А теперь ещё одного хочу, чтоб мой лапочка не скучал. Может, в Риме повезет!

Слушая девушку, Лудильщиков буквально чувствовал, как его лицо вытягивается. Вот как же так получается? Один летающий щенок стоит на порядок дороже, чем магическая антидемоническая шкатулка. Стратегический, на минуточку, артефакт.

— И как же называется эта чудесная порода?

— «Русская крылатая». Ах, Ваня, эту породу вывел рассейский маг, но он пожелал остаться инкогнито. Так печально! Я бы его попросила летающую кошечку для меня сделать!

И вот тут Ивана пот холодный прошиб. Воистину, всех богов благодарить надо, что он озаботился и строго настрого запретил своему компаньону, бывшему сарапульскому градоначальнику, афишировать, кто создатель породы.

«Придумывай, что хочешь, хоть таинственных сибирских шаманов к этому делу приплетай, но собачники не должны догадаться, что именно я создатель новой породы… Мне и так хватает всевозможных дам, стекающихся в Сарапул за „косметическими процедурами от Лудильщикова“. И не только в Сарапуле, эти хищницы и в Питере меня осаждают… А если к этому подключится ещё и обещанный тобой ажиотаж на маленьких миленьких летающих песиков⁈ Жить то мне где и когда будет⁈»

«Бывшим градоначальником», кстати, Башенин стал как раз после того, как с головой в заботы об их «собачьем деле» ушел. И только теперь Лудильщиков понял, с чего тот с такой легкостью от звания «первого человека в городе» отказался. Ну и расценки на щенков ныне!

А меж тем Басси весело порхал рядом, и Ваня привычно протянул ему канал ментальной связи.

«Глава, глава! Я рад! Рад! У меня есть хозяйка! Она хорошая! Она вкусно пахнет, Глава!»

Вот так, и тут «Глава». И неудивительно, в создании новых пород (да, да, сначала были созданы охотничьи породы для мужчин) активно принимали участие его подопечные, особенно Арсений (Класс: Говорящий со зверями). Тот почти всё своё время, от учебы свободное, на псарне пропадал. И это с его подачи для всех собак формируемых пород Лудильщиков стал богоподобный существом, «Великим Главой и Вожаком Вожаков»…

— Господин Лудильщиков! — ворвался в сознание Ивана сердитый голос. — По-моему, ты меня совсем не слушаешь!

— Извини, душа моя! На пёсика твоего чудесного засмотрелся. А как, ты сказала, его зовут?

При упоминании любимца Наташа, конечно же, растаяла, на что Ваня и рассчитывал.

— Его полное имя Себастьян Манифик Стремительный. Но я зову его Басси. Так я спрашивала, пойдешь ли ты со мной на выставку собак в Риме? Это 20-го числа, с самого утра!

Вот и получилось, что Ване решение вопроса, как на выставе, куда его Башенин настоятельно приглашал, появиться, самым невинным образом само пришло! Да в качестве сопровождающего княгини Гримальди. И его никто с «борзыми щенками» связать не сможет, и с Башениным можно будет спокойно выставку обсудить.

А вечером в кают-компании торжественный обед состоялся. Княгиня снова в броню ледяную облачилась, присутствующие раскланиваются друг с другом церемонно, будто соревнование «кто самый чопорный?» устроили. Иван в который раз про себя миссис Хиггинс добрым словом помянул. За манеры краснеть не приходилось.

Впрочем, изысканные яства и чудесные вина потихоньку дело свое делали, разговор за столом всё оживлённей становился.

— Никто не знает, к чему приведет изменения в Системе, оттого все готовятся к худшему. Цены на все виды магических услуг взлетели в небеса, продовольствие на бирже подорожало впятеро. Многие товары попали в списки «запретных для экспорта». Между странами начался новый виток заключения договоров и клятв. Возможно, если мы успеем заключить все ключевые соглашения, мир и не скатится в бушующий хаос… — слова барона де Ростана указывали на глобальные процессы на мировой арене.

— Договора, закупки! Да как вы не поймете: то, что мы узнали за последние 70 лет, сейчас переворачивается с ног на голову. Изменения в Системе ФУНДАМЕНТАЛЬНЫ, они изменят всё! Бросайте вы эту возню со старым обществом! С изменениями системы грядет совершенно новый миропорядок! И тот, кто осознает это первым и сможет обуздать новые системные силы, тот и возьмет бразды правления новым миром! А вы предлагаете танцы с бубном устраивать! — зав. кафедрой университета был непреклонен.

Лудильщиков по большей части молчал. Он давно постановил для себя не встревать в чужие (и явно не первой свежести) споры. Отвечал, если к нему обращались, определенно показывая, что ничью сторону принимать не намерен.

Княгиня слушала спорщиков с видом абсолютно серьездным, иногда кивала, порой даже хмурилась, но активного участия в дискуссии не принимала. И тут заговорил капитан.

— Господа! Вот вы говорите: «новый миропорядок», глобальная политика… А что всё это будет стоить, если человечество сметет волна магических зверей или вылезших из других реальностей монстров? Да нам сейчас в первую очередь не о научных открытиях и политике нужно думать, а о банальном выживании. И все силы направить именно на это! Может ли новый договор обеспечить дополнительную защиту княжеству? Нет? В топку его. Может новое исследование повысить шанс пережить грядущий «Армагеддон»? Нет? Так не майтесь дурью и займитесь тем, что поможет. О мировом господстве и правильности наших действий на мировой арене мы станем думать, когда будем уверены, что не погибнем. Что та самая «мировая политика» будет иметь хоть какой-то смысл через год. Что будет над кем устанавливать мировое господство лет через 10.

— Вы сгущаете краски, сеньор Леруа! — барон взял в руку бокал.

— Ничуть! Вы знает, что происходит на море? Знаете, что теперь уровни быстро повышаются не только людьми, но и животными?

— Да это общеизвестно! — фыркнул Форж, снисходительно поглядывая на человека, который попытался «открыть для него Америку».

— А вы понимаете, что это значит? Если раньше маленькой рыбке нужно было съесть 100 креветок, чтобы поднять уровень, то теперь ей нужно всего 10 (я, конечно, утрирую для наглядности). И съев свои 100, она поднимет три! Даже четыре уровня! С учетом того, что и креветки стали жирнее! Дальше берем среднюю акулу, которой раньше нужно было слопать 100 маленьких рыбёшек чтобы поднять уровень… Теперь же ей нужно скушать всего парочку. Вы понимаете?

— И это очевидно! Простая геометрическая прогрессия…

— А дальше будут: большая рыба,