Империю в хаос, чтобы самим её возглавить.

— Вот же уроды… — прошипел Император.

— Ваше Величество, не отвлекаемся! — обратился к нему Шарапов и продолжил. — Почему вы хотели это сделать?

Короткая пауза.

— Месть за семью. — Ответил один заговорщик.

— Император загубил мою военную карьеру. Я его ненавижу. — Второй голос.

Василий попытался что-то сказать, но вовремя замолчал. Шарапов продолжил допрос.

— Как вы собирались добиться цели?

— Пронести на Бал заряженные Чернотой артефакты. Защита в Бальном зале намного слабее, чем во Дворце. Она бы не смогла их засечь.

— В зале дежурили бы гвардейцы. Они бы заметили проявление Черноты ещё на входе.

— Нет. Те артефакты, которые мы планировали использовать, отличаются от обычных. Их заряжала бы сама Чернота…

Повисла короткая пауза. Шарапов откашлялся.

— Кажется, переходим к самому интересному. Для чего вы ходили в Чёрные дома?

— За Чернотой. На Открытом дне мы увидели, как Марк Оскуритов разговаривал с профессором Смирным. Так мы узнали об Изначальных Рунах. Мы убили его и забрали все его разработки. С их помощью мы могли заходить в Чёрные дома и подчинять себе Черноту. От неё мы узнавали тайные Тёмные техники и секреты создания смертельных артефактов…

Собравшиеся за стенкой принялись перешёптываться. Меня же эта новость совсем не удивила. Так я и подозревал. Выходит, что Смирный всё-таки погиб из-за меня. Если бы не тот случайный разговор на Открытом дне, он был бы жив…

— Как далеки вы были от исполнения плана?

Заговорщики не спешили с ответом. Я ощутил новую вспышку ментальной магии Сорокина.

— Сегодня мы очистили десять Чёрных домов. Подготовка была завершена. Всё, что требовалось, — принести артефакты на Бал. Император бы погиб, а Империя пала…

— Вот же твари! — рявкнул Император, не сдержавшись. — Не дождётесь! Империя будет стоять вечно!

Остальные возмущённо зашептались, но меня судьба Империи волновала куда меньше.

Десять домов! И это с учётом того, что к моменту их задержания был только вечер! И с чего я решил, что они обязательно ходят в Чёрные дома именно ночью? Да, скрываться в ночной темноте гораздо проще, чем при свете дня. Но ночь — далеко не обязательное условие для посещения Чёрного дома…

— Господа, прошу вас, соблюдайте тишину! — рявкнул Шарапов, и все замолчали. — Если вы хотите задать вопросы, то делайте это по одному…

Но задать вопросы никто не успел.

Дверь распахнулась, и в кабинет, едва не задев меня плечом, проскользнул гвардеец.

Он постучал в дверь и заглянул за стенку.

— Ваше Величество… Господин Шарапов… Прошу прощения, что прерываю, но у нас чрезвычайное происшествие.

— Что такое⁈ Не видишь, мы заняты!!! — рявкнул на него Шарапов.

— Всё понимаю, но вы сами велели… — Голос гвардейца дрожал от страха и волнения. — Есть основания полагать, что в здании находится посторонний.

На мгновение повисла тишина.

— Что⁈ Кто⁈

— Кто — неизвестно. Но датчики уловили странную активность. Сначала на сканере, потом непосредственно на минус третьем этаже. Короткая вспышка ментальной магии. Оставленный часовой явно подвергся психическому воздействию…

Я ощутил, что по спине катится холодный пот. Кажется, меня всё-таки обнаружили…

— Почему сообщаете только сейчас⁈

— Понадобилось время на анализ сигналов…

На принятие решения Шарапову понадобились мгновения.

— Ваше Величество, уважаемые господа, увы, но допрос придётся прервать. Сами понимаете, ситуация нетипичная. Необходимо принять срочные меры. Попрошу вас покинуть допросную. Возможно, что к заговорщикам пришли на помощь. Мы должны перевести их в безопасное место.

— Бардак! — изрёк кто-то из чиновников, но спорить никто не стал.

Все покинули помещение.

Я оказался перед выбором.

Оставаться здесь дальше было просто опасно. Все силы гвардии будут брошены на поиск нарушителя. В Камне маскировки было достаточно энергии, но я опасался, что у Шарапова и его людей найдутся техники или артефакты, которые сумеют меня удивить.

Надо бежать. И как можно быстрее!

Я уже начал поворачиваться к выходу, когда заметил, что дверь, ведущая за стеклянную дверь, оставалась приоткрытой. Артефактор-связист, несущий в руках зеркало с изображением Императора, не прикрыл её за собой.

Это был шанс. Несмотря на то, что я слышал весь допрос от первого до последнего слова, я всё ещё не знал, кем были эти таинственные заговорщики.

