подношения в честь бога Эрро. Я не была нигде в столице кроме дворца и храма, во дворце и то, только ночью. Моя магия была способом удивлять людей и заставлять их верить в бога Эрро ещё сильнее.

Я шла по императорскому саду, был поздний вечер, я возвращалась из храма. Меня окликнули.

— Жрица! — я повернулась передо мной стоял низкорослый мужчина, некрасивый с огромным животом, его лицо было похоже на поросячье. Было жарко и он был мокрый от пота.

— Да?

— Красивенькая какая — масляно улыбнулся этот человек, он слегка пошатывался и от него разило алкоголем.

Я решила, что лучше всего мне уйти, что собственно я и попыталась сделать. Но жирдяй больно ухватил меня за руку и притянул к себе.

— Ты чего, отродье магическое, я уходить не разрешал!

— Отпустите меня сейчас же! — сквозь зубы проговорила я, было очень противно находиться так близко к этой туше, воняющей алкоголем и потом.

— Да ты в своём уме так говорить? — он нахмурил брови, потом снова начал противно улыбаться, — ну же, красотка, хватит из себя недотрогу изображать, тебе понравится! — его рука схватила и больно сжала мою ягодицу, он сильнее прижал меня к себе и начал пытаться целовать.

Сначала я пыталась оттолкнуть нигодяя физически, но он был гораздо сильнее. Меня затошнило, голова закружилась, я начала паниковать. Пыталась кричать. Он повалил меня на землю и бессовестно навалился сверху. Мокрые отвратительные губы скользили по моему лицу, извергая запах перегара. Я понимала, что использовать магию нельзя, но иначе… Я перестала думать, отбросила тушу с помощью магии, и тут бы нужно было бежать, но меня охватила такая ярость! Я применила заклинание воздушных оков и почти уже произнесла смертельное проклятье, когда мои руки скрутили за спиной и потащили куда-то два стражника. Я могла бы отбросить и их, но вовремя остановилась. Если начну драться со стражей, мне точно конец.

Меня заволокли в какую-то комнату и бросили под ноги императору.

— Новая жрица? — удивился император, — что случилось?

— Она напала на господина Когзера, — сообщил стражник.

— Напала? Но почему? — удивился принц, сидящий рядом.

Я подняла глаза и тут на меня свалилось осознание произошедшего: что этот жирный ублюдок меня чуть не изнасиловал, что он какой-то там господин, и раз он шёл по королевскому саду, должно быть, важный. А я маг и использовала магию против этого урода незаконно, я жрица и этот случай вообще никак не вписывается в моё положение. Из моей груди вырвалось сдавленное рыдание, я закрыла лицо руками, хотелось успокоиться, но я не в силах была.

— Маг напал на императорского чиновника — казнить, — услышала я голос императора.

Часть 4

— Отец! Подожди, разве ты не видишь, в каком она состоянии, что-то случилось… Очевидно же.

— Эш, чтобы не случилось, закон есть закон.

Я почувствовала, как чья-то рука убирает мои ладони от лица: передо мной, склонившись, стоял принц Эш, обеспокоенно глядя на меня.

— Что случилось, Мирабель?

— Я не хотела, он, он… Я ничего не могла поделать…

— Он пытался вас изнасиловать? — догадался принц.

Слёзы водопадом полились из моих глаз. Я опустила глаза. Никогда в жизни мне не было ещё так отвратительно плохо.

— Отец, — сказал принц выпрямляясь, — она защищалась! Ты не можешь казнить её.

— Могу, Эш, и сделаю. Это ты сейчас ей подкинул идею об изнасиловании.

— Ну ты же видишь, в каком она состоянии! По ней же видно… Грязная, одежда порвана…

— Что вообще не допустимо для жрицы! — отчеканил император.

— Что произошло? — спросил принц у стражников.

— Ну, господин Когзер окликнул жрицу, она остановилась, потом уйти хотела, он её лапать начал, потом повалил. Она напала…

— А почему вы не вмешались, когда господин Когзер напал на жрицу? — голос принца был полон возмущения.

— Ну так, она ж маг, — ответил стражник.

Я сидела на мраморном полу в ногах императора, вокруг были люди, все смотрели на меня с презрением и отвращением, я буквально кожей чувствовала, что никто из присутствующих не испытывает сочувствия или сожаления, за исключением принца Эша, я понимала, что, скорее всего, сейчас меня приговорят к смерти. И этого нельзя было избежать: не дала бы отпор, убили бы за связь с мужчиной; дала отпор — убьют за применение магии.

В зале царило молчание.

— Отец, ты не можешь казнить девушку, потому что она дала отпор, защищаясь от насильника! — настаивал принц Эш.

— Если бы она его палкой ударила, не наказал бы, но она использовала магию, сын!

— Она защищалась единственным доступным ей способом.

— Почему ты защищаешь её, Эш? — спокойно спросил император.

— Потому что так справедливо!

— Нет, сын. Ты защищаешь её потому что она красивая. Может, отчёта себе в этом и не даёшь. Она в одеянии жрицы бога Эрро. Но господин Когзер напал на неё всё равно. Потому что за этой красотой всё остальное уходит на задний план. Это первый такой случай, но если оставим девчонку в живых, не последний, и она, почувствов свою безнаказанность и дальше будет применять магию против благородных господ, очарованных ею.

— Ты казнишь её за…красоту? — голос принца был растерянным.

— Нет, за применение магии не в интересах государства.

Я успокоилась, больше не рыдала и, наконец, поняла, о чем говорили Дорн и директор. Меня ненавидели в этом помещении все лишь только потому, что я родилась с магическими способностями. Формотцы убеждали всех, что Империя, построенная ими — справедливое, прогрессивное государство. От такой справедливости хотелось кричать в голос и рвать волосы на голове. Ведь я могу сейчас просто убить императора, быстрее, чем кто-либо из его стражи достанет своё оружие. Я обвела глазами его окружение и увидела немолодого мужчину, сидящего рядом. Он пристально смотрел на меня. Я чувствовала его энергию. Это его маг-защитник.

Я медленно встала, пошатываясь. Император с интересом наблюдал за мной. Я посмотрела ему в глаза, молча, без слов.

— Ты точно маг, Мирабель, не чародей? — посему-то мне задал вопрос император.

— Маг, — ответила я неожиданно тихим и хриплым голосом.

— Почему ты поднялась на ноги? — продолжал задавать вопросы правитель Империи.

— Приговор положено слушать стоя, — ответила я.

— Когда ты применила магию, ты разве не понимала, что этого делать нельзя?

— Понимала, ваше величество. Но тот…человек пытался меня изнасиловать, а я жрица бога Эрро. Лучше умереть за применение магии, чем умереть за то, что не смогла служить на своей должности как следует.

Лицо императора выглядело удивлённым.

— Ну что ж, Ответ, достойный, Мирабель. Иди в свою комнату и продолжай выполнять свои обязанности, но знай, за тобой теперь