На дяде уже были надеты два ремня, браслет малого щита и восемь перстней разной направленности. Одно слово – гильдейская душа. Те без своих цацок и шагу за порог не сделают.

Я слышала тихое бормотание и ругань. Браслеты не находились.

Узкую резную палочку из черного дерева я убрала в дальний карман – и считала, что этого артефакта защиты полного круга мне вполне достаточно. Время выиграть даст, при условии нападения, а там и помощь придет. Но дядя был непреклонен.

О том, что клан Хэсау не приедет, нам сообщили за завтраком. Вестник был темным, пах дымом, сгоревшим мясом и тем самым неуловим трупным запахом грани. Прорыв мертвых.

Хэсау собирали всех. Линия побережья тянулась вдоль всей горной гряды и прорыв в одном месте вполне мог спровоцировать цепную реакцию. Каждый род здесь, в пределе, был кровно заинтересован в том, чтобы защитная линия устояла. Спешно проверялись артефакты на сигнальных башнях и уровни подпитки источников.

От нас к Хэсау отправлялся дядя. Как трибун восьмого круга, и один из самых непредсказуемых гильдейских артефакторов нашего Предела. Если бы Аксель был здесь, он бы со всем максимализмом Блау рвался бы на передовую, почувствовать грань вживую, пожечь тварей, упокоить умертвий. Аксель все ещё воспринимал это как большую игру, которая может пощекотать нервы, и позволит потом щеголять на балах статусом защитника грани.

В отличие от Акселя я не раз и не два была в центре ока прорыва. Армии мертвых, торнадо и раззявленная пасть ока в виде гигантской алой воронки в небесах, это не было красиво и героически.

Умертвия откусывали руки и ноги, крошили головы, сплющивали броню доспехов с нечеловеческой силой. Кровь, грязь, трупная вонь, вот на что похож прорыв грани. Полевые госпитали, которые торопливо развертывали целители недалеко от эпицентра, тоже зачастую страдали, мы потеряли стольких Мастеров, когда защитные артефакты просто не выдерживали натиска.

Я боялась.

Не того, что дядя не вернется, нет. Я помнила, что этот прорыв будет локальным, да, гораздо сильнее чем ожидалось, и уйдет много времени, чтобы потом латать прорехи, но защита предела справится. Дядя вернется домой, раненый, но живой и такой же бодрый. Хэсау приедут к середине зимы, я боялась не этого.

Этот обгорелый вестник с трупным запахом, был, как темный привет из прошлого, когда твари скалили свои морды, скребя когтями по периметру защитного круга, дожирали тех живых, кто вовремя не успел вернуться под защиту, и скалились, скалились, скалились…

Я боялась, что ничего не смогу изменить.

Где я и где грань. Возможно ли это, чтобы одна маленькая песчинка смогла развернуть колесо, смогла изменить поток целого мира. Я не элементальщик, не император и не волхв. Мое слово не имеет веса, и я никому не могу рассказать о том, что знаю. До этого я думала, что обет молчания является злом – если бы не он, единственная моя задача была бы добраться до императора или военных трибунов, рассказать, что будет, и просто переложить задачу на крепкие мужские плечи. Это задача мужчин, а не женщин – защищать. Но я не могу. Пока я вообще ничего не могу, кроме того, чтобы проводить дядю и попросить его беречь себя.

Очередное отделение хранилища мигнуло снятой защитой, и дядя, наконец удовлетворенно вздохнул, нежно оглаживая маленький кованный сундучок кончиками пальцев – найдено.

Хранилище располагалось справа. Немного выше уровня источника и алтарного зала, чтобы все артефакты рода всегда получали достаточное количество энергетической подпитки. Я не знаю как в других родах, меня никогда не посвящали в чужие тайны, а в нашем хранилось совсем не много предметов – около трехсот. Но каких предметов, каких. Думаю, Квинты отдали бы многое, чтобы запустить сюда руки. И темная библиотека, собирать которую начал один из первых Блау.

Для меня здесь не было практически ничего полезно. Светлая направленность силы всегда будет конфликтовать с темными, даже родовыми артефактами, а это мучительные головные боли, отток энергии, потеря ориентации, несоизмеримая плата за возможность потенциальной защиты. Я до сих пор ходила с маленьким детским колечком, где-то добытым матерью. Ничего серьезного, так, легкие чары левитации, простые яды, детская сигналка. Но дядя никогда не рассказывал, как и где темная леди смогла достать детский защитный артефакт светлых.

Единственные истинно светлые Реликвии, именно так, с большой буквы именовал их Мастер Вирт, принесла в наш род моя пра-пра, та самая первая Леди Вайю. Наставник рассказывал, что светлые долго не могли смириться не с тем, что светлым пришлось породнится с темными, а с тем, что в качестве контрибуции, род Блау потребовал не только невесту, но и светлые родовые артефакты. Замахнулись на святое. Они передавались по женской линии и только те, в ком текла кровь Арритидесов, могли использовать их.

Сейчас род Арритидесов поредел, но даже так, с учетом моей искренней нелюбви к ветвистым родовым древам империи, я могла навскидку перечислить двоих-троих светлых Леди, которые могли бы носить наши родовые браслеты.

Браслеты выглядели странно. Широкие и плоские, единственным украшением которых были четкие цепочки витиеватых рун по периметру. Больше похожи на кандалы или боевые наручи.

Дядя осторожно передал мне шкатулку.

Наши скептические взгляды встретились, и он пожал плечами. Не только у меня вызывали большие сомнения их защитные способности, и был ли они таковыми? Единственное, что можно было подчерпнуть из семейной истории, это то, Вайю Блау, в девичестве Арритидес, умерла в своей постели и до последнего вздоха не снимала браслеты. Наверное, по мнению Наставника и дяди, мысль о том, что пра-пра умерла своей смертью, должна была убедить меня в целесообразности надеть это.

Спорить дальше я не видела смысла. Я и так выторговала достаточно, чтобы участвовать в этом сомнительном эксперименте. На время отъезда дяди я остаюсь за Старшую. Я считала это правильным, потому что прошлый раз тетя искусно превратила мою жизнь в подобие грани, своими постоянными указаниями.

Самый главный аргумент – тетя не Блау. Как любит говорить Аксель, только Блау могут указывать Блау. Но дядя оставил тете Право – возможность накладывать вето на любые мои начинания, кои могут повредить репутации Блау. Очень обтекаемая формулировка. Очень. Но это было лучшее, чего я смогла добиться. Наставник отвечает за жизнь, тетя – за репутацию.

– Вайю…Я не могу уехать и оставить тебя без защиты. Твой артефакт пока не готов, – я знала, что ради меня дядя уже несколько зим пытается создать особый объект, соединить светлые и темные потоки, чтобы они уравновешивали друг друга, как моя светлая сила и темная кровь. – Ты знаешь, я не уверен, во всех функциях браслетов, но их защитная сила абсолютно неоспорима. И это главное. Со всем остальным мы потом разберемся. И носить их может только дочь Арритидесов.

Эксперимент был так себе, если честно. В своей способности дожить до возвращения дяди я была уверена и так, а использовать древние неисследованные артефакты, которые вполне вероятно обладают определенными зачатками души, не хотелось.