улыбнулся очаровательно, сверкнув ямочками на щеках, — и, Мирабель, если ты хорошо считаешь, ты, с лёгкостью, вычислишь, сколько мне лет, не так ли?

— Двадцать восемь?

— Верно. Не то, чтобы я был сильно старше тебя, поэтому можешь обращаться ко мне на "ты".

— Но вы верховный жрец!

— "Ты", Мирабель. В обществе можно и на "вы" и даже звать господином, — усмехнулся он, — но когда одни… Будет лучше без официоза. Итак, молимся Халлу или…?

— Думаю, нужно перейти к делам…

— Как скажешь, — он отделился от стены и прошёл к двери, — иди за мной.

Мы переместились в другую комнату, Рэддем перечитал план несколько раз, задал уточняющие вопросы.

— Передай Данайе, что я более детально всё изучу, внесу свои предложения, послезавтра в шесть прибуду для обсуждения.

— Хорошо, спасибо, — я встала.

— В нашем саду поспели груши. Ранний сорт, хочешь попробовать? — любезно спросил Рэддем.

— Груши? — удивлённо протянула я, не понимая, зачем он зовёт меня есть груши.

— Очень вкусные, идём.

Он повёл меня в сад. Грушевое дерево источало приятный аромат спелых плодов. Рэддем протянул руку повыше и, сорвав спелый фрукт, протянул мне.

— Благодарю, — я взяла грушу, непонимающе оглянувшись по сторонам.

— Наверное, в твоей голове могут сложиться неверные выводы… — слегка прищурившись произнес верховный жрец, — ты ведь пришла не одна. Я повёл тебя в сад, чтобы дать твоей спутнице время вернуться.

Я не показала виду, но он немного застал меня врасплох. Я не понимала: он знает о романе Нонны и Порка? Знает и позволяет этому быть? С другой стороны, ведь и Данайа, как оказалось, знает. А как Данайа узнала, что и я в курсе?

— Да, Мирабель, я знаю, — снисходительно улыбнувшись сказал Рэддем, — не вижу проблемы пока что, если увижу — пресеку.

— Данайа тоже не видит проблемы?

— Не видит. Порк знает о моей осведомленности, но ни мой жрец, ни его любовница не в курсе, что Данайа знает о происходящем. Так что давай держать это в тайне, — Рэддем подмигнул мне, присаживаясь на скамью.

— Зачем тебе общие тайны со мной? — спросила я, прямо посмотрев в глаза жреца. Невероятно пронзительные, наглые глаза.

Рэддем усмехнулся:

— Ну, лишним не будет. Тайны делают людей ближе, знаешь ли, — он не заигрывал со мной, не флиртовал, я прекрасно это понимала, но его глаза и улыбка прочно вгрызались в мою память.

— И как долго нам ждать? — спросила я, — глядя на занимающийся закат.

— Надеюсь, недолго, иначе я рассержусь, а я не совсем адекватен, когда злой, — спокойно ответил Рэддем, так же глядя на розовеющее небо.

Мы молча смотрели как солнце начинает клониться к горизонту, жара медленно сходила на нет, подул лёгкий ласковый ветерок. Пахло спелыми грушами, ладаном, дубовым мхом и мускусом. Было как-то уютно, хорошо и в тоже время этот, слегка гнетущий аромат, исходивший от его носителя прочно напоминал о том, что нельзя расслабляться.

— Ох, Мирабель, я везде тебя ищу! — защебетала Нонна, подбегая сзади.

Я глянула на неё.

— Очень долго искала, я устала ждать, — я поднялась со скамьи, расправляя складки струящегося белого шёлка. Рэддем скользнул по моему телу спокойным взглядом. И тоже поднялся.

— Ох, господин Рэддем, я такая невежливая, совсем не поздоровалась! — спохватилась Нонна.

— Ничего, бывает, — спокойно ответил жрец, — Мирабель, рад был знакомству, — он пожал мою руку по-деловому, дежурно улыбнувшись.

Я ответила в той же манере. Рэддем проводил нас через сад к заднему выходу.

— Доберётесь?

— Да, всё хорошо, — заверила его Нонна, блестя счастливой улыбкой.

Рэддем усмехнулся, поймал мой взгляд, серьезно и вежливо поклонился и ушёл.

Всю дорогу до храма Нонна рассказывала мне, какая она счастливая, а я едва слушала, из головы никак не выходил верховный жрец Халла.

Возвращаться в храм не было смысла и я сразу пошла во дворец. Пересекая сад, по обычаю, как можно быстрее, я заметила принца Эша, неспешно меряющего шагами дорожку, вымощенную светло-серым камнем. Принц увидел меня и помахал мне рукой. Я почтительно присела и направилась ко входу, располагавшемуся ближе к моей комнате. Принц догнал меня:

— Мирабель!

— Ваше высочество.

— Ты сегодня рано…

— Да, шла из храма Халла, решила сразу идти домой.

— Храма Халла? Что вы там делали?

— Ходила по поручению госпожи Данайи.

— Вы молитесь Халлу? — с интересом спросил принц.

— Нет.

— У вас есть любимое божество?

— Я жрица Эрро, ваше высочество, странно задавать такой вопрос.

— Да, но ты ведь не сама это выбрала… — принц шёл рядом со мной, — а если бы могла выбирать, кем бы ты стала?

Я посмотрела на принца и улыбнулась, как можно более очаровательно:

— Верховной жрицей Эрро.

Принц ответил мне улыбкой:

— Ну у вас есть шанс, как минимум потому что вы уже его жрица.

— Время покажет.

Мы дошли до входа во дворец и принц распахнул передо мной двери, стражники выпрямились при виде его высочества, я надеялась, что на этом наша беседа окончена, но принц продолжал идти за мной.

— Как вам живётся в столице, нравится?

— В основном всё хорошо, — улыбнулась я.

— Да… Понимаю. Вы всегда так торопитесь, когда идёте по саду. Я видел вас в окно несколько раз…

— Это сад императора, я не хочу злоупотреблять честью, оказанной мне императором.

— Это же просто сад… Там гуляют все жители дворца.

"Вот именно" — подумала я. Но вслух произнесла:

— Сейчас не до прогулок. Готовимся к празднику. Столько всего ещё предстоит сделать!

Мы дошли до двери, ведущей в мою спальню, я остановилась, скромно улыбнувшись принцу и разведя руками, сообщила:

— Я пришла.

Его карие глаза заглянули в мои и, как мне показалось, в них мелькнула печаль:

— Да, разумеется. Рад был увидеться, Мирабель.

— Я тоже, ваше высочество! — я поклонилась ему и вошла в свою комнату. Было душно, пришлось открыть окно, помогало мало. Я помылась и легла на кровать, не разбирая её. Смотрела в потолк, а из головы всё никак не выходил верховный жрец Халла, Рэддем. Мне казалось, что если очень захотеть, я почувствую запах ладана, в перемешку с мускусом и дубовым мхом.

Сутра я не стала дожидаться, когда Данайа позовёт меня и пошла к ней сама. В дверях, ведущих в кабинет Данайи, я столкнулась с человеком, с которым меньше всего ожидала здесь увидеться.

— Дорн? — я была очень удивлена.

— Мира! — Дорн приветливо улыбнулся, а из кабинета вышла Данайа.

— Целитель пришёл тебя повидать, — сообщила жрица.

— Всё нормально? — забеспокоилась я. Дорна я не видела с тех пор, как покинула школу.

— Да, решил вот узнать, как ты.

— Хорошо…

— Можете поговорить где-нибудь, например в молебном зале, это будет менее подозрительно, — сказала Данайа.

Мы