Возраст у всех был, примерно, как у меня: двадцать пять — тридцать лет.

Отважившись, я все-таки решился начать разговор первым.

— Вы давно на этой планете?

Все тихонько захихикали, кроме Келли.

— Я рождена здесь, как и эти ребята. Двадцать семь лет назад мои отец и мать спустились на капсуле с «Хельги», как и ты. И до сих пор корабль сбрасывает колонистов, а мы собираем их. Мы некий поисковый отряд.

— Ого! Как я долго спал в криосне.

— Да. Но мы рады тебя видеть, Василий.

— Эй! — послышался голос Юпитера.

Я обернулся и увидел, что главный машет мне рукой.

— Идем! Отец зовет нас.

Вместе с Келли и остальными мы подошли к двум здоровякам.

— Харк говорит, что ты его добыча, — начал Юпитер. — Он ведет тебя в свое племя.

— Зачем? — напрягся я.

— У народа степей есть закон. Побежденный умирает или становится рабом. Но я против того, чтобы отдавать тебя ему.

— Но он не победил меня. Мы просто прекратили схватку. Он потом нарисовал на земле гору, я так понял, он хотел показать этим, что то место, куда я приземлился, опасное.

— Еще он сказал, что ты отважно сражался с мищерами. Ты сильный духом воин. Поэтому в племени тебе будет положено стать амакаром. Я так понимаю — имеющий право обладать оружием.

— Нет. Не нужно мне его племя и оружие. — после чего вспылил на Харка. — Ты не победил меня! Это я позволил тебе жить.

— Отец! Если Василий сказал правду, то Харк обманывает нас. Мы не должны отдавать ему колониста.

— У нас шаткий союз с этим народом. Не хотелось бы рушить его.

— Урук, — произнеся с невозмутимым видом, варвар схватил меня за руку.

Я моментально среагировал — вырвавшись, наставил винтовку.

— Еще шаг в мою сторону, и я, не колеблясь, вынесу тебе мозги.

Во мне взбурлил гнев. Я что — какая-то марионетка, что меня можно просто так взять и забрать в рабство? Нет! Я личность.

— Этого парня нельзя отдавать варвару, — послышался женский голос из отряда. Остальные тут же подхватили. — Юпитер, он нам нужен. Своих не бросаем.

Юпитер на секунду задумался, обводя всех взглядом. Потом спокойным голосом произнес:

— Фионтар. Я сражусь с Харком за тебя. Потому что мы своих не бросаем, — подмигнув, встал напротив варвара.

Рост обоих был одинаковый, только у Харка мышцы выглядели рельефнее.

— Ихунна, — криво улыбнувшись, представитель народа степи сделал несколько шагов назад.

— Это тебе хана, — Юпитер презрительно сплюнул.

Глава 4

Юпитеру помог одеть на себя металлический серый доспех один из отряда, темноволосый юноша. Местами в мятой и поцарапанной броне из пластали отчетливо узнавался офицерский комплект «Центурион». Я сразу понял, что у этого воина сильный характер, и что он не из тех, кто любит отсиживаться в кустах во время боя. Остальные тоже закопошились. Келли и еще одна девушка, проделывали какие-то манипуляции руками, используя незамысловатые движения. Видимо, усиливали своего лидера. Похоже на магию, которую использовал против меня и мищеров Харк. Я невольно бросил взгляд на варвара — тот заметно преобразился, теперь на его голом торсе проглядывали металлические пластины прямоугольной формы.

У Юпитера тоже изменилась броня. Теперь он был облачен в футуристический доспех, а широкую спину прикрывал алый, потрепанный плащ. В руке командир отряда держал техномеч. Мощное оружие для ближнего боя — он с легкостью разрубит тело пополам. Надев глухой шлем, бывший офицер десанта шутливо произнес:

— Ну, что повеселимся? Ха-ха-ха!

Юпитер уверенной походкой пошагал в сторону Харка. Я украдкой глянул на Келли, которая с невозмутимым видом смотрела на отца. Рядом с ней стояла темноволосая девушка из отряда. Я всё же подошел к ним, чтобы прояснить ситуацию: ведь на кон поставлено мое будущее, и мне было, откровенно говоря, неуютно ощущать себя «яблоком раздора» между племенами.

— А если Юпитер проиграет? — сорвалось с моих губ.

Рыжеволосая сразу перевела свое внимание на меня.

— Если он не победит, то придется выполнить условие клятвы. Иначе никак, — Келли снова перевела свой взгляд на отца.

— Таков закон Единства, — включилась в разговор темноволосая девушка с зелеными глазами. — Но мы сделали все для его победы. Усилили его рунами. Я понимаю, тебе еще сложно понять, так как ты пока не Восходящий, — продемонстрировала левую кисть, на которой отчетливо виднелась серебряная шляпка — Стигмат. — У каждого, кто постиг силу Единства, есть такой. У меня, например, Бронзовый ранг, а у Юпитера тоже, но ближе к Серебру. Келли пока что крепкое Дерево. Кстати, меня зовут Лана.

— Василий. Рад знакомству.

Теперь понятно, что за штуки на левых запястьях. Но пока неясно, кто такие Восходящие.

— А Харк кто? — уточняющим тоном спросил у Ланы. Она была в данный момент более склонна к разговору, чем Келли. Это и понятно: рыжеволосая за отца волновалась.

— Бронза. Среди народа Степи много сильных воинов. Харк один из таких. Надеюсь, ты сказал нам правду, а варвар пытался обмануть нас по поводу тебя.

— Конечно! Он не пленил меня.

— Уже не важно. Фионтар все решит, — вдруг произнесла Келли. Она словно проснулась после долгого сна.

В этот момент к нам подошли двое парней. У одного на левом запястье тоже виднелся Стигмат. Значит, этот брюнет Восходящий. Он словно не видел никого, кроме Келли. Высокомерный парень, однако.

— Келли, надеюсь твой отец победит этого варвара. А то нас скоро перестанет уважать даже народ Моря цветов.

— Он победит! Не сомневайся, Утред.

— Хорошо бы, — качнув головой, абориген с сопровождающим отошел к пернатым ящерам, на которых отряд приехал.