– Из вас еще и командир хороший получится, – усмехнулся Теон. – Сами-то зачем палить по разбойникам стали?

– У меня с собой оборудование ценное для опытов, реактивы. Разбойникам это, возможно, и без надобности, но если отберут или разобьют, обратно придется возвращаться.

С этими словами Кример, уже не таясь, достал из саквояжа кобуру для огнедыха и приладил на ремень. Дария и Тиана смотрели на него с восхищением. Сет-Дар вздохнул. Сегодня героем ему стать не удалось.

***

Из ущелья путешественники выбрались, когда око Шакры краешком коснулось вершины горного хребта. Каменные стены разошлись, дорога пошла в гору, и слева от дилижанса открылся вид на Кровавую долину. Внешне свое название она никак не оправдывала: зеленая и приветливая. Большая часть заросла лесом и кустарником, лишь в одном месте шли распаханные поля и огороды, к которым примыкала деревня из трех десятков покосившихся домишек. С одной стороны деревню огибал ручей. На другом конце долины, на склоне гор, чернели башни замка.

Дилижанс выехал на перекресток. Одна дорога уходила налево, вниз, в долину, но Шамул, следуя наставлениям Кримера, продолжил двигаться вдоль горного склона. Сет-Дар вздохнул. Он устал от жуткой тряски, идея ночевать в горах ему не нравилась. Хотя Кример прав – привлекать внимание местных не стоило, да и разбойники могли несильно пострадать при обвале и продолжить погоню. Если бандиты нагонят, путешественникам несдобровать. Глупо погибнуть, даже не добравшись до места назначения. И ведь разбойникам не объяснишь, что он простой механик, у которого в кармане никогда больше нескольких десятков рэйвов и не было; что он восемь лет корпел над книгами, по восемнадцать часов торчал в мастерской, чтобы освоить нелегкую науку пара, а теперь ему надо отрабатывать кредит пурпурных банкиров. Впрочем, какая разница, богат он или беден. Никто из его попутчиков не заслужил оказаться в лапах головорезов.

Кровавая долина осталась позади. Слева началось глубокое ущелье, по дну которого бежала бурная река. Впереди показался въезд на каменный мост. Шамул неожиданно остановил дилижанс. У Сет-Дара екнуло сердце: неужто опять засада?

Тревожная мысль посетила не только механика. Кример выхватил из кобуры «Пса», а Дария достала из сумочки «Пискун». Впрочем, вскоре выяснилось, что впереди их поджидают не разбойники.

Мост через горную реку был небольшой, однопролетный, каменная арка упиралась концами в противоположные выступы скалы. Судя по всему, мост построили давно, и в конце концов кладка не выдержала: конструкция обвалилась как раз посередине. Озадаченные путешественники толпились возле провала.

– Зашибись как вовремя, – Дария прибавила крепкое словцо. Мужчины сделали вид, что не заметили.

Сет-Дар, которому хотелось побравировать перед спутницами, ступил на обломок моста и подошел к краю. Камни упали в реку, рассыпавшись во все стороны, образовав небольшой порог. Вода яростно бурлила, пытаясь смести неожиданную преграду.

Рядом с Сет-Даром возник Кример. Остальные ступать на разрушенный мост остереглись.

– Раз ни обломков телеги, ни трупов лошадей внизу нет, значит, он обвалился, когда на нем никого не было, – предположил механик.

– Согласен, вряд ли бы все это стали поднимать со дна ущелья, – кивнул Кример.

– Может, его взорвали? Мосты ни с того ни с сего не рушатся.

– Ты специалист по мостам?

– По паровым двигателям. Но в гильдии нам преподавали немало предметов.

– И кому же понадобилось взрывать мост?

– Разбойникам. Если перекрыть проход по этой горной дороге, всем придется ездить по равнине, через Шак-Раму.

– Все и так там ездили, – хмыкнул Кример. – К тому же легче не мост взорвать, а засаду в горах устроить – вон сколько удобных мест.

Сет-Дар посмотрел на скалы, нависшие над дорогой. Там и впрямь хорошо схорониться.

Они вернулись к товарищам.

– Если мост взорвали разбойники, то это уже верх наглости, – возмутился Теон. – Впрочем, чему удивляться, если даже у самой столицы бандиты грабят королевские дирижабли. Чего тогда требовать от Голубого сыска в такой глухомани.

– Вы имеете в виду историю с «Божественным ветром»? – подняла брови Дария. – Но в «Королевском вестнике» писали, что это диверсия аркаирских шпионов.

– Вы больше верьте газетчикам, – недовольно крякнул Теон. – Я слышал от надежных людей: это было вооруженное ограбление, и среди пострадавших оказался двоюродный брат короля. Никакие гвардейцы его не защитили. Налетчики скрылись прямо с борта «Божественного ветра», прыгнули с «парусами» аркаирских механиков и растворились в лесах.

– Похоже, вы сомневаетесь в способности Голубого сыска поддерживать порядок? – проворчал Кример.

– Я отдаю должное грабителям: все было сделано дерзко и с выдумкой.

– Такие речи опасны, – поморщился химик.

– Они опасны, если среди собеседников есть наушники, – вмешалась Тиана.

Все подозрительно уставились на Кримера.

– Если честно, мне все равно, – пожал тот плечами. – Только почему-то вы не восхищаетесь дерзостью мерзавцев, которые чуть не выпотрошили наш дилижанс.

– Давайте не ссориться, – примирительно сказала Дария. – Что будем делать?

– Обратно точно не поедем, – сказал Кример. – Даже если разбойники прекратили погоню, обвал не объехать. Придется заглянуть в деревню. Надо выяснить, отчего и когда обрушился мост и будут ли его чинить.

– А кто его должен чинить? – спросила Тиана.

– Для этого существует специальный регламент, – Сет-Дар обрадовался, что может проявить начитанность. – Если дорога принадлежит королю, то ее ремонтируют за счет средств казны,