class="p1">— Я подозревал, что поток ветра, ударивший её по виску, привёл к легкому сотрясению мозга. Силы удара было мало для того, чтобы причинить больше урона, да и она успела наложить на себя начальную защиту от магии, не говоря о защитных артефактах, которые так и сыпятся с неё, - выпалил он как на духу, не пытаясь что-то скрыть, ибо понимал, что с такими людьми, как этот незнакомец, ложь становится предвестником плохого конца. Впрочем, ему и скрывать было нечего, ведь в том конфликте он действовал согласно инструкции и не превышал полномочия в качестве члена дисциплинарного комитета.

— Хорошо, пока что данные совпадают. Если так и продолжим, то есть шанс, что тебя отпустят раньше. А пока что, надо пройтись и по другим вопросам, - он вытащил из кармана блокнот в кожаном переплете и открыл его, начиная осыпать парня градом вопросов, не давая ему при этом и минуты на раздумья.

Какое-то время допрос продолжался. Судя по ощущениям, длился он несколько часов, а может и дней. Вопросы, к тому же, доходили до глупостей из разряда: "Что ты ел на завтрак в день конфликта госпожи с Ютой", но Фридрих терпеливо отвечал на всё, чтобы мужчина не усомнился в его честности и открытости.

— И последний вопрос, - он перелистнул страницу, - зачем ты хотел выкрасть принцессу из лечебницы? Твоё эгоистичное желание? Какая-то неведомая высокая цель? Заказ какого-нибудь знатного извращенца или что-то подобное?

— Почему каждый вопрос так или иначе намекает на то, что я рассматриваю её как добычу в сексуальном плане, а не как подругу или просто знакомую?

— Потому что ты простолюдин и парень в том самом возрасте, когда каждая юбка, а особенно самая недоступная, манит словно запретный плод. Сама по себе госпожа хоть и знатных кровей, происходит от одного из первых магов Дендралиса, но всего лишь третья по счету. У неё никаких прав на герцогский трон и титул, ведь у действующего герцога ещё три сына и две дочери, не говоря о том, что в королевстве Грейкасл действует система передачи трона от старшего члена рода ко второму по старшинству. Однако, это не мешает сомнительным людям желать её... - крайнее предложение он озвучил с дрожью в голосе, будто бы сам её возжелал, отчего Фридриху стало не по себе.

— В любом случае, - продолжил он, - ответь на вопрос. Зачем ты хотел выкрасть её из лечебницы?

— Затем, что ничего хорошего бы с ней не случилось, если бы её захватила "Чёрная Рука", - о настоящей причине её поиска он решил умолчать, ведь амулет, переданный ему загадочным стариком, мог попасть в руки незнакомца, а и без того малые шансы разобраться в целях и причинах действий организации могли вовсе исчезнуть.

— Что ж... Посчитаем... - он отошёл в угол и одним жестом создал звуконепроницаемый барьер, отгораживающий их с писарем от парня.

Какое-то время они что-то обсуждали, о чем Фридрих мог только догадываться, но вскоре мужчина вышел из тени, держа в руке короткую дубинку, не длиннее сорока сантиметров в длину. Она состояла из четырёх частей, каждая шире другой. Самая широкая часть, при этом же рукоятка, отдавала металлическим блеском. Фридрих напряжённо сглотнул слюну, смотря на неё.

— Из семидесяти вопросов ты солгал лишь в одном. В самом важном последнем вопросе. Я дал тебе возможность раскрыть карты по-хорошему, но раз ты так не понимаешь, я поступлю по-плохому, - он замахнулся дубинкой, подняв её вверх и резко опустил её, ударив по столу. Силы удара хватило для того, чтобы от стола остались лишь щепки.

— Даю тебе самый последний шанс все рассказать. Иначе..., - он кивнул в сторону щепок, - тебя постигнет та же незавидная участь.

— П-погоди! - впервые за долгое время испугавшись за свою жизнь, он задергался, пытаясь выбраться из наручников, но те лишь усилили давление на источник маны парня, высасывая её почти полностью. Он обмяк, прикрыл глаза и уснул бы, если бы не новый удар дубинкой, но теперь по каменной стене, - лучше не дергайся, а то уснёшь и мне придётся будить тебя этой игрушкой.

Этот мужчина был чрезвычайно опасен. Даже тот наёмник, который объявил ему, что будет до скончания времен охотиться за его головой, явно проигрывал здешнему головорезу. Чудовище в плаще, монстр в теле человека, бич божий. Можно по-разному охарактеризовать его, но все эпитеты меркнут, не в состоянии описать и десятой доли ужаса, которую испытал Фридрих в этот момент.

— На всякий случай напомню, права на обман у тебя нет. Говори только правду и ничего кроме правды, - не заметно для взгляда юноши, мужчина переместил кончик дубинки прямо под его подбородок и приподнял его, чтобы тот посмотрел ему в глаза.

— Я говорю правду! Мне действительно не хотелось подвергать Лизу... кхм... Елизавету опасности. "Чёрная Рука" объявила охоту за головами выживших в ходе подрыва академии студентов. Нас осталось всего около дюжины и я не мог не думать о том, что случится с ней, если её схватят.

— Но, у тебя была и иная причина ей помочь, - пресекая вопрос, вертящийся на языке парня, он добавил, - по глазам вижу, выкладывай.

— Меня спас кто-то. Он сказал, что мне может помочь одна дворянка, которая живёт в знатном квартале. Мне туда в жизни не попасть без сопровождения другой знати и для этого я искал Елизавету.

— Зачем тебе та дворянка? В чем тебе нужна помощь? - с недоверием в голосе спросил мужчина.

— Я хочу выяснить правду и защитить тех, кто выжил.

— И что будет, когда ты её узнаешь? Мёртвые к жизни вернутся? Время откатится назад? - цинично заметил он, скрещивая руки на груди.

— Я не знаю, я просто хочу знать правду о том, что случилось и что привело к трагедии в академии. Если понадобится, я жизнь положу на это, - решительно крикнул Фридрих, продолжая пытаться освободиться от оков.

— Юношеский максимализм во всей красе. В чем смысл жить прошлым, когда тебе нужно решить проблемы настоящего, чтобы провести мирную жизнь в будущем? Ты хочешь умереть от старости или в бою?

— Я вовсе не хочу умирать, как не хотел умирать никто из студентов академии. Я позволю себе мирную жизнь только тогда, когда эти ублюдки, те, что уничтожили нас, подохнут как скот!

Мужчина заметил что-то для себя, из-за чего из его