самое время в Риме вновь накалилась обстановка и опять стало крайне тревожно.

На этот раз причиной внутренних потрясений стал Нерон…

Этот матереубийца и выживший из ума принцепс, возомнивший себя великим актёром и полюбивший лицедейство на театральной сцене, был свергнут и в Римской империи началась очередная Гражданская война. Империю не шуточно затрясло. На верховную власть свои притязания почти одновременно заявили сразу четыре претендента: Гальба, Отон, Вителлий и Веспасиан.

Диурпаней решил этим воспользоваться…

***

Зимой 69 года новой эры, собрав внушительную армию, в которую вошли не только дакийские отряды, но и сарматские и кельтские союзники, он вторгся в римские пределы. Диурпаней вознамерился в воинской доблести превзойти если уж не Александра Великого, то хотя бы соотечественника Буребисту, но, увы…

В Мёзии римляне исхлестали его по щекам и нанесли ему жесточайшее поражение. Нанёс его дакам наместник Сирии Гай Лициний Муциан, который проходил через Мёзию со своими легионами, направляясь на помощь сторонникам Веспасиана в Италии.

И после этого Диурпаней вынужденно отступил за Данувий.

Почти 16 лет ничего особенного не происходило между Римской империей и Дакийским царством, если не считать мелких набегов даков на приграничные римские области, но в 85 году новой эры всё изменилось…

И последовавшая цепь событий привела к тому, что Диурпаней добровольно передал власть не кому-либо из ближайших родственников, а Децебалу.

***

Почему Диурпаней так поступил?

Чтобы понять этот его шаг, нам следует получше познакомиться с самим Децебалом…

Кто такой был Децебал?

Нам известно, что он родился в 49 году новой эры. Поговаривали, что его отцом являлся один из дальних родственников тогдашнего царя Скорилла, то ли его троюродный, то ли даже четвероюродный брат, но этот родственник был не чистым даком, а у него имелось много привнесённой дахской крови. И Децебал всегда гордился, что он тоже наполовину дах.

Децебал рано проявил воинскую доблесть.

Лет в семь он уже метко стрелял из лука и лучше всех сверстников фехтовал на деревянных мечах. В семнадцать же он как зрелый муж смело объезжал самых горячих скакунов. Ну а в двадцать его поставили командовать отрядом из трёхсот отборных дакийских воинов, которые выполняли многие обязанности: они охраняли особу царя, были разведчиками и им поручались самые дерзкие и опасные военные операции. А ещё этот отряд охранял дворец дакийских царей.

Их называли на персидский манер «бессмертными», потому что взамен выбывших по какой-либо причине из этого отряда воинов приходили новые, и их всегда было триста.

Вскоре Децебала вообще признали одним из лучших воителей среди даков. Однако окончательно его звезда взошла только в 85 году новой эры…

Ему уже исполнилось 36 лет, и он был зрелый муж.

В тот год тогдашний дакийский царь Диурпаней решил развязать очередную войну с Римом, чьи владения подобрались к Данувию, и эта река на протяжении уже нескольких десятилетий являлась границей между Дакией и так называемым Римским миром, «PAX ROME».

***

Диурпаней в начале лета 85 года новой эры переправился с 40-тысячной армией через Данувий и вторгся в римскую Мёзию. Здесь он встретился с армией наместника Мёзии Гая Оппия Сабина, состоявшей всего из двух легионов, V Македонского и I Италийского.

Римляне были разбиты. Даки продолжили развивать своё наступление и вскоре вся Мёзия, вплоть до Балканского хребта, оказалась в их руках.

Когда ужасная весть о постигшей римлян катастрофе на Балканах достигла Вечного города, на экстренном заседании сената было принято решение, что правивший тогда в империи Домициан должен возглавить поход против варваров. И Домициан согласился с таким решением сената, но фактически карательной экспедицией руководил префект Претория (корпуса телохранителей) Корнелий Фуск.

С тяжёлыми боями Фуску удалось вытеснить варваров за Данувий и только после этого Домициан вернулся в Рим.

В столице по этому поводу не преминули провести пышный триумф.

Ну а префекту Претория было приказано переправиться на левый берег Данувия и бить варваров уже на их территории.

В это время власть над Дакией перешла от Диурпанея к Децебалу.

Почему так произошло?

***

А потому, что этого потребовали многие из окружения дакийского царя, и он, после понесённых поражений и пребывавший в глубокой и длительной депрессии, с этим решением царского совета согласился и добровольно, чтобы сохранить себе жизнь, передал диадему своему наиболее удачливому и популярному военачальнику.

Даки надеялись, что Децебал именно тот человек, который сможет спасти их царство.

И в Децебале они не ошиблись.

Глава пятая

Экспедиционный корпус римлян не превышал 15 тысяч воинов. Децебал поначалу попытался завязать с Фуском переговоры и уладить разгоревшийся конфликт миром, но римляне ничего не хотели слышать о переговорах.

По наведённому понтонному мосту корпус Корнелия Фуска переправился на левый берег Данувия и вторгся в глубь Дакии. Децебал, к этому времени возглавивший армию, не стал препятствовать заносчивому врагу и начал отступать. Он намеренно заманивал римлян в глубь Дакии. Наконец, в горных теснинах в самом сердце Дакии, неподалеку от того плато, где располагалась её столица, у перевала Бауты, экспедиционный корпус Фуска столкнулся с основными силами армии варваров. Здесь для римлян была устроена ловушка.

Ущелье Бауты – довольно-таки примечательное. Оно глубокое, очень вытянутое и в нескольких местах сужается и становится совсем узким. А ещё, из-за того, что над ним поднимаются отвесные вершины, в нём случаются частые камнепады, да их легко при желании и самим устроить, и это ущелье ещё характерно и тем, что у его выхода очень резкий и крутой подъём. В последовавшем кровопролитном сражении почти весь экспедиционный корпус префекта Претория Фуска пал. Легионеров, скученных и зажатых со всех сторон, расстреливали не торопясь, словно беззащитных куропаток на охоте. Для римлян это была уже вторая катастрофа, связанная с даками, не менее громкая и чувствительная, чем та, что случилась ранее с наместником Мёзии Гаем Оппием Сабином.

Вновь в руки торжествующих даков попали знамёна и воинские знаки разбитых римских подразделений, включая серебряного орла V легиона Жаворонков, который полностью оказался уничтоженным. Так же даками было захвачено много римского военного снаряжения, и в том числе метательные дальнобойные катапульты, скорпионы и прочие сложные по своей конструкции аппараты, о которых даки прежде и не подозревали.

Вся Балканская граница вновь рухнула, и война с даками возобновилась с новой силой.

***

Домициану опять пришлось спешно отправляться на Балканы.

Для спасения римской славы выбор пал на Теттия Юлиана. Он должен был погасить стремительно разгоравшийся пожар.

Это был один из самых опытных римских полководцев во время правления Флавиев. Карьера его началась ещё при Клавдии, и он был ближайшим другом и соратником Веспасиана. За ним тянулся длинный шлейф побед, он так же проявил себя в Нумидии и в деле против роксоланов, и потому принцепс Домициан ему всецело доверился.

Сенат единогласно одобрил это назначение.

Легат Теттий Юлиан выступил в 86 году