отлюбили: я повелась на твою кирпичную физиономию, но и ты прокололся. Так что не надейся, фокусы тебе больше не помогут. Не смей поворачиваться, если хочешь жить. Только я замечу, только мне покажется, только почувствую или подумаю, что ты хочешь посмотреть в мою сторону, — сразу получишь пулю в затылок! Кем бы ты ни был, ты не быстрее пули. Ты хорошо меня понял?

— Да.

Даниэль гневно засопела — она старалась быть предельно грозной и убедительной, однако «дьявол» не выглядел напуганным, хоть и послушно смотрел в стену прямо перед собой. Эндерн держал взведенный пистолет в нескольких дюймах от его затылка, но и это, кажется, «дьявола» волновало не особо сильно. Он как будто просто не знал, что такое страх, и это пугало Даниэль, как неопределенность рядом с бочкой пороха, фитилем и блуждающим вокруг огнем.

Чародейка вздохнула, прогоняя вдруг охватившую ее нервную дрожь, а вместе с ней ненужные мысли.

— Итак, — вернув себе уверенность, сказала она. — Если я начну задавать те же вопросы, ты даже под дулом пистолета ответишь на них точно так же?

— Да, — ответил «дьявол».

Эндерн криво усмехнулся. Пистолет в его руке уверенно смотрел в затылок пленника, палец лежал на спусковом крючке.

— Я так и думала, — Даниэль обняла себя за плечи. — Тогда другой вопрос: обструкторы на тебя не действуют, у тебя была возможность освободиться, но ты предпочел говорить. Почему?

— Нужно было выяснить, кто убил Франца Ротерблица и где Машиах.

— И ты мне поверил?

— Нет. Увидел, что ты не лжешь.

— И все равно ты не напал на меня, — заметила чародейка, накручивая прядь волос на палец.

— Ты не представляешь угрозы, — сказал «дьявол».

Даниэль возмущенно фыркнула, до боли дернув за прядь.

— Я отлупила тебя по наглой роже! — возмутилась она.

— У тебя стрессовое состояние, в котором люди не склонны к конструктивному диалогу.

— А! Это, значит, у нас был конструктивный диалог? — выдавила из себя чародейка сквозь зубы.

«Дьявол» немного помолчал. Когда заговорил вновь, в его механически-безразличном голосе как будто проявилось что-то похожее то ли на усталость, то ли на раздражение:

— Если бы у вас была цель убить… меня, вы бы не тащили меня сюда и не держали в подвале дома, пропитанного защитной магией.

Внутри чародейки заклокотало, плечи передернуло от злости.

— Ты жив только потому, что мне не дали порвать тебя на куски, когда мы наконец-то вышибли из тебя дух!

— Вам тоже требуются ответы. Но не могу дать ответов больше, чем уже дал. Дальнейший допрос не приведет к иному результату. У тебя есть выбор: принять те ответы или продолжить впустую тратить время.

Лицо Эндерна исказила гримаса с трудом сдержанного смеха. Он опустил пистолет и хрюкнул.

— Вот как? — многозначительно улыбнулась Даниэль, прикрыв глаза и запустив руку в карман жакета. — Ну что ж… Раз у меня даже есть выбор… предлагаю сделку: ты расскажешь мне все еще раз, с самого начала, а взамен… — она посмотрела на прислушавшегося Эндерна. Ему не понравится, Даниэль не сомневалась. — А взамен мы снимем с тебя обструкторы. Если обещаешь быть паинькой.

Эндерн повернул к ней голову, зло сверкнул птичьими глазами. Даниэль приложила палец к губам, косясь на затылок неподвижного «дьявола».

— Это поможет выйти отсюда? — спустя минуту раздумий спросил он.

— Твое дело — говорить, — Даниэль улыбнулась еще шире и достала ключ из кармана, — а там посмотрим.

«Дьявол» сжал скованные обструкторами руки в кулаки и покрутил кистями.

— С чего начинать? — спросил он.

— Я же сказала: с самого начала.

IV

— Поправь меня, если я где-то ошиблась, — Даниэль потерла пальцами виски пухнущей головы. — Ты был человеком. Ты родился человеком, рос и почти вырос, но вдруг с тобой что-то произошло. Тебя буквально выжгло, стерлось все, чем и кем ты был, не оставив памяти по родным, близким, друзьям, прошлой жизни вообще. Ты стал… чем-то.

