— Ну почему же, может и пригодится. На металлолом. — пошутила Зена, но почти сразу добавила: — А я мечтала стать стюардессой. Ещё и на отца обиду держала, что растит из меня пацанку. А теперь благодарна ему. Командир, может попытаемся пробиться к клубу?

— По обстоятельствам. — уклончиво ответил я. — В крайнем случае постараюсь с дрона что-нибудь рассмотреть.

Пригород сразу же дал нам знать, что он не любит чужаков. Из-за первой же попавшейся заправочной станции на нас выбежала стая измененных. Бывшие люди уже лишились одежды, да и человеческого в них осталось совсем немного, учитывая чешую, клешни и хвосты с щупальцами, изуродовавшими тела до неузнаваемости. Словно безумный химеролог смешал плоть тысячи существ, а затем слепил то, что представил в своем больном, воспалённом мозгу.

— Приготовились! — скомандовал я и, подпустив тварей на дистанцию уверенного поражения, скомандовал: — Огонь!

Тяжелый оборонительный дроид модели мидас, приняв команду на свой счёт, дал из своего гнезда несколько залпов из плазменной пушки, за секунду раскидав половину атакующих. Вторую мы тут же добили из автоматов, через бойницы. В салоне тут же загудела вентиляция, вытягивая пороховые газы, а мысленно отдал приказ нейросети подсчитать количество и уровень убитых. Встроенный в тело артефакт сработал почти мгновенно, и перед глазами сформировалось сообщение:

«1 изменённый третьего уровня, 24 — второго уровня, 5 — первого уровня»

Надо же, к ведь мы не расстреляли и по одному магазину. Ладно я, нейросеть автоматически выдает мне поправки, и даже немного влияет на тело, чтобы мои действия были более результативными. Цезарь и Полина — хорошие стрелки, да и Зену отец учил оружием пользоваться. Но Пришка — она же взяла в руки оружие чуть больше недели назад! Как ей удаётся вести столь эффективную стрельбу?

На ум пришла моя почти рукопашная схватка с обезьяноподобными тварями. Тогда я уже решил, что всё, мне кранты, но совершенно неожиданно для себя выяснил, что сильнее противника, хотя был явно легче примата. Неужели Упорядоченное может влиять на физические законы, наделяя существ более высокого уровня неоспоримым преимуществом перед ниже стоящими?

Размышляя, я всё же не потерял бдительности, наблюдая за дорогой сразу через бойницу и лобовое стекло кабины. Цандра только что обрулила вставшую посреди трассы фуру, после чего сообщила:

— Ещё двести метров, и мы доберемся до перекрестка. В прошлый раз мы свернули направо, где и встретили Филина с уцелевшими.

— Да, там что-то вроде дачного посёлка. — припомнил я. — А справа продуктовая база, если не ошибаюсь. Давайте туда заглянем. Там и выживших можно будет найти, изменённых не должно быть много.

— Приняла. — отозвалась наша бессменная водитель.

— Только от перекрестка сбавь скорость, мы с Цезарем изучим подъезды к базе.

До перекрестка добрались без проблем, а вот дальше начались трудности. Кто-то, скорее всего сознательно, перегородил дорогу к нашей цели в нескольких местах. Благо, мы ехали не на простом транспорте, и потому смогли сбросить в кювет два пятитонных грузовика, развернутый поперёк трассы бортовой полуприцеп, а под конец волоком оттащить К-700 со спущенными колёсами.

А дальше нас ждали запертые наглухо металлические ворота, и высокая бетонная стена с тремя рядами колючей проволоки по верху.

— Может нам не стоит лезть сюда? — робко спросила Полина. — Местные явно не горят желанием, чтобы их беспокоили.

— Слишком тихо. — ответил я. — И дроны смогли обнаружить на территории базы лишь нескольких десятков изменённых. Людей вообще нет.

— Может они укрылись в одном из ангаров? — предположил Титов. — Или твари сожрали всех.

— Скорее первое. Видел, чтобы хоть у одного склада были открыты двери? Надо сходить, разведать там всё.

— Вдвоем? — уточнил Юра.

— Нет, один пойду. — я покинул кабину, и начал собираться к выходу, одновременно объясняя своё решение: — У вас ни у кого нет поля искажения. Да и защита редкого класса. Не переживайте, я на десять-пятнадцать минут, потом вернусь. Цезарь, осмотри пока что окрестности, вдруг что-то обнаружишь. Цандра, открывай

Эргоштуцер повесил за спину, АКР взял в руки, и приказал дрону зависнуть на высоте в сто метров над базой. Дождался, когда откроется люк, и шагнул наружу, коротко бросив Полине, проживающей меня встревоженным взглядом:

— Не переживай, всё под контролем.

Очутившись снаружи, неспешно двинулся к запертым воротам. Для людей в них была врезана небольшая дверь, сейчас тоже запертая. Хмыкнув, на ходу поменял автомат на эргокол, и двумя выстрелами оставил здоровенную дыру на месте замочной скважины. Тут же замер, чтобы проанализировать картинку с дрона. Ага, изменённые засуетились, ломанулись на звук. Что ж, придется пострелять.

Вновь сменив оружие, перевел стрельбу АКР на одиночные и, со скрежетом открыв наружу дверь, замер в проходе, приготовившись к бою. Противник не заставил себя ждать. Причём не привычный, первого-третьего уровней, а сразу пятого. Надо же, на чем он тут так отожрался? Что-то не нравится мне всё это.

Выстрел, и полуосьминог-получеловек, лишившись псевдоголовы, грохнулся на заасфальтированную площадку перед воротами, не добежав до меня несколько метров. Его место тут же заняли еще два изменённых, в этот раз оба четвертого уровня. Им тоже не суждено было добраться до цели. Как и ещё двум тварям.

Понимая, что передо мной очень слабый противник, я с трудом сдерживал себя, чтобы не войти внутрь. Хотелось перевести режим огня, и двинуться навстречу нелюди. Ну уж нет, подожду, не к спеху. Чую, что где-то здесь кроется загадка, которую стоит разгадывать осторожно.

Выстрел, ещё, и ещё. Чёрт, навалились скопом…

Всё же сменив режим, я двумя короткими очередями свалил еще́ пятерых измененных, и прекратил стрельбу. Чёрт, что-то здесь не так. Было же десятка три тварей, не меньше.

Вспышка в небе возвестила о том, что мой дрон только что сбили. Почти одновременно с этим нейросеть сообщила о потере связи с птичкой, а секундой позже в гарнитуре раздался голос Цезаря:

— Командир, я потерял картинку, дрон неисправен.

— Занять круговую оборону! — отдал я приказ. — Мидас, принимай картинку с моей