дальнюю часть пещеры, чтобы убедиться, что за валунами не осталось выживших. Оба вражеских мага были мертвы. Сорнтран осмотрел рану от своего луча на груди первого — он прожег и одежду, и кожу, и даже кости и органы, которые они защищали. Тело второго мага было неподалеку, как-то неестественно изогнутое, с большими ранами от укусов и с паутиной, обмотанной вокруг ног. Примерно так же выглядели двое лучников за валунами справа. Ответственные за эти раны гигантские пауки, постояв некоторое время неподвижно, исчезли.

Сорнтран повернулся, вновь взглянул на поле боя.

Заклинание, которое применила госпожа, было… впечатляющим. Красного на земле было больше, чем темно-синего. Одно заклинание за считанные мгновения убило или тяжело ранило около пятидесяти врагов. Правда, удивительно, что сам Сорнтран остался жив и вполне здоров, хотя тоже находился в области действия заклинания. Его тело смогло отразить действие заклинания? Или же оно действовало только на “чужих”?

— Где скаут? Далеко еще до наших отрядов? — спросила Инстра.

— Около получаса пешком, госпожа, — отозвался скаут. — Мне пойти вперед?

— Иди.

— Что будем делать, госпожа? — спросила одна из жриц. — Отдохнем или двинемся дальше?

Инстра задумалась. Сорнтран был почти уверен, что она скажет, что нужно остаться и отдохнуть: наверняка заклинание, которое она использовала, требовало немалых сил, и применить его повторно, не отдохнув и не восстановившись, она не сможет. Самому Сорнтрану тоже нужен был отдых, иначе у него оставалось только одно заклинание в запасе, да и физически он просто устал. Жрицам и магу наверняка тоже нужно было восстановить силы и заклинания.

Однако Инстра сказала, что нужно двигаться дальше — и как можно скорее, ведь не исключено, что бойцы Вирны могли напасть и на отряды Шестого Дома, что были впереди. Магу она приказала сжечь тела, и когда вся группа покинула пещеру, маг, оставшись позади, прочитал соответствующее заклинание.

Спиной Сорнтран почувствовал жар от огня, вспыхнувшего в покинутой пещере, а до носа быстро долетел противный запах горящей плоти.

Идя вперед, Сорнтран думал о том, каким же будет выражение лица матроны Вирны, когда та узнает, что потеряла полсотни воинов. Снова. Еще он думал о том, что наверняка впереди была еще засада — не могла матрона ограничиться такой простой ловушкой.

{7}

Мужчина лежал лицом вниз в длинном узком коридоре. Заметив его издали, Инстра подняла руку и слегка щелкнула пальцами, приказывая группе остановиться.

— Это наш скаут, — сказал воин, что шел впереди группы. Шагнул вперед, но Сорнтран, идущий позади него, схватил его за локоть.

— Не подходи. Наверняка ловушка.

Инстра вытянулась в седле, пытаясь получше рассмотреть лежащего. Мужчина в броне Шестого Дома был неподвижен, кажется, не дышал. Видимых повреждений не было, как и крови, но кончики волос были будто обожжены.

На полу и на стенах ничего, что могло бы привлечь взгляд, Инстра не заметила. Но знатоком ловушек она не была, поэтому вполне могла что-то упустить.

— Кто-нибудь видит ловушки? — спросила она негромко.

— В Пятом Доме есть мастер, делающий ловушки, бьющие молниями, госпожа, — сказал Сорнтран. — Похоже на его работу.

Подняв с земли небольшой камень, он бросил его вперед, в лежащего на земле воина. Тут же с обеих стен в воина и в область вокруг него ударили бело-лиловые молнии, ярко осветив проход. Лишь тогда Инстра заметила на стенах хорошо замаскированные, еле заметные сети, на которые были нанизаны камни, на первый взгляд, почти не выделяющиеся на фоне скалистых стен.

— Сколько зарядов обычно бывает у подобных ловушек? — спросила она. — Не могут же они бесконечно бить.

— Насколько я знаю, госпожа, каждый камень стреляет лишь один раз, — сказал Сорнтран.

Инстра усмехнулась. Камней на обеих стенах прохода было очень много — кто-то потратил немало времени и сил на установку этой ловушки. И она нанесла бы немалый урон отряду Инстры, если бы скаут не пошел первым и не попал под атаку.

Полагаю, они реагируют на любое движение?

Инстра протянула руку, и ядовитое облако, сорвавшись с ее пальцев, полетело вперед. Ловушка отреагировала мгновенно, и несколько молний прилетело в тело на земле. Зеленоватое облако же врезалось в противоположную стену, не повредив ее.

Конечно, можно было пойти обходным путем, но наверняка это займет больше времени. Проще будет разобраться с этой ловушкой и продолжить путь, решила Инстра.

— Сорнтран, у тебя же есть заклинание, которое можно неограниченно использовать? Бей туда, пока все заряды не закончатся.

На самом деле ядовитые облака они со жрицами тоже могли бросать без ограничений. Но не будут же они стоять и стрелять в стену, если это могут сделать мужчины.

— Как скажете, госпожа.

Выйдя вперед, Сорнтран протянул руку, и с пальцев сорвался черный луч потрескивающей энергии. И еще один, еще, еще. В ответ на каждый луч, пролетающий по коридору, из прикрепленных к стенам камней вылетали молнии, ударяясь в землю и в стены. Но с каждым разом молний становилось все меньше и меньше. Когда следующий луч пролетел по проходу, стены промолчали. Сорнтран сделал еще один контрольный выстрел. Тишина.

— Думаю, проход уже безопасен, госпожа.

— Тогда ты и пойдешь первым, — хмыкнула Алистин, молодая жрица, идущая чуть позади Инстры.

Лишь совсем недавно завершила обучение. Юная и глупая. И уже во второй раз за день совершает одну и ту же ошибку. Не понимает, что нельзя разбрасываться приказами в присутствии матроны, особенно если это приказы наложнику этой самой матроны. Инстра промолчала, чтобы воины вдруг не решили, что между нею и жрицами есть какие-то проблемы. Но позже она подумает, как наказать эту жрицу и объяснить ей, что к чему.

Сорнтран тем временем пошел вперед спокойной, уверенной походкой. Стены молчали.

***

Других ловушек на пути, к немалому удивлению Сорнтрана, не было. И его это тревожило. Матрона Вирна проигрывать не любила и после предыдущего поражения наверняка должна была придумать что-то, что обеспечило бы ей победу. Вот только что?

Отряд из двадцати семи воинов, десяти магов и шести скаутов — все в доспехах Шестого Дома — ожидал в большой пещере, которую Сорнтран хорошо знал, как, впрочем, большинство пещер в округах города. В воздухе стоял густой запах сырости и грибов, почва под ногами неровная, много луж, выступов, больших и маленьких