— Все верно. Сложность была в том, что для расшифровки нужно было семьдесят шесть строк — ты же видишь последнюю пару цифр в тесте — а «соискателям» дали только шестьдесят девять. Чтобы найти недостающие, надо было разыскать книгу, в которой текст поделен на строки именно так, как это представили «рекрутеры».

— И ты запомнила все эти детали?

— Еще бы. Ведь я же с этим возилась, и не один день. Погоди, я открою письмо Анри. Вот в каком виде фрагмент «Мабиногиона» был представлен «соискателям»:

1 King Arthur was at Caerlleon upon Usk; and one day he sat in his

2 chamber; and with him were Owain the son of Urien, and Kynon the son

3 of Clydno, and Kai the son of Kyner; and Gwenhwyvar and her

4 handmaidens at needlework by the window. And if it should be said…

1 Король Артур пребывал в Каэрлеоне над Уском; однажды он сидел в своих

2 покоях, и были с ним Оуэн, сын Уриена, и Кинон, сын

3 Клидно, и Кэй, сын Кинира, а Гвенвифар с ее

4 служанками занимались вышиванием у окна. И если далее сказать…

…Ну и в том же духе. Так вот, если строки разбиты именно так, как здесь, то есть обрезаны именно на этих словах, значит, нужное для расшифровки издание найдено. Я буквально измотала всех медиевистов в Британской библиотеке, но нашла…

Артур быстрым шагом вышел из кабинета, вернувшись через пару минут. В руках он держал старую книгу в коричневом переплете и, не открывая ее, торжественно провозгласил:

— …И нашла вот это: книга в переводе леди Шарлотты, выпущенная издательством «Дент и сыновья» в тысяча девятьсот шестом году. Право, — буркнул он, положив книгу на стол, — стоило мучить бедных медиевистов и кататься в Британскую библиотеку.

— Бог мой, Арти, но мне и в голову не пришло. Ну прости меня, милый, прости, прости…

— Ладно, забудем. И что же дальше?

— Дальше я отправила недостающие строки братцу, и он через день позвонил мне, радостно вопя, что расшифровка гласила «Позвоните нам», и далее шел номер телефона — работающего телефона, с автоответчиком, но все же. Автоответчик поздравил Анри с очередной победой и предложил следующую задачу.

— Какую?

— Кузен не сказал.

— А номер телефона?

— Тоже. Он назвал лишь региональный код: 214.

— Даллас. Техас, — задумчиво произнес МакГрегор. — Не совсем Джорджия.

— Слушай, Арти, я не устаю поражаться тому, какое количество информации хранится в твоей голове.

— Неплохо для «деревенского дурачка», ты хотела сказать?

— Прекрати. — Она встала, подошла к Артуру и крепко поцеловала его в губы. И, отстранившись, спросила:

— Есть идеи насчет следующего шага?

— Идея лежит на поверхности, дорогая.

— Выкладывайте, баронет.

— Ввести в поисковик — Google или любой иной — хотя бы несколько пар из этих числовых комбинаций, скажем, с десяток. — Он ткнул пальцем в монитор.

— Не думаю, что открытый для всей планеты Google будет нам полезен. Изначальные задачи-приманки наверняка выкладывались в DarkNet’е — Темной сети, а не в открытом интернет-доступе. Значит, надо нырять туда. TOR — вот что нам нужно.

— TOR? — Артур приподнял брови.

— Я как-то рассказывала тебе об этом проекте. Цель — анонимность пользователей, работающих в Темной сети.

— Это все я помню. Тем более что частенько они занимаются не слишком законными делами: продажей травки и прочей наркоты, оружия, секс-услуг с уклоном в некоторую аномальность… Но я уверен, что сработает и Google. Думаю, на первый призыв этих «рекрутеров», как ты их назвала, откликнулось множество народу. Явно там и сям возникало обсуждение, и вовсе не обязательно в Темной сети. Что тебе стоит вбить первый десяток комбинаций в поле поиска?

— О’кей. — Эли пожала плечами и, сев за компьютер, скопировала цифры и вставила их в поисковое поле Google:

«1:20, 2:3, 3:5, 4:20, 5:5, 6:53, 7:1, 8:8, 9:2, 10:4»

— А зачем кавычки? — недоумевающе спросил МакГрегор.

— Это синтаксис движка Google. Так он будет искать текст именно в таком виде. До йоты. И… — Она ударила по клавише Enter и выждала пару секунд. — Хм… Вообще-то, немало. Сорок четыре тысячи результатов. И…

— И, — продолжил за нее Артур, — каждая вторая ссылка упоминает какую-то «Цикаду». Причем это не просто цикада, а «Cicada 3301». Очень интересно выглядит самая первая ссылка. Видишь, как она называется?

Текст ссылки гласил: «What Happened Part 1 (2012) — Uncovering Cicada Wiki — Wikia»

— «Что произошло Часть 1 (2012) — Раскрывая завесу «Цикады», Вики — Викия», — прочитала вслух Эли и щелкнула мышкой по ссылке.

Читая белые буквы на черном экране и листая страницы одну за другой, Артур и Эли изумленно ахали.

— Ребята постарались на славу… — пробормотал МакГрегор. — История «Цикады» со дня номер один…

— С пятого января 2012 года…

Ниже даты была короткая информация, которую Эли стала читать вслух:

— «Взору пользователей, просматривавших сайт 4chan’s

/x/….»

— А что это за сайт? — спросил Артур.

— На всех сайтах-форумах 4chan выкладывают изображения. По интересам. Например, /x/ означает, что этот форум создан для изображений (фото, графики и так далее), посвященных паранормальным явлениям.

— Х как в «Х-файлах»? — усмехнулся МакГрегор.

— В принципе. Итак, взору этих пользователей «открывалось таинственное изображение, не похожее ни на что, обычно выставлявшееся на форуме. Картинка представляла собой следующее послание, напечатанное простым шрифтом — белым на черном фоне».

— Насколько я понял, все это пишет историк всей этой «цикадовой» заварухи.

— Ну да, — кивнула Эли. — Историк, исследователь, хроникер. А вот и текст самих отправителей: «Привет. Мы ищем людей с очень высоким интеллектом. Для того, чтобы найти их, мы разработали тест.

В этом изображении скрыто послание.

Найдите его, и оно укажет вам дорогу, ведущую к нам. Мы с нетерпением ждем встречи с теми немногими, которые пройдут весь путь до конца.

Удачи вам.

3301»

— Но где же изображение? Это ведь текст, — озадачился МакГрегор.

— Арти, этот текст и есть картинка. Файл JPG с черными (фон) и белыми (буквы) пикселями. Представь, что ты белой краской пишешь текст по черной доске.

— Н-ну понятно, — буркнул Артур