под дверь, намекая, что прогулка закончена, я повернула ручку и на миг прикрыла ладонью глаза от света, показавшегося особенно ярким после полумрака коридора.

Лаборатория больше напоминала одиночную камеру для особо опасных преступников. По крайней мере, в моём представлении она выглядела именно так. Каменный мешок без окон, без мебели, за исключением массивного, грубо сколоченного стола в одном из углов. М-да, так себе условия. Ни мягкой перины и шёлковых простыней, ни лепестков роз, ни даже какого-нибудь набитого соломой тюфяка. Похоже, боевые маги и романтика несовместимы.

– А ты пунктуальна, – отметил сидящий на столе блондин, откладывая в сторону толстую тетрадь, в которой делал какие-то пометки. – Проходи, Адриана, не стесняйся. – Мягким хищным движением спрыгнул на пол, приблизился ко мне и протянул несколько скреплённых листов. – Стандартный договор. Распишись, что согласна, знаешь о возможных последствиях и не будешь предъявлять претензий.

Я не удержалась от нервного смешка. Ну надо же, как всё серьёзно! Выяснил моё имя и целый договор притащил. Интересно, о каких последствиях речь? О возможной незапланированной беременности, что ли? Так это, учитывая аристократичность Фроста, будет скорее его проблемой! Высокородные старались не плодить случайных детей. Взяла протянутые бумаги, вскользь успела прочесть имя, выведенное ровным уверенным почерком. Рэндалл Фрост. Рэндалл. Вот, значит, как его зовут.

– Рэндалл, я хотела ещё раз извиниться за то, что… м-м-м, призвала тебя, – проговорила я, поймав взгляд синих глаз. – Я не сожалею о самом факте призыва. Так было нужно. Но мне жаль, что я доставила тебе неудобства.

– Да ради всех богов, детка, – усмехнулся он, пожав плечами. – Тогда было нужно тебе, сегодня мне. Всё компенсируется. Подписывай договор, и я немедленно тебя прощу.

Кажется, в искренность извинений Фрост не поверил. Ну и трисс с ним! Моя совесть теперь была чиста. Перевела взгляд на бумаги и нахмурилась, не веря собственным глазам. Это что, какая-то шутка?

– Участие в учебном эксперименте? – ошарашенно прочитала я вслух. – Серьёзно?!

– А для чего ещё я мог пригласить тебя в учебную лабораторию? – приподнял брови блондин.

Для чего, для чего… Как будто сам не догадывается!

– Ну мало ли насколько специфичны твои вкусы и насколько велико желание поквитаться! – пожала плечами я.

– Да ладно? – ухмыльнулся он, окинув меня внимательным взглядом. – Нет, идея, безусловно, интересная. Экстремальный секс в непредназначенных для этого местах придаёт пикантную остроту ощущениям, но видишь ли, милая, ты здесь, чтобы понести наказание, а не получить поощрение.

Вот это самомнение! Хочу такое же!

– Да и я не настолько неразборчив, чтобы бросаться на всех симпатичных девушек подряд, – продолжил Рэндалл. – Я не страдаю от недостатка женского внимания, Адриана. И в расплате, выраженной подобным образом, не нуждаюсь.

Прозвучало это так снисходительно, как будто я его уговаривала, буквально умоляла снизойти до моей персоны! И, конечно, я разозлилась. Объяснять надо, что прошлые (и пошлые) предложения утратили силу!

– Какая прекрасная новость! – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Это как раз поощрение, я считаю! А то, помнится, в нашу первую встречу ты настойчиво требовал компенсацию за неудавшийся жаркий вечер. Был весьма убедителен. И я, идя сюда, никак не могла придумать, как объяснить, что я тоже не горю желанием падать в твои объятия. – На этом, в принципе, стоило бы остановиться, но я не удержалась и снисходительно добавила: – Спонтанный секс с незнакомцем, конечно, добавляет ощущениям остроты, но я достаточно себя ценю, чтобы не бросаться на всех случайных знакомых подряд.

– В нашу первую встречу я был крайне раздражён, – пожал плечами Рэндалл, с великолепным равнодушием пропустив мимо ушей большую часть моей речи. – Были основания, не находишь? Ещё и эта пентаграмма удерживала, чем бесила дополнительно.

– Ты же не демон! – поспешила я встрять прежде, чем он припомнил зверски отобранную артефактом кровь и удар канделябром. – Почему защита на тебя отреагировала?

– Хороший вопрос, – кивнул блондин. – Меня он тоже заинтересовал.

Я ждала продолжения, но Рэндалл умолк. Красноречиво кивнул на отложенный в сторону договор, скользнул по мне внимательным изучающим взглядом, словно перед ним стояла не симпатичная девушка, как он сам сказал, а какой-нибудь образец для опытов.

– И? – поторопила я, снова взяв предложенный документ.

– И я нашёл ответ, – невозмутимо пояснил собеседник. – Пришлось покопаться в старых фолиантах, конечно, зато выяснил всё, что хотел.

Нет, он издевается!

– И??? – настойчиво повторила я.

– И очень этому рад, – сообщил белобрысо-алый гадёныш.

Всё понятно: не скажет. Ну и ладно, зайдём с другой стороны. В конце концов, это его проблемы, что не сразу смог выпутаться из защиты, рассчитанной на демонов. А меня куда сильнее терзало любопытство: так кого же я призвала-то? И почему его кровь сумела пробудить мой спящий дар. На последний вопрос Рэндалл вряд ли бы сумел пролить свет, а на первый вполне мог. Главное, чтобы захотел, что, учитывая наш не слишком информативный диалог, было маловероятно. Но не поинтересуюсь – точно не узнаю.

– Так кто ты, если не демон? – спросила я.

Подсознательно и на сей раз ждала чего-нибудь глумливого в духе «не демон», или того лучше – «маг». Но Рэндалл удивил, ответив прямо:

– Дракон.

Драконов я до этого видела примерно столько же, сколько и демонов, то есть ни одного, хотя повстречать оборотня этого вида в нашем королевстве было намного проще. Старые легенды гласили, что у всех двуипостастных в предках и впрямь затесались демоны, и гордым чешуйчатым ящерам, разумеется, достались огненные. Потому ничего удивительного, что я уставилась на Рэндалла Фроста с неподдельным интересом.

– В смысле – настоящий? – переспросила я, для верности начертив ладонями в воздухе силуэт дракона.

И ничего, что в моём исполнении грозное крылатое создание подозрительно смахивало на хорошо отожравшегося гуся. Художник из меня был аховый, притом не в смысле «ах, какая прелесть», а наоборот.

– Большой, зубастый и злой, – кивнул парень, ухмыльнувшись.

Он повернул голову, взглянув на стену, я машинально посмотрела туда же и увидела, как его тень на стене в этот момент изменила очертания, превратившись из человеческой в драконью, сползла вниз и вознамерилась упомянутой зубастой пастью цапнуть меня за ногу. И хоть умом я понимала, что ничего она мне не сделает, рефлексы оказались сильнее. Взвизгнув, я отскочила прочь, едва не выронив договор. Вот как не стыдно так пугать!

– Ещё доказательства нужны? – с ехидной вежливостью поинтересовался Рэндалл.

Я молча смерила его недовольным взглядом и в очередной раз пожалела об отсутствии канделябра или хотя бы маленькой сумочки с чем-нибудь тяжёлым. Очень хотелось высказать всё, что я думала о подобных идиотских поступках, но дракон, судя по выражению лица, только этого и ждал,