Не долго думая, я ускорился Даром и нырнул в закрывающуюся дверь. Она хлопнула за моей спиной.

О том, что оказался в ловушке, я не думал.

Самое главное — теперь я знал, кем были Пересмешник и Воробей.

Глава 7

Воробей и Пересмешник. Двое заговорщиков, причинивших мне столько неприятностей. Двое могущественных Одарённых, столкновение с которыми стоило жизни настоящему Марку Оскуритову и едва не привело к моей гибели.

Два опаснейших преступника, поставивших на уши весь город, включая главу гвардии и самого Императора.

Два воина, из-за которых погибли столько людей.

Сейчас они оба были передо мной. Слабые, прикованные к креслам, бледные, выпотрошенные допросом и ментальной техникой Сорокина. Ничего зловещего. Просто люди.

Прекрасно знакомые мне люди.

Амалия и Дорохов. Директор Академии и её заместитель.

Я видел их в деле и знал, что они прекрасно владеют Даром на уровне, недоступном большинству магов. Слышал обрывки их разговоров, когда они выражали недовольство Императором.

Но я и подумать не мог, что это окажутся они!

Всё это время, с самого начала, они были рядом. У меня за спиной. Ниточки вели к Академии, к её студентам и сотрудникам. Вот только этих двоих я всерьёз и не подозревал…

— Проведите тотальный осмотр всех помещений! Активируйте все сигнальные артефакты! — Приглушённый голос Шарапова донёсся через стеклянную стену. — И организуйте охрану заговорщиков! Где команда транспортировки⁈ Она должна сопроводить их в убежище!

— У команды пересменка. Она задерживается… — ответил ему слабый голос гвардейца.

— Задерживается⁈ — Шарапов буквально задыхался от ярости. — Да я вам всем головы поотрываю!!! Немедленно введите красный уровень тревоги! Заприте заговорщиков!!!

— Будет сделано!

Не успела команда Шарапова отзвучать, как замигали тревожные красные лампы и завыли сирены.

Дверь вздрогнула, закрывшись артефактной защитой. Стеклянная стена, которая с внутренней стороны была также покрыта плотным туманом, вздрогнула и на глазах превратилась в каменную.

Так, а вот и мощная трансформационная маги подъехала! Похоже, что до прибытия команды транспортировки я здесь заперт с обоими заговорщиками.

Интересный поворот…

— Жижик, мне нужно знать, есть ли здесь скрытые камеры или подслушивающие артефакты, — шепнул я своей кляксе.

Он выскользнул и, разделившись на несколько частей, отправился на разведку. Помещение было небольшим и исследование не заняло много времени.

Результат был однозначным. Допросная комната перешла в режим максимальной защиты, напрочь отрубив все контакты с внешним миром.

Тем не менее, ощущение глобальной подставы меня не покидало. Поэтому отключать режим невидимости я не собирался. Вместо этого я приблизился к обоим заговорщикам и внимательно их осмотрел.

Выглядели они не очень. Слабые, бледные, покрытые потом и запёкшейся кровью. Их даже было сложно узнать. То ли задержание у Чёрного дома было жёстким, то ли Сорокин переборщил с ментальной техникой, но им досталось куда сильнее, чем я мог предположить.

— Жижик, проверь их! — скомандовал я.

Клякса разделилась на две части. Одна осторожно облепила ногу Амалии, а вторая вцепилась Дорохову в плечо. Они были настолько плохи, что ничего не заметили и не почувствовали.

В голове замелькал калейдоскоп мыслеобразов. Температура, давление, уровень сатурации, нанесённые повреждения, сведения о повреждённых тканях. Информации было столько, что хватило бы на две полноценные истории болезни!

Ха, а силы Жижика растут вместе с его размером. Раньше он не был способен хоть на что-то подобное!

Я не был врачом, но этого и не требовалось, чтобы понять очевидное — организмы обоих заговорщиков были истощены. Причём повреждения были не физические или магические. Если Жижик был прав, то на них воздействовали на более глубинном уровне. Кто-то буквально забрался им в мозг и изнутри перестроил нервную систему. Да их фактически превратили в живых овощей!

— Эдик… Эдик, ты живой? — пересохшими губами прошептала Амалия. Их кресла были повёрнуты спинками и видеть лица друг друга они не могли.

— Да. Живой… — прохрипел Дорохов в ответ. — Эта техника… Она высосала из меня все силы…

— Я думала, что умру… — Амалия закашлялась. — Что… Что мы им рассказали? Откуда это всё… взялось?

Я замер. Эти двое не имели ни малейшего представления о том, что я стою в метре от них, и говорили так, как будто их никто не слышит.

— Я… не знаю… — прохрипел Дорохов и попытался разорвать сковывающие его путы. На его руке сверкнул подавляющий магию браслет — Дар ничем