— Цариэлеби, — подсказал «дьявол». Даниэль кивнула и продолжила:

— Проще говоря, машиной для убийства, у которой целый ворох умений и способностей, чтобы убивать, и нет ничего, что бы этому помешало: собственных мыслей, чувств, эмоций, желаний, нет ауры, нет всего того, что бы оставило о тебе след. Ты буквально пустое место, не существуешь для большинства людей. И тридцать-сорок лет занимался тем, что беспрекословно убивал всех, кого твои хозяева посчитают демонами Той Стороны, и забирал их… души, верно?

— Нет, — сказал «дьявол».

— Где я ошиблась?

— Тридцать восемь лет назад биртви изменило это тело и подключило этого к себе, полностью стерев его сули́. У меня не было хозяев. Этот был биртви, биртви было этим. Но Машиах исказил биртви, и этот оказался отключен.

— Иными словами, ты осознал, что ты это ты?

— Да.

— Биртви это что-то вроде коллективного разума?

— Биртви не разум, — ответил «дьявол». — Это… — он задумался, подбирая слова, — защитный механизм самкаро, возникший в ответ на угрозу… иного измерения, которое вы называете «Той Стороной». Это база данных, система команд и инструментов, цель которых — находить и обезвреживать эти угрозы, которых вы теперь называете «демонами».

Чародейка поджала губы. Эндерн лишь посмеивался. Он сидел у стены, положив пистолет на колено. Как-то так получилось, что оба смирились с иллюзией безопасности. Даниэль и вовсе убедилась, что «дьявол» говорит с ними не потому, что вынужден, а потому, что просто хочет.

— Знаешь, — вяло улыбнулась Даниэль, — если бы тебя послушал священник, он бы очень сильно удивился. Ведь это именно церковь, если верить ей самой, защищала свою паству последние полторы тысячи лет от чертей всех мастей, демонов и дьяволов Той Стороны и неплохо на этом зарабатывала.

«Дьявол» обдумал услышанное, прикрыв глаза.

— Люди, — сказал он, — за редким исключением, борются не с причиной, а следствием. Демоны, дьяволы и черти всех мастей бесплотны и не могут существовать в самкаро в изначальном виде. Им требуется ларнаки. Но если ларнаки уничтожить, они найдут себе новое. Для этого и требуется цариэлеби. Он способен найти и обезвредить ларнаки, а затем изъять и безопасно изолировать сули, чтобы впоследствии выслать из самкаро.

— Значит, ты — этакая тюрьма для демонов, перевалочный пункт перед их депортацией?

— Можно и так сказать.

— Но ты убивал и чародеев.

— Тех, которые контактировали с Той Стороной и проводили в самкаро ее представителей. Или пытались.

— А когда ты переключился на людей?

«Дьявол», пожалуй, впервые посмотрел на чародейку за последний час, если не больше. Посмотрел так, что Даниэль едва не решила, что тот растерян.

— Защита людей была одной из основных задач, — сказал он. — Исключение составляли лишь те, кто представлял непосредственную угрозу, пока Машиах не исказил биртви и не нарушил его изначальную функциональность. Этот… воспользовался данной ошибкой как вынужденной мерой, чтобы найти Машиаха и устранить его.

Даниэль опустилась рядом с Эндерном, села, скрестив ноги.

— И где же во всей этой истории появляется Машиах? — спросила она. — Семь лет назад?

— Да.

— Значит, в двадцать девятом году ныне покойный твоими стараниями ван Геер и его приятели устроили для Ложи грандиозное представление, подорвав замок Кастельграу, чтобы инсценировать смерть и скрыть какие-то исследования, которые проводил этот Машиах — их учитель, духовный наставник, идейный вдохновитель. — Даниэль помолчала. — Который много лет вынашивал планы по уничтожению твоего… ордена? Секты? Семьи? Я все еще не понимаю, что такое это твое… как ты назвал?

— Биртви.

— Да-да, — вяло покивала она и продолжила, получив немую поддержку от Эндерна: — А после Кастельграу, удачно обманув Ложу, Машиах и компания скрылись в Кабире, набрали там наемников, похитили, уговорили или подкупили лучших кабирских медиков-хирургов, каких только смогли найти, и отправились в пустыню Сель-Джаар, в самые дальние и непроходимые ее районы, где стояла крепость твоего… биртви, так?

— Нет, биртви не требовалась крепость. Но для упрощенного понимания пусть будет так.

— Зачем тогда собираться где-то? — поинтересовалась Даниэль.

«Дьявол» немного помедлил с ответом. То ли подбирал слова, хотя понятнее становилось едва ли, то ли не хотел открывать совсем уж все.

— Раз в год цариэлеби должны проходить процедуру очистки памяти, чтобы продолжать исправно выполнять свои задачи. Для этого они собираются на одной из баз. Эта была последней пригодной. Машиах атаковал во время очистки, когда цариэлеби перезапускались и функционировали не в полную