?

Он опять недоуменно разглядывал меня.

Я замялась. До поры до времени у меня был щит в виде Нинель и Ардана...

— А вот и бешеный, — с интересом прокомментировал Ариас, глядя куда-то за мою спину.

Я оглянулась и открыла рот.

Дрей был весь в крови.

Даже не так.

ВЕСЬ В КРОВИ.

Просто с головы до ног. Казалось, что белки глаз тоже залиты кровью.

«Либо он принял ванну из сотни кроликов, либо нашел какого-то крупного зверя, например, слона, залез в него через рот и вылез, выгрызая зубами выход через туловище...»

Других вариантов у меня не было.

— Сейчас, Лиса! — прорычал Дрей на ходу и я поняла, что его внутренний волк по крайней мере поднял уши.

— Иду!

Я прыгнула ему навстречу.

Никто меня не останавливал.

Подбежав, положила руки на его кровавые лапищи уже протянутые навстречу.

«Лейся!» — приказала Силе и ощутила в руках знакомое тепло, а затем жар.

Поднимайся, волк... Возрождайся, поднимай голову, показывай клыки. Порви всех.

Дрей тяжело, с хрипом дышит, а его зрачки расширились так, что прозрачные глаза стали казаться черными. От испарины на лбу кровь закапала вниз, копясь на светлых бровях. Он стиснул мои руки, пачкая кожу чьей-то кровью, стиснул так, что останутся синяки, но это неважно.

Давай, волк. Пей.

Я отдаю Силу и думаю, как зверь жадно лакает её. Представляю как красный язык мелькает между белых клыков, грудь становится шире, тяжёлые мохнатые лапы наливаются мощью. И он, наконец, поднимается.

Живи, волк, живи.

Глава 7

Таор с Ариасом подошли поближе.

Мы стояли так довольно долго, и Дрей, наконец, разжал руки.

— Ты как? — я пытаюсь поймать его взгляд. Он опустил ресницы. — Дрей? Слышишь меня?

Из груди Дрея раздался рык. Глухой. Низкий. Угрожающий. Так звери предупреждают об атаке. Я испуганно отшатнулась, и меня одновременно отодвинули за две спины.

Дрей упал на землю, корчась и скребя пальцами землю. Выгнулся. Разогнулся. Хрипя и скуля завертелся по земле в агонии. Смотреть на это было больно до ломоты в зубах.

— У тебя так же было, Змей? — хмуро спросил Таор, аккуратно отступая назад.

— Я не Волк, — логично ответил Ариас, оттесняя меня к дереву. — Нет. Не помню. Как это должно происходить у Волков, тебе лучше знать.

— Высших волков давно не было... Нож не трогай, — Таор глянул на Змея, который уже потянулся к своему арсеналу.

Тот недовольно цокнул.

Клочья травы и земли полетели в стороны вместе с диким звериным воплем.

— Мне это не нравится, — признал Таор.

Мы отступали, а Дрей продолжал скрести руками землю, за считанные секунды выдрав зелёный покров с земли вместе с дерном.

— Ему надо помочь... — я была в ужасе.

— Ты уже помогла, — саркастично подал голос Ариас, бесцеремонно задвигая меня ещё на шаг назад.

Волк. Теперь на земле лежал волк. Огромный, скулящий, серый.

— Не шевелиться, — рыкнул Таор.

Мы замерли.

Волк мотнул огромной головой, как пьяный, попытался встать. Упал и снова поднялся. Шатаясь, огляделся и взглядом остановился на нас. Медленно обнажил клыки.

— А он не в настроении, — заметил Ариас и подставив руки, скомандовал. — Лиса, быстро на спину!

Я подчинилась, обнимая его за шею. Змей подхватил за бедра, подбросил меня повыше, я обхватила его ногами, и он резко прыгнул на дерево, шустро залезая наверх.

— Брат, — Таор стоял снизу, выставив вперёд ладони. — Слышишь меня? Дрей.

Ариас устроил меня на надёжной ветке метрах в десяти от земли, а сам спустился пониже.

— Спокойно, спокойно, — Таор все ещё уговаривал рычащего волка.

— Готовься к стратегическому отступлению, — прокомментировал Ариас.

— Сам вижу! Не слепой! — огрызнулся Таор.

А-р-р! — зверь атаковал, и Таор прыгнул на то же дерево. Огромные зубы клацнули у его ноги. Ругнувшись, подтянулся повыше.

— Дрей! Не глупи! — он продолжил уговоры оттуда.

Дрей с оскаленными клыками прыгал вверх, пытаясь добраться до Таора, а затем в бессильной злости набросился на дерево. Кора и щепки полетели во все стороны. Пугаясь, я прижалась к стволу. Сказка набирала обороты и выглядела подозрительно знакомой.

«Гуси-лебеди, унесите меня отсюда», — с тоской подумала, глянув на небо.

Ариас улыбался, с любопытством рассматривая оскаленную морду.

— Бешеный, бешеный волчок, — нежно сказал он и обратился к Таору. — Итак? Что говорят твои знания и опыт?

Таор почесал затылок, разглядывая новый лик Дрея.

— Подождем, пожалуй.

***

Через час ждать им надоело. Дрей бодро бегал снизу. Он распугал коней, при этом поймав и перекусив горло моей неторопливой рыжей лошадке, и продолжил зорко караулить под деревом, иногда подгрызая ствол.

— Эдак можно и всю ночь просидеть, — проворчал Таор. — Я не знаю, когда он очнётся.

— Могу спуститься прямо сейчас и...

— Не убивать. Не калечить, — однозначно рявкнул на Змея Таор.

Тот поморщился.

— Просто сделаю больно, не переживай. Может убежит.

Ариас скользнул вниз человеком, а на землю уже опустился высшим змеем. Клацнув челюстями, огромный волк набросился на него, кусаясь и царапаясь. Прокусить бронь все же не мог. Длинное тело змея извивалось, он яростно шипел, сбрасывая с себя зверя, но волк не останавливался. Бросок! Хвост рептилии смел волка. Улетев на несколько метров, тот тяжело упал на землю, но тут же прыгнул на ноги