— Катехизис!

— Что?

— Это пароль, который вам нужен! Дайте обезболивающее и перебинтуйте меня!

— Проверим… подходит… так… вижу накладные… ясно. Ещё один вопрос — вы представитель заказчика?

— Нет, со стороны поставщика. Обычно я занимаюсь исключительно организационной стороной вопроса, но здесь не только сделка крупная, но и клиенты нервные, поэтому пришлось курировать лично. Чёрт меня дёрнул польститься на премиальные, лучше бы сослался на здоровье! Чтоб я ещё…

Выстрел в голову прервал исповедь торговца.

— В живых такого оставлять нельзя, а раз всё важное он уже сказал, то как источник информации для нас уже бесполезен, — убирая пистолет, пояснил Николай подчинённым свои действия. — Забросьте его назад в кабину, машину потом подожжём. Теперь пойдём посмотрим на уцелевший груз.

Под тентом в кузове КрАЗа при осмотре обнаружилось изрядное количество установок Джавелин — чрезвычайно удобная штука: достаточно навести на цель, инфракрасная головка самонаведения захватывает цель и ракета идет к цели самостоятельно. Также не было недостатка в наличии противопехотных управляемых мин направленного действия, но это классика, а присутствовала и экзотика в виде партии их противовертолетных родственниц. Николай про такие раньше только слышал — они самостоятельно разворачиваются в сторону источника вибрации, и далее задействуется принцип ударного ядра, образуемого подрывом кумулятивного заряда. В схожих противотанковых минах он позволяет с пятидесяти метров пробивать танк в борт навылет.

В единственном уцелевшем КамАЗе преобладало стрелковое вооружение. Самыми массовыми образцами являлись штатная штурмовая винтовка бундесвера G36 и коробки с натовскими патронами. Категория снайперских винтовок, напротив, поражала не количеством, а шикарным выбором: от классных, но достаточно распространённых TRG-42 и Barret, до современной американской легенды — Intervention М200 под 408-й патрон, оснащённой портативной метеостанцией и баллистическим калькулятором. Стрелок высокого уровня из такого оружия может вести эффективную стрельбу на два с половиной километра.

— Минируйте всё, — отдал приказ Жердев своим бойцам. — Если сдадим груз начальству, то почти наверняка он в результате дойдёт до адресата, что изрядно обесценит наши усилия.

Пока спецназовцы устанавливали взрывчатку и дистанционные детонаторы, Николай, действуя скорее по наитию, а не как опытный игрок «грязных войн», достал смартфон и начал снимать на его камеру всё вокруг: трупы наёмников с лежащим рядом оружием, чадящий БТР, содержимое грузовиков. Кто знает, как оно повернётся? Это сегодня кажется, что ты на коне, а уже завтра можно пожалеть, что не подстелил там, куда тебя швырнули. По крайней мере, пятая точка предсказывала встречу с неприятностями, что побуждало к превентивным действиям. В процессе съёмки Николай откинул крышку ещё одного ранее не открытого ящика и обнаружил там бельгийские F2000, вместо прицелов имевших лазерный дальномер в паре с баллистическим вычислителем. Николай видел пока такие только в научно-популярной передаче на канале Discovery (не иначе как слегка прикрытая реклама) — получив данные о дальности до цели, вычислитель самостоятельно выставляет прицельную марку прицела и для стрельбы из самого автомата, и из подствольного гранатомета. Немного подумав, капитан повесил одну такую винтовку на плечо, а вспомнив про Сидоровича — добавил вторую и двинулся дальше. Пройдя в сторону первого КамАЗа, от которого в результате мощнейшего взрыва остались только фрагменты рамы, Жердев увидел рядом с дорогой обгоревшую верхнюю половину туловища какого-то наймита. Видимо, он успел выпрыгнуть из кузова, и далее его разорвало и отшвырнуло уже взрывной волной, а иначе, будь он в эпицентре, его распылило бы на атомы. Николай так бы и прошёл мимо, но его взгляд зацепился за нечто искорёженное рядом с останками. Нечто особенное. Он не встречал это раньше, но точно слышал и, кажется, даже видел — только где? В интернете? Нет, скорее на фотографии. Что напоминает это переплетение металла? Какие-то соленоиды… винтовка Гаусса! Значит, как минимум одна у них всё же имелась. Уф, что тут скажешь, удача за нас! Ведь в противном случае довольно продвинутая защита БМП-3 не спасла бы их от этого смертоносного оружия — не придумали пока конструкторы от него противоядие.

