и присел рядом. Прохладной после купания рукой он мягко коснулся моей щеки и направил лицо к себе. — Находясь без сознания, я будто чувствовал, как ваша целебная магия теплом распространялась по моему телу. Вы смилостивились и спасли мне жизнь. Позвольте мне отблагодарить вас от всего сердца.

Поглаживая мое левое плечо, парень вновь потянулся еще влажными губами к моим. Внутри как-то все сжалось от такого стремительного развития событий.

Может это лишь сон, да и мне самой хотелось внимания, но разве могу я вот так… Сейчас…

— Для начала вам нужно отдохнуть, — ответила, аккуратно коснувшись пальцами его губ. — Вы же только что с того света вернулись. У вас теперь вся жизнь впереди.

Неловко отведя взгляд, незнакомец отстранился и опалил поцелуем мою руку.

— Вы правы. Прошу, простите мне излишнюю настойчивость. Просто еще пару минут назад я был готов отдать богам душу, но вы помогли случиться чуду. Было бы неправильно просто уйти, не отблагодарив великую наяду за милость.

От его слов в груди словно загорелась искорка тепла. Когда мне последний раз довелось слышать от мужчины столь добрые и романтичные слова? Не припомню такого. Кино или книги, разумеется, не считаются.

— Ваши теплые слова — уже благодарность, — игнорируя жар от горящих в смущении щек, я протянула незнакомцу чашу с фруктами. — Угощайтесь. Сейчас очень важно восстановить силы.

С улыбкой кивнув, парень ухватил алое яблоко и с хрустом надкусил.

— М-м-м, вкусное! — воскликнул он, прожевав и проглотив угощение. — Не зря вам его в дар принесли. Прелестное угощение для прелестной нимфы.

— И ее гостей, — добавила я, скромно улыбнувшись. — Кстати, может сейчас не самое лучшее время, но, может, вы расскажете, как оказались в беде? Насколько я знаю, так просто людей к камню не привязывают и в озере не топят.

Улыбка резко сошла с лица парня. Похоже, ему было неприятно об этом думать. Ох, вот только расстроить гостя сейчас не хватало!

— Неважно, вы можете не говорить, если не хотите, — отмахнулась я, неловким движением отломив дольку апельсина.

— Нет, вы имеете право знать, — отложив в сторону огрызок, спасенный мужчина отодвинулся от края водоема и уперся спиной в каменный выступ, что заменял кровать. — Вместе с друзьями я держал путь в соседний город, откуда должен был отправиться на корабле через море, но в итоге угодил в неприятности. Всего лишь искупаться среди ночи хотел, а стражи озера меня поймали и приговорили к… — расстроенно выдохнув, парень выдержал небольшую паузу и продолжил. — Дальше вы сами знаете как все было.

Я сидела рядом и хлопала ресницами, тщетно пытаясь понять происходящее. Убить человека за то, что он искупался в озере? Конечно, в древние времена за всякое могли казнить, но такое… Это ж варварство какое-то.

— Знай я, что это священное место, то ни за что бы так не поступил! — его очередное прикосновение пронеслось по руке теплом, а в карих глазах незнакомца читалось сожаление. — Как я могу заслужить прощение?

— Вы же неспроста здесь, значит и вины никакой нет, — я потянулась к груди парня, чтобы застегнуть пуговицы на рубашке, но тот перехватил мою правую руку и прикоснулся губами к тонким пальчикам. Что-то внутри меня вздрагивало от его действий, но при этом почему-то отстраняться или убирать руку совсем не хотелось. Первый раз мне довелось ощутить нечто подобное… В голове, казалось, смешались все чувства на свете: тепло прикосновений незнакомца, впечатление от его внешней красоты, смущение от его доброго и яркого взгляда, а также жар от его милой и искренней улыбки. На мгновение в душе проскочили сомнения — а заслужила ли я подобное? Да, я спасла ему жизнь, но это надо благодарить магию наяды, а не меня.

— Спасибо вам на добром слове, прелестная нимфа, — как-то незаметно мрачное настроение незнакомца рассеялось и сменилось улыбкой. — Кстати, как неловко получилось: украл ваш поцелуй, а представиться забыл. Имя мое Орфей. А каким именем боги нарекли вас, прекрасная незнакомка?

На мгновение я замерла, не зная, что и ответить. В речи мужчины улавливалась явная простота, словно я разговаривала с другом из нашего времени. Почему так происходит? Неужели магия книги подстраивает мир под того, кто пользуется чарами и видит сон? Интересно, что будет, если помимо имени нимфы я назову и свое?

— Эвридика. Но мне также нравится имя «Эвелина».

— Приятно познакомиться, — подмигнул мне Орфей. — У меня тоже есть второе имя.

— Правда? Какое? — полюбопытствовала я, удивленно захлопав ресницами. Мне как героине сна чары могли дозволить и не такое, но зачем автору создавать второе имя для вымышленного героя?

— Матвей. Но, если вы не против, на людях я буду к вам обращаться по первому имени. Меня ж за простое купание чуть не казнили, а тут великую наяду как-то иначе называть? Уж простите, но…

— Понимаю. И я не против, — ответила, с улыбкой ему подмигнув. — А расскажите мне о своей жизни до сегодняшней ночи?

Ненадолго парень задумался, но потом без каких-либо смущений погрузился в рассказ. Оказалось, до встречи со мной Матвей-Орфей вел мирную крестьянскую жизнь: занимался земледелием, иногда отправлялся в походы с друзьями, откуда привозил диковинные вещи на продажу. В одну из таких прогулок парень и попался местной инквизиции, но, к счастью, все закончилось хорошо.

— Корабль, на котором я планировал отправиться, должен был отплыть сегодня днем, а когда будет следующий мне неизвестно, — в голосе Орфея отчетливо читалась досада. — Но в глубине души я даже рад, что так получилось, ведь судьба познакомила меня с вами — прекрасной доброй девушкой и могущественной наядой. Скажите, могу я побыть с вами до тех пор, пока не отыщутся мои друзья и не найдется новый корабль?

После этих слов просторная с виду пещера нимфы резко стала совсем тесной. Мне? Жить с Орфеем-Матвеем? Наедине? Не то чтобы я как-то боялась жизни с мужчиной, уж тем более во сне, но…

С другой стороны, если изгнать его сейчас, то инквизиция наверняка от бедолаги волоска живого не оставит. Может герой этой истории не совсем настоящий, как и все в этом сне, но бросить человека в беде — это выше моих сил.

— Можете оставаться столько, сколько понадобится, — ответила я, учтиво протянув парню чашу с остатками фруктов. — Но для начала, думаю, вам лучше отдохнуть и набраться сил.

После сказанных слов Орфей протяжно зевнул, прикрыв рот рукой. Забавное совпадение — мужчина будто прочувствовал мои мысли. Закусив небольшим количеством ягод и поднявшись с земли, Орфей зашагал вглубь пещеры. Видимо, хотел пристроиться в дальнем уголке для сна.