Алекс его уверил, что просто не ждал такого важного гостя. И попросил слуг принести еще столовых приборов.

– Пусть твоя новая подходящая тоже разделит с нами ужин, – сказал король.

Я едва глаза не закатила. Понимала, что это все специально. Королю явно я не нравилась. И если так подумать – он хочет выдать свою дочь за Алекса. И сейчас он сделал бы что угодно, лишь бы не позволять нам оставаться наедине…

– Мне в уборную надо, – тут же сказала я.

Хоть и не особо поджимало, но стоило бы сходить. Просто чтоб поговорить с Алексом или Аланирой, хотя та меня недолюбливала. Делать-то нечего.

– Пусть ее служанка проводит и приведет сюда, – раскомандовался король. – Господа Вердиноры, вас я прошу остаться здесь.

Алекс поклонился и кинул на меня взгляд. Я тоже посмотрела ему в глаза.

– Ваше величество, я тоже вас покину на несколько минут, – сказал Алекс. – Так сказать, не только моей подходящей хочется посетить уборную.

Глаз короля дернулся. Он повернулся к нам.

– Вот как? Тогда по очереди. Сначала она, затем вы. Думаю, что драконам как раз не занимать терпения.

Алекс вновь поклонился королю.

– Вы так боитесь, что мы вас ослушаемся? – он склонил голову набок.

И тут глаза короля вспыхнули белым светом. Он был такой яркий, что казалось, мог ослепить.

– Мне нечего бояться, лорд Вердинор, – ответил король. – Моей магии хватит остановить двух драконов. Если не больше.

– Рад, что у вас увеличилась сила, – ответил Алекс. – Тогда вам нечего бояться, если мы с моей подходящей сходим в уборную.

– Слишком ты уж смелый стал при приближении срока проклятия. Тебе ведь есть что терять.

Алекс кивнул, кинув взгляд на Аланиру. Но главное, что сейчас будет хоть мимолетная передышка от давления короля.

Глава 10

– Фух, – выдохнула я, когда мы покинули зал.

Казалось, что сам Алекс тоже задышал с облегчением.

– И что теперь? – спросила я.

– Вот нужно было дверь открывать перед королем? – повернулся ко мне Алекс.

– Я случайно, – ответила я. – Посмотрите на мое платье.

Я взмахнула юбками. Декольте открылось, показав мою майку. Взгляд Алекса скользнул к груди.

Он придвинулся ко мне поближе. Навис надо мной, как скала. Я нервно сглотнула. Страх, который возникал рядом с ним, никуда не делся. Мы смотрели друг другу в глаза.

– Я понял. Тебе дали платья моих любовниц. Поэтому тебя и восприняли так.

– Ну уж спать я с вами точно не собиралась, – я вздернула голову.

Глаза Алекса потемнели.

– Нам сейчас не до этого. Король теперь думает, что ты моя подходящая.

– Что это вообще значит, что здесь происходит? – спросила я.

Внутри меня потихоньку зарождалась истерика.

– Что ты та, кто может снять проклятие с меня. И я не обращусь в дракона навсегда.

– Ага, – кивнула я, будто понимала происходящее. – И что теперь? Вы же сказали, что я подходящая.

– Понятия не имею. Я не чувствую этого, – сказал Алекс.

Я кивнула. Тогда все понятно, что ничего непонятно.

– А сказали зачем?

– Жизнь тебе спасти, – ответил Алекс. – Ты короля оскорбила, ударив его дверью. У меня не было другого варианта. Я и так тебя затащил сюда, а еще и на казнь отправлять тебя не хотелось бы.

– Ну спасибо, – сказала я, покачав головой. – Точнее, спасибо за спасение жизни. Во второй раз. А что я могу сделать в этой ситуации? Как я могу помочь? Потому что я поняла, что король просто так не отстанет от нас.

Алекс покачал головой.

– Никак. Он хочет тебя проверить. Конечно, окажется так, что ты не моя подходящая, и он сможет тебя казнить за оскорбление.

Сердце в пятки упало.

– Неужели нельзя ничего сделать? Может, мне сбежать? – тут же предложила я.

– Я хотел время продлить, – сказал Алекс. – Через месяц ты бы вернулась в свой мир, и на этом все. Но все сейчас складывается по-другому.

– Так я сбегу. Спрячусь, – ответила я.

– Ну тогда беги, – Алекс сложил руки на груди.

Его тяжелый взгляд так и давил на меня, как бетонная плита. И я понятия не имела, что мне делать.

Время будто замедлилось. И тут Алекс внезапно подался вперед. Его руки обхватили меня. Меня крепко прижали к мужскому телу. Тут не только сердце в пятки ушло, а еще и по всему телу пробежали мурашки.

– Я тебя поймал. Я же сказал – беги.

Я прижималась к Алексу. Как же страшно в его объятьях. Как же все однозначно и в то же самое время нет.

– Я просто не успела, – прошептала я.

– Я предупреждал. Ты точно так же и от короля не сбежишь, – сказал Алекс.

И тут я, даже несмотря на свой страх, поняла, что не хочу, чтоб Алекс выпускал меня из своих объятий. Иррационально. Совершенно. Я же боялась Алекса как огня. А тут только мысль в голове – пусть не отпускает. Как тогда в шахте лифта, когда он меня подхватил и прижал к себе. Он ведь спас меня тогда.

– Ага, – только и выдала я, пытаясь понять свою реакцию на него.

– Что с тобой делать?

– Вернуть домой, – сказала я.

В горле пересохло.

– Не могу.

– Но вы же обладаете какой-то магией. Хотя король, наверное, сильнее, – прошептала я.

– Я не пойду против короля, – сказал Алекс. – Я хоть и дракон, но прекрасно понимаю, во что все может вылиться.

Я кивнула. Понятное дело, что им руководил какой-то долг. И он явно не должен был нарушать порядок исключительно из-за меня. Он и так сделал огромное дело – спас мне жизнь. И дальше только мне ею распоряжаться.

– Я тоже поняла, – тяжело выдохнула я. – Тогда что мне делать? – я смотрела на Алекса.

Сглотнула комок, застрявший в горле.

– Мы согласимся поехать на проверку. Когда будем ехать в карете – попытайся сбежать, – предложил Алекс.

Я кивнула.

– Хорошо.

– Это у тебя получится, если король не посадит тебя в свою карету… – протянул он.

– Еще и условия, – сказала я.

– Я попытаюсь его отвлечь, – сказал Алекс. – Но как только карета достигнет моста через реку, тебе надо будет из нее выскочить. Перед мостом. Дальше прыгай в воду. Вылезешь у кустов. Там есть растения, которые могут тебя скрыть.

Я кивала. План еще тот, но попробовать стоило. Выбора не было.

– А если меня пойдут искать? – спросила я.

В голове уже все представила и поняла, что меня найдут. Даже в камышах особо не спрячешься. Там же малейшее движение – и меня заметят.

И тут Алекс склонился ко мне. Его нос скользнул по шее, вызывая мурашки вновь. Страх отступал. Что он делает? Мы все еще обнимали друг друга. И