Нечестно, да. Но ещё несколько минут…

— Я рассказывал… Я Фильку… Финча не терял, — он усмехнулся. — Мне по долгу службы иногда приходится ездить в командировки, и если раньше я жил один, то с этого года вот пришлось озаботиться вопросом — с кем оставить кота. У меня не очень много знакомых, кому я мог бы доверить…

— Не сказала бы, что ваш выбор был удачным, — хмыкнула Анна, вновь усаживаясь за стол.

— Он был единственно возможным для меня на тот момент, — мягко возразил Алексей. — Кристина — моя сестра, самый близкий мне человек. Ей всего восемнадцать, она, конечно, несколько безответственная… Но я уверен, что со временем это пройдёт. Она очень расстроилась, когда Финч потерялся, искала его. Мне не сказала — как она выразилась, «чтобы ты не переживал в командировке». Она просто забыла закрыть балконную дверь, а балкон не застеклён, вот Финч оттуда и вывалился. Упал, заорал и побежал куда-то. Она сама, говорит, за ним чуть вниз не сиганула.

Алексей невольно вспомнил, как сестра винилась, что потеряла его кота, как плакала и переживала. Он тоже на неё очень рассердился поначалу, но простил. Кристина была ответственнее многих своих сверстников, и это стечение обстоятельств многому её научит.

— У вас большая разница в возрасте.

— Пятнадцать лет. Даже почти шестнадцать. Когда я был уже большой бугай, мама второй раз вышла замуж. И родила… Хотя ей тогда было за сорок. Так что да, в то время как мой возраст уже оставляет желать лучшего, Кристинка всё ещё девчонка.

— Она живёт одна? Из вашего рассказа мне показалось, что да.

— Одна, — кивнул Алексей. — Так получилось. Несколько лет назад умерла наша мама, а затем и Тинкин отец, мой отчим. Рак.

Анна не сказала ни «сочувствую», ни «соболезную», но взгляд её наполнился горечью. Алексей привычно сглотнул накатившую вдруг боль, улыбнулся и продолжил:

— Год назад я купил Тинке отдельную квартиру. Решил — пусть попробует. Не захочет, всегда может обратно перебраться. Квартира рядом с моей, пешком двадцать минут. Первое время я правда думал — не справится. А потом ничего, втянулась… Даже посуду стала мыть регулярно, а не раз в неделю и по великим праздникам.

Анна смешно фыркнула, и ему после этого стало немного легче. Главное — не вспоминать, что было до, и всё будет нормально.

— Она на самом деле не такая плохая, как вы могли подумать.

— Да я и не думаю.

Я и правда не думала. Более того — если до этого момента где-то внутри меня кололась обида на эту неизвестную девушку за то, что она потеряла Финча, то теперь… Восемнадцать лет, а ни отца, ни матери, только брат. Кошмар какой.

Мои родители были живы. Конечно, не совсем здоровы, особенно папа, но всё же живы. И я много раз благодарила Бога за это, ведь если бы я потеряла ещё и их, удержаться на плаву мне было бы нелегко. Никто не знал — кроме, пожалуй, мамы и Таськи — сколь тяжело мне пришлось после ухода Саши. И эмоционально, и физически.

Я отношусь к редкой породе людей-однолюбов. Я искренне считала, что проживу с мужем всю жизнь и, что называется, только смерть разлучит нас. Но разлучила нас совсем не смерть…

Я не ненавидела эту женщину. И Сашу тоже. Я даже не осуждала его. Просто мне было очень тяжело убить свою искреннюю любовь к мужу, пусть даже к бывшему. Иногда ночью я просыпалась от тягучих, вязких снов, в которых Саша приходил ко мне, как прежде, целовал и ласкал моё тело. Нет, я не скучала по сексу, я не хотела видеть рядом другого мужчину — я скучала именно по Саше.

И вот это было самым сложным. Я человек созидания, а не разрушения. А тут мне нужно было разрушить часть своей личности, часть самой себя. Убить любовь и малейшую привязанность.

Но я всё-таки это сделала. Я поняла это, когда Саша приезжал к нам в последний раз — моё сердце не дрогнуло, мне не хотелось его обнять, прижать к себе и не отпускать. Я вообще ничего не почувствовала.

Наверное, я должна была радоваться, но вместо этого я полночи проплакала, обнимая Таську — тогда она ещё была жива. Нет ничего хуже понимания, что твоя любовь умерла, потому что ты сам её убил.

Видит Бог, я не хотела, чтобы так случилось.

— Я рад, что вы не вините мою сестру, — голос Алексея прогнал образ Саши из моих мыслей. — И на самом деле ведь всё к лучшему… Я, конечно, очень люблю Фильку, но у вас ему будет лучше. Объективная реальность.

Хм. Объективная реальность. Не зная этого точно, Алексей употребил одну из моих любимых фраз.

— Почему? — не могла не уточнить я.

— Что — почему?

— Ну, почему вы так думаете. Что это объективная реальность.

— Фильке будет лучше в компании женщины и ребёнка, нежели в компании одинокого мужчины. Кстати… а папа у вас есть?

Она напряглась. Это было почти незаметно. Кому угодно, только не Алексею. Он увидел, как её вежливая улыбка стала слегка деревянной, пальцы чуть дрогнули, сильнее сжав чашку, а глаза… глаза она отвела.

— Вы имеете в виду папу Кирилла? Он есть, только не рядом с нами. Мы в разводе.

Почему-то он так и думал. Ну и дурак же этот неведомый мужик.

— Я тоже развелся. Почти шесть лет назад. Вот только детей мы не нажили, но оно, наверное, к лучшему. Света вряд ли была бы хорошей матерью, как вы.

— Когда-то я тоже думала, что буду плохой матерью, — усмехнулась Анна. — Но вот…

— Это естественный страх, — покачал головой Алексей. — Он присущ всем будущим родителям. Но моя бывшая жена ничего подобного не испытывала. Просто материнство — так же, как отцовство — это в какой-то мере и степени самопожертвование. Вы не можете делать то, что хочется, потому что у вас есть ребёнок. Впрочем, кому я рассказываю… Света была не готова на подобные жертвы, она слишком сильно любила себя саму.

Анна кивнула, и он вдруг понял — пора. Увидел по её глазам. В них вновь отразилась та бесконечная усталость, которую Алексей часто замечал в глазах мамы.

Поэтому он быстро допил оставшийся чай, погладил по голове Фильку, простился с высунувшимся из комнаты Киром, кивнул Анне — и вышел из гостеприимной квартиры на улицу.

На часах было почти десять. Алексей подошёл к машине, залез внутрь и включил зажигание.

Нестерпимо хотелось курить. Хотя он бросил эту бесполезную и вредную привычку в тот день, когда наконец развёлся со Светланой, которая пожирала его мозг все три года брака.

А сейчас вот захотелось посмолить. С чего бы это?

«Надо разложить всё по полочкам», — так говорила мама Алексея, и эта фраза прекрасно ложилась в уста Анны. Они действительно были очень похожи, очень. Хотя Алексей давно считал, что таких женщин не существует…

— Хорошо, мам, сделаем так, как ты говорила. — Он усмехнулся, залез в бардачок, отрыл там древнюю зажигалку и не менее древнюю пачку сигарет — завалялась со времён развода. Прикурил и закашлялся с непривычки. — Полочка первая. Анна красивая. Она мне понравилась. Так, как может понравиться женщина мужчине. Полочка вторая. Она слишком сильно похожа на тебя. А я, ты знаешь, всегда мечтал встретить женщину, которая была бы похожа на тебя. Полочка третья… Я не представляю, что делать дальше.