мод. На этом фоне уже мы с Корал выглядели в своей пыльной дорожной одежде чужеродно и странно.

— Идем, нам туда, — Корал скинула капюшон плаща, поправила волосы и уверенно зашагала по коридору. Я, как и положено телохранителю, держался чуть позади.

Корал тут знали, и особого внимания ее появление не привлекло. Кто-то здоровался с разной степенью приветливости, кто-то молча кивал, кто-то изображал легкий поклон. А вот моя личность явно вызывала интерес. Ну, да. Из толпы я выделялся значительно. Милитари-шмотки, короткая, армейская стрижка, да и в целом… Я был почти на голову выше встречающихся парней, да и в плечах как бы не в половину шире. Интересный факт: когда я только очнулся в теле Дэймона, оно выглядело не столь внушительно. Это что получается, эволюции Источника и тело перестраивают? Надо будет поинтересоваться этим вопросом.

В общем, пялились на меня, совершенно не стесняясь. Ну и да, реакция у студентов была разной. Девчонки поглядывали изучающе, стреляли глазками, о чем-то перешптывались с подружками и тихонько хихикали. А вот парни смотрели настороженно, со скрытой враждебностью, а кое-кто — и с откровенным вызовом во взгляде. Ясно-понятно. В коллективе появился новый самец, и нужно пояснить ему, кто здесь альфа… Ну и самому себе показать, что ты не тварь дрожащая, а очень даже право имеешь. Стандартная реакция на более крупного пришлого индивидуума. Эх, дети-дети… Держались бы вы подальше, подобру-поздорову.

Корал же явно наслаждалась тем, какое впечатление я производил на студентов. Шла, как по подиуму, вскинув голову, походкой уверенного и знающего себе цену человека. Лица я ее не видел, но готов был спорить, что на нем сейчас играла легкая полунасмешливая улыбка. Какая же она, все-таки, еще девчонка…

С одной стороны коридора располагались двери, судя по кучкующимся возле них студентов — ведущие в учебные аудитории. С другой — тянулось большое панорамное окно. Я время от времени бросал в него взгляды, с любопытством осматриваясь.

Окно выходило на то ли парк, то ли сквер, разбитый прямо внутри внутри здания на уровень ниже сектора с аудиториями. Территория была поделена на квадраты. Часть парка отведена под зону отдыха, часть служила тренировочной площадкой. Я даже слегка замедлился, с интересом глядя на парней в боевых костюмах, отрабатывающих фехтовальные приемы с деревянными мечами. Занимательные тут у них уроки есть. На такие я бы и сам походил…

Коридор закончился, и Корал свернула вправо, на лестничную площадку. Твою мать, снова винтовая лестница! Ну сколько можно-то, а? Не-на-ви-жу!

К счастью, долго по ней взбираться не пришлось. Поднявшись буквально на пару пролетов, мы вышли в новый коридор — и Корал внезапно сбилась с шага, будто увидела что-то неприятное. Так, что тут у нас?

Навстречу нам шла компания. Три парня в синих тренировочных костюмах, примерно одного возраста с Корал. Ну, точнее, одного с нами возраста. Блин, постоянно приходится себе это напоминать. Под мышками у парней были зажаты деревянные мечи — видимо, троица спешила на тренировку.

— Ох ничего себе! Парни, посмотрите-ка! — увидев Корал, насмешливо воскликнул один из них, высокий, худой блондин с падающей на глаза челкой. По-видимому — заводила в этой компании. — Вы только гляньте, кто почтил нас своим присутствием! Да это же леди Огонек собственной персоной! Приветствую вас, благороднейшая из благородных, — парень сделал дурашливый поклон. — А чего это мы такие грязные? Стоп, дай-ка сам догадаюсь… Неужели кто-то приехал своим ходом? Что, совсем плохи дела в Великом Доме Игнис? Даже телепортацию оплатить не могут? М-да… Слушай, ну ты в следующий раз свяжись со мной. Не брошу же я сокурсницу в беде, оплачу перемещение. Потом отдашь как-нибудь. Ну, или отра…

Корал вспыхнула. Заметив, что девушка вот-вот полыхнет совсем не в переносном смысле, я сделал шаг вперед, заслоняя ее плечом, смерил парня изучающим взглядом и скучающим тоном поинтересовался:

— Какую руку ему сломать, леди Игнис? Левую или правую?

— О, а это еще что за говорящая кукла? — парень вздрогнул, но удержал себя в руках, напустив на себя такой вид, будто с ним заговорило дерево. — Неужто твой телохранитель, Огонек? Ты где взяла этого варвара? В Гиблых землях? Хоть уроки вежливости ему преподай, а то он долго здесь не протянет. Пришибет кто-нибудь. Ты как разговариваешь с лордом, чучело?

Происходи это на Земле, слова про чучело были бы последними, что этот клоун произнес с полным набором зубов, и плевать, что передо мной сопливый пацан. Если зарвавшихся щенков не учить с детства, из них вырастают мерзкие зубастые псины, норовящие куснуть, пока ты не смотришь. Но Аврора — не Земля, а ублюдок передо мной однозначно из благородных. Ну да, вон и герб на груди имеется. Водяной смерч. Дом Аквис, стало быть. Насколько я помню, Аквисы — извечные противники Игнис. Это чего, малолетки тут травлю Корал устроили? Вот уродцы мелкие!

— Прошу меня простить, благородный лорд, — я понурил голову. — Не признал я вас. Виноват. В моих краях лордов узнают по делам и поступкам, а не по длинному языку и немытому рту, вот и допустил оплошность. Приношу свои глубочайшие извинения.

— То-то… — приосанившийся было пацан запнулся, осознав, что именно я сказал. — Да что ты себе позвляешь? Еще одно слово, и…

— И что? Поколотишь меня своей деревяшкой? — усмехнулся я. — Или в слюне, что брызжет из твоего рта, утопишь? Давай, малыш, беги на занятия, а то преподаватель ругаться будет. Пойдемте, леди Игнис, — я плечом отодвинул с дороги замершего с раскрытым ртом пацана и сделал приглашающий жест. Корал, давя улыбку, гордо прошествовала мимо, и я уже привычно пристроился к ней в кильватер.

— Ты за это заплатишь! — послышалось из-за спины приглушенное шипение, но я решил проигнорировать пацана. Достаточно ему унижений на сегодня. Эх, дети-дети…

Стоило троице скрыться из виду, как Корал остановилась и расхохоталась.

— «Утопишь в слюне», — сквозь смех выдавила Корал. — Лучшего оскорбления для Аквиса и придумать сложно. Ну ты даешь, Дэймон! Но в следующий раз позволь мне…

— Позволить что? Превратить пацана в горстку пепла? — я в упор посмотрел на девушку. — Это определенно укрепит отношения между вашими Домами. И однозначно поспособствует успеху нашей миссии. Ты ж его чуть не спалила на хрен! Давай так: ты ведешь себя, как подобает юной леди, а мелких придурков, пытающихся самоутвердиться за чужой счет, оставляешь мне. Договорились?

— Договорились, —