– Нет! – вскричала Рейн. – Я ненавижу, когда ты прикасаешься ко мне…

– Чуть позже я проверю это суждение, – с ухмылкой отозвался Ник.

Поездка длилась недолго – минут десять, но Рейн, у которой нервы были на взводе, она показалась бесконечной.

Над входом в ресторан горела старинная лампа. Створки окон нижнего этажа были распахнуты навстречу прохладе дивного вечера.

Их столик находился возле окна, на нем горела свеча. Им подали великолепное сухое шерри.

– Что ты предпочтешь? – спросил Ник, принимаясь изучать переплетенное в кожу меню.

– Я, право, не знаю. Заказывай, что сочтешь нужным. – Рейн совсем не хотелось есть.

Ник сделал заказ.

Как только официант удалился, она чуть наклонилась вперед, но Ник опередил ее:

– Сначала поедим, поговорим потом.

Она прикусила губу, с трудом выдерживая его командирский тон, и стала смотреть в окно. Не прошло и нескольких минут, как появился официант, неся заказанные блюда. И еда, и вино оказались первоклассными, но Рейн, совсем лишенная аппетита, съела и выпила очень мало. Осознавая, что Ник не сводит с нее глаз, она прилагала массу усилий, чтобы не смотреть в его сторону.

И так продолжалось, пока не принесли кофе. Прежде чем пригубить его, Ник холодно спросил:

– Ну, что скажешь, Рейн? Несмотря на то что внутри у нее все клокотало, она сделала глубокий вдох и очень спокойно произнесла:

– Мне бы хотелось знать, что за игру ты затеял? После того, как всласть потешился мною, чего хочешь еще?..

– Самое потешное впереди, Рейн! – Он резал, как хирург, по живому и безжалостно. – А что касается игры… Это не игра, никогда в жизни я не был более серьезным, чем сейчас. И никогда не был более нетерпелив. Мне пришлось слишком долго ждать.

У нее пересохло во рту, и она с трудом выговорила:

– Ждать чего?

– Ждать тебя!

Ее сердце встрепенулось от волнения, но, пытаясь его скрыть, она ответила беззаботным тоном, будто бы по достоинству оценив шутку Ника:

– Не с опозданием ли ты об этом заявляешь?

– А разве что-то изменилось бы, если бы я приехал раньше?

– Ты прав: ничего!

– Вот и я так думал. Последний раз, когда я здесь был, ты сбежала и пряталась, как маленькая трусиха.

Облокотившись на спинку стула, она сухо проговорила:

– Можешь называть меня трусихой, если угодно, но завтра я еду в Лондон и пробуду там до свадьбы. Так что если есть что сказать, то говори сейчас.

– У меня много накопилось, – хмуро пробурчал он, – но прежде всего я должен заметить, что ты никуда не поедешь.

– Никто и ничто не остановит меня! – Слова вылетали у нее изо рта, как теннисные мячики. – Может, ты еще скажешь, что я не выхожу замуж?..

Ты не выходишь замуж, по крайней мере за Кевина.

– Что это значит?

– А то, что в ближайшее время ты расторгнешь помолвку и выйдешь замуж за меня.

' – Ты, должно быть, не в своем уме, если так думаешь! Шесть месяцев назад Кевин сделал мне предложение, и я ответила согласием. Знаю: помолвка мало что значит для тебя, но для меня это торжественное обещание.

– Боюсь, что это обещание будет нарушено.

– Следуя твоему примеру? – (Он стиснул зубы.) – Догадываюсь: ты и Тина так и не поженились… Хотя она просто боготворила тебя… Но наверное, кто-то все-таки раскрыл ей глаза на то, что ты двуличная свинья? Или тебе прискучила ее привязанность и ты преспокойненько перешагнул через нее?..

Глаза Ника потемнели, крепко сжатые губы стали бледными. Он с трудом выговорил:

– Ты не права во всем. Никто ничего не говорил, и я не перешагивал через нее. Мы поженились незадолго до Рождества.

Не в силах оправиться от полученного удара, она пролепетала слабым голосом:

– Н-но если ты уже женат…

– Я вдовец, – сухо отрезал Ник.

– Что? – У нее перехватило дыхание.

– Тина умерла.

– Извини. Мне действительно жаль. Я ничего не знала…

– Конечно, откуда тебе знать, если ты даже не хотела меня выслушать… А я давал тебе такой шанс. Зато теперь будешь делать то, что я скажу. Бее, что я скажу, – повторил он, особо подчеркнув слово «все».

– Но я не смогу разорвать помолвку, Ник! Вот уже три месяца, как мы назначили дату свадьбы. Подготовка идет полным ходом…

Он холодно сказал:

– Это сделает Сомерсби.

– О-о? И каким же образом ты собираешься его принудить?

– Если будет нужно, я расскажу о нас, о том, что произошло между нами…

– И ты думаешь, после твоих откровений он заберет кольцо?

Ник ухмыльнулся.

– А ты так не думаешь?

Ну конечно же! Она знала о взглядах Кевина: никаких сексуальных отношений до свадьбы, его невеста должна быть девственницей.

Рейн молча покусывала нижнюю губу.

– Так что, Рейн? – нарушил молчание Ник. Минуту спустя она ответила:

– Он любит меня.

– Но не глубоко. Полагаю, Сомерсби неспособен на сильные чувства. Он, скорее, одержим идеей заполучить «удобную» жену – красивую, непритязательную, покладистую, которая нарожает ему детей… Твой жених-аристократ – просто холодная рыба, он не имеет ни малейшего представления о том, что такое страсть. Может, будет гуманнее сразу объявить ему, что ты совершила ошибку?

Рейн нервно переплела тонкие пальцы.

– Я не могу… Вернее, не хочу. Даже если помолвка и будет расторгнута, за тебя я не выйду.

– А я думаю, выйдешь, – с легкой беззаботностью произнес Ник.

Холодная волна страха прокатилась по Рейн. Она поежилась, испытывая острое желание резко вскочить и убежать от Ника куда глаза глядят. Однако, постепенно обретая спокойствие, она поинтересовалась:

– Зачем?

– Затем, что ты любишь своего отца.

– Если ты полагаешь, что я выйду за тебя только потому, что этого хочет отец…

– Нет, потому, что этого хочу я.

– Но я не желаю выходить за тебя! – крикнула она. – Я не симпатизирую тебе…

– Ой ли?! Но даже если это и так, я хочу видеть тебя моей женой.

Преодолевая комок в горле, она выдавила:

– Я не намерена разделить участь Тины.

– Не беспокойся, тебе это не грозит. Ты ведь знаешь, Тина была особенной… – В этот миг до нее дошло: Ник все еще оплакивал умершую жену, а Рейн ему нужна для плотских удовольствий… Он подтвердил ее догадку: – Я хочу тебя в постели. С того самого момента, как мы были вместе, я не могу тебя забыть… Похоже, я околдован, и единственный способ разрушить чары – женитьба, возможность остаться с тобой до тех пор, пока не ослабнет сила заклятий. – Она скептически скривила губы, он же продолжал: – А то, что ты ненавидишь меня… знаешь, это лишь добавит пикантности в наши отношения!..