Мне бы сосредоточиться на встрече с внезапно воскресшей принцессой, имя которой я вообще не помню, а никак не получалось.

На дверях кабинета правителя стояло сразу четверо стражей. Огромные, высокие, точно колонны в холле дворца. Меня даже оторопь пробрала.

- Прошу, - сквозь зубы процедил Волан, пропуская меня вперёд.

Ощущение, что ловушка сейчас захлопнется, не помешало войти.

Выбора не было.

- Марианна! Волан! - Воскликнул золотоволосый мужчина, поднимаясь из-за стола с улыбкой на губах. - Отлично, что вы пришли. У нас такая радость!

Народу в кабинете - вались-провались! Явно тут были все персонажи будущей экспедиции. И хорошие, и не очень. Но мой взгляд притягивала девушка с такими же, как у короля, золотыми волосами. Одно незначительное различие - локоны девушки, кукольной красоты, были мило уложены в причёску и обрамляли миндалевидное личико. А вот глаза...

Глаза принцессы горели жаждой убивать!

У меня всё в груди похолодело от этого взгляда. Я даже от Риза отошла на приличное расстояние, но это не помогло. Проблема явно крылась не в ревности.

А потом король повернулся к принцессе, и девушку будто подменили.

Она резко одела маску с дружелюбным выражением лица, и натуральным образом засветилась белоснежной улыбкой.

- Моя дочка, всеми любимая Керридел, сегодня очнулась! Пришла в себя! Воскресла! -Ликовал Даррен Куин, ничего не замечая. - Это невиданное событие! Со времён разрыва договора с Дагалой не происходило ничего подобного! Я даже не знаю, какому богу молиться за такой дар! Прикажите принести жертвы во всех четырёх храмах! - Тут же махнул правитель Сартоны своим советникам, и те достали блокноты прямо из воздуха, помечая приказ. - Предлагаю экспедицию перенести на неделю, чтобы отпраздновать это событие!

«Да кто ж против!? Только бы это. это воскресшее чудо держалось от меня подальше».

Принцесса, как назло, обошла стол и остановилась почти в шаговой от меня доступности, жутко нервируя. Пришлось подойти на свой страх и риск к Волану, но мужчина моих манипуляций даже не заметил.

Как зачарованный, Риз смотрел на принцессу и даже не моргал.

Не то, чтобы я ревновала. Вовсе нет. Даже наоборот - совет им, как говорится, да любовь! Однако меня нервировало это наблюдение. Кажется, ещё чуть-чуть, и я лишусь своего единственного защитника.

- Марианна?

Я кивнула, сама не зная на что соглашаясь.

Лицо у короля вытянулось. Пришлось срочно исправляться.

- Буду рада отложить экспедицию. Повод более чем достойный! Люблю праздники, -упражняясь в светской беседе, поняла, что вряд ли преуспею.

Принцессу, например, заметно покоробило от моих слов. Посмотри Даррен Куин на свою доченьку сейчас, возможно костёр не отменил бы... и приказал обратно хворост укладывать.

А тут Барби ещё и заговорила.

- Отец, - словно тысяча колокольчиков мелодично заиграла. как минимум сарабанду для меня, - раз экспедиция откладывается, позволь поближе познакомиться со своей дальней кузиной.

«Ой, нет!»

- Конечно, радость моя, - кивнул правитель Сартонской империи, беря хрупкие ручки девушки в свои широкие ладони. - Всё что угодно, доченька. Только помни, что никто не должен знать, что Марианна - твоя кузина. Давайте остановимся на легенде о помилованной пиратке? Д’Анса не должен знать, что его дочь жива, Керри.

- Несомненно, батюшка, - пропела Керридел, и у меня на загривке встали дыбом волосы.

- Волан, проводи свою подопечную, - с нажимом произнёс король, определяя рамки наших с ним отношений при воскресшей дочери.

«Свадьба отменяется.» - прошуршало дополнением в голове.

За принцессой и непонятно откуда вынырнувшей толпой хихикающих девиц, которых в романах серии «Шарм» называют «жеманницами», я шла, как на эшафот.

Во-первых, мне было неясно желание блонди познакомиться со мной поближе. А во-вторых, Волан Риз что-то уж подозрительно долго молчал. Не умничал, не поучал. Хотя в книге его энерское высочество тоже не особо наседал на упрямую и жёсткую пиратку, меня за сутки пребывания здесь Волан достал. Ну, отвыкли как-то мы, землянки, что за нами везде таскается свой личный дворецкий. Этот же аристократ своим воспитанием больше смущал, чем приятно удивлял.

Не успела я подумать, как Риз опередил фрейлин и открыл перед принцессой дверь.

Керридел резко остановилась перед входом в свои покои и, игнорируя жест отменного воспитания, повернулась к сопровождавшим её красоткам:

- Девушки, предлагаю пока освежиться. Я хочу лично познакомиться с пресловутой пираткой, которую до этого момента боялся чуть ли не весь королевский флот. Мы присоединимся к вам немного позже.

Никто не осмелился спорить, хотя любопытных взглядов девицам было не занимать.

Фрейлины синхронно растянули подолы своих пышных платьев и присели, тут же хихикая удаляясь дальше по коридору.

- Волан... - Златовласка скривилась, - ты тоже останешься здесь.

- Но, Керри.

Взгляд энера странно светился. Цвет радужки его глаз серебрился, отливая цветом жидкой ртути или расплавленного серебра.

Я ещё в кабинете императора Куина заметила это, но сейчас. энер не желал отступать, и такое рвение с его стороны было вызвано вовсе не заботой обо мне. Казалось, Риз вообще забыл, что вчера с Марой заключил брачный договор у юристов! Либо он так здорово играл, либо его занимала только воскресшая девушка, стоящая на пороге своих розовых покоев и не пропускавшая недожениха внутрь.

- Нет. - Невеста была непреклонна. Принцесса говорила спокойно, но её ярость я чувствовала кожей. и не понимала, чем заслужила её. - Я хочу поговорить с Марой наедине, - с нажимом потребовала Керридел, но потом, видимо, поняла, что перегибает со своим маниакальным желанием остаться со мной в замкнутом пространстве, поэтому улыбнулась. - Это чисто девичьи посиделки. Хочу поспрашивать столь знаменитую личность о жизни на море. не хочу, чтобы ты смущал меня. и её.

Волан задумчиво склонил голову набок, и я поняла, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

Риз отступил.

Энер поклонился и кивком головы указал дальше по коридору.

- Буду у себя. Ты знаешь, как меня найти. Мара. - Волан поклонился и резко развернулся.

Мужчина удалялся быстро. Полы его плаща развевались от скорости движения. Казалось, Риз летит.

Когда принцесса жёстко вцепилась в мою руку, в горле пересохло. Захотелось кричать. по крайней мере, громко звать Волана и просить его вернуться обратно.

Меня втолкнули в по-настоящему кукольные покои Барби раньше, чем я разомкнула губы.