на свете про эти края, что ни спроси, на всё найдет ответ. Он почтенного возраста, сколько себя помню, он всегда здесь жил, говорят, что он самый старый и мудрый в этих краях. Разве вы не повстречались с ним вчера? Обычно он выходит из своей пещеры полюбоваться на северное сеяние.

— Нет, к нам никто не подходил, а специально мы его не искали, сказала Сьюзи.

— Я точно помню, что не снимал свитер снаружи. Нет смысла туда ходить, — выпалил брат скунс.

— Что ж, тогда имеет смысл обратиться за помощью к нашим пассажирам из каюты номер девять. Они детективы, и думаю, смогут дать совет, — громко казал капитан Бук и обратился к Копу и Топу, которые, как и другие пассажиры услышали шум и поднялись на палубу понаблюдать за происходящим.

— Вы и вправду детективы? — с восторгом подпрыгнула Сьюзи.

— Да, мы занимаемся частным сыском. А сейчас в отпуске, путешествуем, — ответил Топ.

— У нас произошла трагедия — похитили семейную реликвию, к тому же крайне ценную, — начала рассказ Сьюзи. — Но нам так повезло, что поблизости оказались детективы. Мы понимаем, конечно, что доставляем Вам неудобства и отрываем от отпуска своими проблемами, но нам больше не к кому обратиться. К тому же если мы найдем свитер, то сможем вас щедро отблагодарить — выпалила на одном дыхании Сьюзи.

Ага — буркнул Роберто, — только ты забыла о пустячке. Нам всего-то потребуется сначала разгадать шифр на свитере, чтобы найти сокровища.

— Думаю, нужно сначала пояснить господам детективам про свитер.

— Вообще-то мы в курсе — сказал Топ.

— Вы так громко обсуждали свой секрет в трактире, что это было слышно всем в округе, а я как раз заказывал сбитень за стойкой.

Коп и Топ переглянулись и слегка кивнули друг другу.

— Не волнуйтесь, — сказал Топ

— Мы поможем вам. Да и к тому же, мне самому было бы очень интересно разгадать вашу загадку.

— Ура! — закричала Сьюзи.

— Боюсь, мы задержимся с отправлением и отойдем от графика — досадно буркнул капитан Бук, для которого расписание было превыше всего.

— Итак, постараемся включить дедукцию. — сказал Коп.

— В первую очередь вам необходимо вспомнить, кто был в трактире, когда вы рассказывала старику Лу про свитер и сокровища?

— Честно говоря, я не особо внимателен, лучше пойти к Лу и спросить у него.

— Хорошо, так и сделаем.

И они отправились в трактир.

Лу сделал задумчивый вид и стал размышлять вслух:

— Дайте-ка подумать…. Тогда, значит, были брат с сестрой, вот этот джентльмен заказывал сбитень, указал он на Топа, местный старатель Земляной Боб сидел у окошка, он заказал чаги, Пирс и Кук играли как обычно в бильярд, здешние завсегдатаи, однако, чужие вещи их не интересуют. Ах, да! Вспомнил! В углу тихо сидел хорёк. Как же он представился….. Вспомнил! Мистер Джек. Этот терьер приехал к нам недавно, дня три назад, расспрашивал поначалу всех, кто приходил в трактир про разные истории и легенды, сказал, что собирает фольклор, а после будет писать статью, но мне он не показался газетчиком, больно скрытный и хитрый. Я еще подумал, а не искатель ли он сокровищ. В крайний день он ничего так и не нашел, и энтузиазм его поугас. Я и позабыл про него.

— Похоже, это тот, кто нам нужен — сказал Коп. — Нужно его отыскать и допросить.

— Не получится, — сказал Лу, — рано утром он уехал на своем катере. Рассчитался со мной ни свет, ни заря, даже я так рано не встаю.

— Упустили… — расстроился Роберто.

— И что же нам делать? — спросила Сьюзи.

— Отправимся в погоню, — предложил капитан Бук.

— Правда, мы уже и так выбились из графика нашего спланированного путешествия из-за этого происшествия. А если пустимся в погоню, то спланированный путь вообще придется менять.

— Лучше всего будет отправиться с капитаном дальше, — высказался Коп.

— Мы всё равно не сможем угнаться за катером, тем более с хорошей форой в пять часов.

— К тому же нам не известно, куда он отправился. Он может быть где угодно! Это всё равно, что искать иголку в море, — посетовал Роберто.

— Но мы можем вычислить его место назначения, — подал голос Топ.

— Каким образом? — поинтересовался Роберто.

— Сам свитер дорог только вам с сестрой, как наследство. Очевидно, что вору ценно зашифрованное послание, которое, должно указать на место нахождения сокровищ.

— Это-то мы поняли, для этого и детективом быть не нужно. Только как это нам поможет? — сказала, слегка улыбнувшись Сьюзи.

— Если мы расшифруем послание, то сможем сами отправиться в указанное место. А там, и вора найдём и сокровища, — заявил Топ.

— Было бы здорово! Однако вы упускаете один нюанс — свитер то тю-тю, — сказал слегка с издёвкой Роберто.

— Ну…, так уж вышло, что когда мы с Копом любовались северным сеянием, вы с сестрой проходили мимо и меня привлёк рисунок на свитере. У меня хобби — зарисовывать привлекательные пейзажи, вещи. И я зарисовал зашифрованный рисунок. В общем, он у нас есть, — сказал Топ, слегка смущённый. Ему было немного стыдно, что он без спроса сделал эскиз семейной реликвии близнецов скунсов.

— У меня нет слов, — молвил Роберто, нарушив минутную тишину.

— При других обстоятельствах, я бы разозлился на вас! Но…, но, в данной ситуации, я готов вас расцеловать! — выйдя из ступора, полез обниматься Роберто к Топу.

— Что ж, тогда не будем терять время, отправимся по запланированному ранее маршруту, а по дороге будем заниматься расшифровкой, — предложил Коп.

— Капитан Бук, если по дороге придется скорректировать курс, как вы к этому отнесётесь? — обратился Коп.

— Хоть и не в моих правилах откланяться от установленного графика, однако кража во время путешествия — это еще меньше мне по душе. Так что я готов вам помочь с вашими поисками. Однако нужно согласовать со всеми пассажирами Ласточки, — ответил Бук, и отправился на корабль.

— Уважаемые пассажиры, как вы уже слышали, произошёл неприятный инцидент и близнецам скунсам нужна помощь. Детективы Коп и Топ согласились помочь. Мы отправимся дальше по нашему маршруту, но в процессе может случиться так, что курс придется изменить. Если это не входит в ваши планы, то я готов буду высадить вас у ближайшего берега, чтобы вы смогли продолжить своё путешествие самостоятельно. Также готов вернуть половину оплаченных вами средств за причиненные неудобства.

Пассажиры немного переговорили друг с другом и решили отправиться на Ласточке дальше.

— Что ж, тогда в путь, — скомандовал капитан.

Глава 3. Шифр

— Что же это за шифр? — размышлял вслух Топ, рассматривая свой рисунок.

— Рисунок