похоже на пшеницу, но стебель был в три раза толще, а зерна имели размер с виноградину.

Я все-таки сравнялся с Ланой, чтобы пообщаться с ней. Девушка заметив меня, мило улыбнулась. Чтобы завести разговор, произнес, что первым пришло в голову:

— Красиво здесь.

— Отсюда начинаются земли народа Моря цветов. Видишь эти белые колокольчики?

— Да, — согласно кивнул.

— Они называют эти цветы «Хенфреи», а мы «Воздушные посланники». Они растут только там, где нет тьмы. Отвар на их основе помогает от различных болезней.

— Ммм… Понятно. Скажи, пожалуйста, а что за древние развалины мы проезжали в лесу?

— Местные, говорят, что это наследие народа Кел.

— Кел?

— Местные считают их богами, создателями Единства.

— Единство? — осторожно уточнил я. Уж больно часто слышал это слово от ребят из отряда. Теперь думаю, пора прояснить, что оно означает.

— Единство — это то, что ты видишь вокруг. Земля, небо, растения, животные. Понимаешь?

— Да. Это планета.

— Планета? — усмехнулась Лана. — Нет! Это не планета. Мы сами пока толком не понимаем, что представляет собой этот мир. Когда прибудем во фригольд, тебе лучше навестить наших ученых, которые занимаются изучением Единства. Они тебе все подробно расскажут.

— Хорошо. А долго нам еще ехать на этих ящерах до поселения колонистов?

— Сначала нам нужно преодолеть расстояние по землям народа Моря цветов, а это два дня пути. Затем пересечь границу, а там еще день по землям народа Скал.

— Далековато вы забрались, однако. Хорошо, что я не остался на том плато. А так, наверное, и сгинул бы среди голых скал и…

— Что такое?

— Да приземлилась моя капсула неудачно, на каменистый выступ. Вдобавок, ее еще и засыпало булыжниками. Повезло мне, что не придавило — корпус оказался прочным. День искал решение, как спуститься вниз к озеру, пока не нашел лаз. Дальше пещера и кровожадные твари, похожие на крыс, только огромные и с шипами. Чудом унес ноги из того гиблого места.

— Острозубы, — перебила меня Лана. — Эти приспешники тьмы боятся света, редко выбираются из ходов, проделанных червями.

— Черви, серьёзно? Я, конечно, видел в пещере каменные круглые туннели, но…

— Древнее зло, проникшее извне в Единство и материализовавшееся в этом мире.

— Ночью в лесу мне пришлось повстречаться еще с одним существом, похожим на волка. Этот хищник пытался меня выцарапать из убежища. Правда, ему, всё-таки, удалось достать меня за ногу своей когтистой лапой. Пришлось колоть обезболивающее, чтобы хоть как-то ковылять.

— Найтволк, — спокойным голосом произнесла Лана. — Он еще стреляет иглами, как и острозуб. Тебе повезло, что ты выжил.

— Это точно. Ты тогда перед битвой Юпитера и Харка сказала, что мне трудно все понять, пока я не Восходящий. Скажи, что ты имела в виду?

— Фригольдом управляет Рикс, глава поселения. Он на Тинге решает, кто будет следующем Восходящим. Когда ты получишь Стигмат, то на Единство ты будешь смотреть уже другими глазами. Тебе откроется что-то вроде дополнительной реальности. Многие вещи для тебя станут понятны твоему разуму. Например, Руны. И тогда начинается твой путь. Сначала с ранга Дерево, мы обычно этот этап восхождения называем мусорный, потому что он состоит из начальных характеристик. Затем идет Бронза, это уже неплохо. Третий ранг — Серебро. Дальше, если верить местным легендам, есть еще Золото. Восходящих, имеющих последний ранг, я еще не встречала в нашем фригольде. Да и во всем Единстве тоже. А так наш Рикс Каин сам решает, кого брать на Тинг, и кому положен Стигмат.

— Интересно, конечно, но пока еще не совсем понятно.

— Тебе нужно время. У нас ребята вообще годами ждут Восхождения.

Теперь многое прояснилось в моей голове, хотя и оставались вопросы, на которые еще предстоит получить ответы. Но скорее всего, остальную информацию почерпну именно в поселении.

За непринужденным разговором наш отряд добрался до трех высоких деревьев, под которыми Утред решил разбить привал, чтобы немного передохнуть и подкрепиться. Ко мне сразу подбежали пятеро ребят и попросили у меня земной еды. Я с радостью поделился с ними, достав из криптора сухпайки. Келли, глядя на мою перебинтованную ногу, уточнила — остались ли у меня медпакеты. Я вытащил из хранилища один запаяный прозрачный блистер и протянул его рыжеволосой. Забрав его, Келли поспешила к отцу. Минут десять она суетилась около Юпитера, вкалывая тому уколы и накладывая тугую повязку на торс. После чего она присоединилась к нам с Ланой.

— Я сделала отцу укол обезболивающего, чтобы ему было легче перенести регенерацию.

— Твой отец выдержит, он крепкий боец — я решил поддержать девушку.

— Спасибо за нужные слова, — отломив ломтик галеты, Келли похрустела им.

Я почувствовал на себе чужой взгляд, и невольно поискал глазами его источник, остановившись на Утреде, который в окружении троих парней уплетал за обе щеки еду. Он исподлобья смотрел на меня. Видно было, что у него есть ко мне вопросы. И скорее всего, совсем скоро у нас состоится серьезный разговор.

— Слушай, а у тебя редкое имя — Василий, — Лана положила свою ладонь мне на колено. Я сразу переключился на девушку.

— Не знаю. Обычное, — пожал плечами.

— Но во фригольде я не знаю ни одного с таким именем. А ты, Келли?

— Нет, — отрицательно покачала та головой.

— Я тут Василию немного рассказала о Единстве и кто такие Восходящие.

— Это правильно. Лучше постепенно входить в курс дела, чем потом в голове будет каша.

Впервые я за все время увидел улыбку Келли — и она была прекрасной. Не знаю, что — но внутри меня что-то всколыхнулось.

Неожиданно к нам подошел Утред с надменным видом. Руки он держал в кармане штанов.

— Я решил, что копье задержится в этом месте еще на час. Пускай кархи подольше отдохнут.