— Командир, к нам гости, — вышли на связь по рации дозорные. — «Брэдли», со стороны кладбища техники.

— Сержант, что с минированием?

— Пять секунд, последний штрих… всё!

— Дозорные, спускайтесь вниз! Так, мехвод!

— Весь внимание, командир!

— Богдан, ты на полном ходу давай навстречу натовцам, перед самым носом крутанись, чтобы они твои бортовые номера и знаки увидели и в том же темпе назад, только после поворота, наводчик — разверни башню в их сторону, чтоб не расслаблялись! Пусть поломают голову, что это означает.

— Есть!

Менее чем через минуту «братишки» уже грузились в вернувшуюся БМП, танец которой заставил американцев растеряно застыть на полпути к остаткам конвоя. Последний факт вызвал немало колких шуток в адрес заокеанского воинства. Отъехав метров на сто и всё ещё возвышаясь из командирского люка по пояс, капитан не отказал себе в удовольствии помахать рукой на прощание «коллегам». Скрываясь окончательно в башне, он нажал на кнопку дистанционного пульта — два мощных взрыва довершили окончательное уничтожение каравана, а заодно снова заставили замереть американцев, едва решившихся стронуться с места незадолго до этого.

Кордон в сравнении с центром Зоны отчуждения — это как детские ясли против тюрьмы для рецидивистов. Проблемы есть и там и тут, только уровни разные. Как говорится: маленькие детки — маленькие бедки. Тем не менее, аура смерти, пропитавшая эти земли, ощущается буквально порами кожи и, безусловно, напоминает о единоутробной связи с грозным родственником. Чуть отойди от лагеря новичков и попадёшь в аномалию, способную убить за мгновение. Даже не успеешь понять, во что вляпался. Если ляжешь спать в поле, то проснуться можешь уже в пасти мутанта. Аура не взялась из ниоткуда сама по себе — она соткана из страха, злобы и предсмертных страданий тех, кто не был внимателен или полагался на авось. Все местные правила и законы написаны кровью неудачников, и об этом важно не забывать тем, кто ещё жив. Природа этих мест вполне под стать гнетущей обстановке — любой сталкер насторожится, наткнувшись в Зоне на полянку с зелёной сочной травкой, потому как можно не сомневаться, что перед тобой либо какая-то аномалия, либо это контролёр аккуратно запустил свои щупальца в твой мозг и корректирует картинку перед глазами. Стандартная растительность в этих краях в зависимости от времени года варьируется от сухой до пожухлой — и никак иначе! То же самое и с погодой: нормальным для местного пейзажа является свинцовое небо и тяжёлые, медленно и низко ползущие тучи. Конечно, кто-нибудь со стороны может начать утверждать, что географическая широта расположения ЧАЭС располагает к частым солнечным дням и безоблачному горизонту. Собственно, он будет прав — так всё и было до Второго Выброса. Но после этого события мир изменился и, похоже, Зона отчуждения перестала относиться к владениям, где царствует мать-природа. Одни говорили «земля без солнца», другие менее поэтично — «проклятое место». Сегодня же (редчайший случай!) всё словно стремилось нарушить эти мрачные представления. За погожим днём наступил ранний и очень тихий апрельский вечер, когда солнце мягко светит сквозь кроны деревьев и всякая суета кажется чем-то неправильным. На небе почти безоблачно, только местами лёгкие пёрышки. В этом свете даже окрестности выглядели не такими унылыми, а руины, заросшие сорной травой, не столь мрачными. Если убрать брошенные дома с пулевыми отметинами и проржавевшие таблички поодаль «Стой! Ведётся огонь на поражение!», то можно подумать, что находишься в обычной сельской глубинке. Такая благостная и несвойственная для этих мест пасторальная картина будоражила вместо успокоения, вызывая щемящее чувство беспокойства. Не так, конечно, как предвестники очередного выброса, но всё же. Размышляя об этом, Сидорович неторопливо дымил рядом со своим обросшим травой бункером, прислонившись к входному косяку.