Бернадетт очень долго водила меня за нос, — сказал он. — Иметь с ней дело было очень тяжело. От вас — людей в ней было куда больше чем от благородной Системы. Потому когда мне это надоело…

— Ты убил ее! — выкрикнула системница.

— Да, — невозмутимо ответил он. — Всего лишь убил. И именно потому у меня осталась возможность, пусть и не самая простая, собрать ее снова.

Он указал на стоявшего рядом с девушкой Беса (13).

— Как ты уже, я думаю, поняла, — продолжил он, — перешагнув определенный уровень вы мягкотелые перестаете быть собой. Становитесь чем-то большим. И оказываетесь в полной власти Системы. Ты уже должна это чувствовать…

— Я никому не подчиняюсь! — перебила она.

И ничего такого она не чувствовала!!!

— Неважно, что ты говоришь, — отозвался глава Доминиума. — Главное то, что реально. И сейчас перед тобой простой выбор. Либо ты делаешь, то, что сказано, либо и ты и Бернадетт не просто умрете. Я сотру вас обоих. Вычеркну код навсегда.

Он смолк на мгновение, не отрывая от нее немигающего взгляда.

— Если же согласишься, то, напротив, и ты, и твой презирающий порядок муж сможете занять видное место в Церкви. Великая Матерь не ищет войны. Она ищет лишь паству. Соглашайся, либо умри.

Виктория замерла, вглядываясь в подробности кода Первосвященника (18).

В черные, зараженные гнилью скрытых программ цепочки в его последовательностях.

И к ней пришло четкое понимание.

Магнус… врал.

Также, как Алекс всегда знал, когда ему говорили не правду, так теперь и она видела. Не так уж и сложно это, оказалось, определить.

Нет уж. Не пойдет она на поводу. Не сделает жертву бабушки бесполезной. Раз она ему тогда отказала, значит и Магнус, и Великая Матерь могли принести на Девять Планет лишь смерть и разрушения.

И если такова цена за глупость Виктории, за ее многочисленные ошибки… она готова ее заплатить. Рискнуть и ввязаться в безнадежную драку.

И в крайнем случае… они с бабулей окажутся вместе.

Жаль только, что Алекс этого, похоже, не увидит.

А ведь она так надеялась…

— Хрен тебе, а не транспортер, ушлепок! — рявкнула она.

Все последние минуты она с особой тщательностью примеривалась к металлическим частям внутри главного транспортера Доминиума. А металлических частей в нем было много. Сам диск перехода целиком состоял из системного металла. Да, до самого транспортера было несколько километров, но для нее теперь это было не расстояние…

— Это твое окончательное решение? — с равнодушием в голосе уточнил Магнус.

Она уже хотела было крикнуть: «Да!». Как вдруг…

Я не понял, — возник в мозгу строгий голос. — Ты тут без мужа собралась в разнос пойти? А разрешения спросить?

Она сначала не поняла.

Может я тоже хочу⁈

А потом как поняла!

Алекс!

Глава 4

Несколькими минутами ранее.

Неизвестное место.

Алекс.

— Это не Доминиум, — выйдя из светящихся врат вслед за мной, тут же сказала Анастасия. — Алекс?

— Нет, — отозвался я коротко.

Объяснять времени не было, да и сам я с ходу не определил куда именно мы переместились. От одного из «адресов» в подаренном Виктории кристалле так и веяло обманом. «Человека», который был с ним связан, я считал мертвым.

Вслед за Анастасией из портала вышли Яна, Вигмар и Жозефина. Сразу после — во избежание — я погасил арку. Тут же стало темнее. Тускло мерцавшие под невысоким потолком лампы, казалось, едва освещали сами себя. Ряды колонн, наполнявшие зал, уходили далеко в стороны, теряясь в полумраке.

— Что это за место? — спросила Яна.

Сидевший у нее на плече Король Обезьян — он уменьшился перед переходом — тут же вырастил пару крыльев. А после, создав несколько двойников, рванул одновременно в разные стороны — видимо, на разведку. На месте остался только оригинал.

— Это информационная складка, — донес воздух слова Вигмара.

— Что? — тут же обернулись к системнику Яна с Анастасией.

— Все здесь состоит из кода.

— Мы не на Девяти Планетах?

— Относительно.

Эта фраза, кажется, все же сбила Яну с толку. Несколько секунд она молчала, пытаясь сообразить.

— И что это значит?

Но на это Вигмар уже не ответил.

Я же, тем временем, окончательно определился с направлением:

— Туда.

Все вокруг казалось одинаковым, но это был лишь еще один уровень маскировки. Я шел на ощущение знакомого кода…

Остановился спустя минуту.

— Знаю, что ты здесь, — сказал я.

Вибрация!

Ага, значит какое-то оружие у них все-таки осталось. Я ощутил угрозу. И не самую маленькую.

— Я думал, у нас общий враг! — добавил я громче.

Яна с Анастасией замерли в паре метров от меня. За их спинами остановились Вигмар и Жозефина. Вокруг среди колонн летали уже десятки крылатых двойников Короля Обезьян, медленно сжимая периметр вокруг пространства перед нами.

Еще через пару секунд сидевший у Яны на плече оригинал что-то шепнул девушке на ухо. Та бросила на меня взгляд… и это хватило, чтобы информация о ситуации обновилась. Пространство передо мной моргнуло. Я расшифровал составляющий его код и смог взглянуть сквозь него.

Среди колонн, на пару сотен метров влево и вправо раскинулся палаточный городок. С уличными кухнями, веревками для сушки белья, стоящими прямо здесь в этом зале автомобилями. Я успел заметить несколько м̵͇̺͈̔̉о̵̭̾̈́б̷̛̦о̵̡̼̥̀в̶̰̎̑͜, прежде чем они попрятались…

Вибрация!

— Не стоит, мистер Чан! — предупредил я.

И вскоре из-за одной из колонн все-таки появился:

А̵͍̾̉ѓ̶̡͕̎е̶̬͖̐͒н̷̗̳̠̆́͠т̴͇̟̅ ̵̗̈́6-̶͖̃г̷͐ͅо̷̧̻̓̄͆ ̶̧̟͉́̎̊у̸̞̉́̔р̵̹̄̽о̶̬̪͚̓в̴̖͖̩̈͒̏н̸͙͎̎͘͝я̵̰̮͗͋͝

Выглядел китаец плохо. Мало того, что с последней нашей встречи он потерял три уровня, так и его тело постарело, казалось, лет на тридцать. Теперь он выглядел глубоким стариком: трясущимся, едва стоящим. По идее, для моба все это должно было быть неважно, но не в этом случае.

Паразитный код, составленный с обходом множества правил, брал свое.

— Вы выжили, — заметил я, тем не менее.

— Видимо, ненадолго, мистер Фэнс, — ответил он, окинув взглядом каждого из нас, чуть дольше остановившись на Вигмаре.

— Мне нужно то, что есть у вас, — сказал я.

— Да, не сомневаюсь, — сморщился он.

Пальцы его левой руки погладили фиксатор надетый на его правую. Да, такое он бы от меня спрятать не смог.

Во время похищения Виктории мистер Чан с подельниками использовали сразу несколько способностей, судя по всему,