– Как так? – подаюсь вперёд. Кроме Владык да Хранителей Артефактов, никто и пройти-то на конклав не сможет, Камень Родства не пропустит!

– А вот так! Долго ещё от прямых обязанностей будешь нос воротить да в берлоге прятаться?

– Я не прячусь! – возмущаюсь, языки пламени вспыхивают, удлиняются. – Так что там? Кто такая?

– Представилась дальней роднёй Хранителя Времени, просила принять и помочь в поисках. Отказали, – предваряя мой вопрос, сообщает. – Доказательств потребовали, а у неё, кроме того, что Камень пропустил, и не было ничего.

– Где она сейчас?

– Кто знает.

– Почему отпустили?

– А кто, интересно, задержал бы? Уж не ты ли?

– Да!

– Вот и не прогуливай больше!

– Как звали? Как выглядела?

– Назвалась Эрией, Артефакт Правды не возражал. А как выглядела – это ты лучше у Владык завтра расспроси, в секретных архивах не записано. Думаю, наверняка кто-нибудь да приглядывает, не отпустят же деву с такими запросами на все четыре стороны.

– Владыка Эдинг в своих подвалах приглядывает? – хмурюсь.

– Кто знает, – пожимает плечами Леонтий.

– Может, нам Хранителя Правды позвать, да при нём всех расспросить?

– Ну, ежели ты уверен, что это не его происки да что он не в сговоре…

– Все они там в сговоре!

– Артефакт без него не сработает, сам знаешь, – разводит Леонтий руками.

Нет уж, посвящать прочих Владык и им подобных в свои проблемы я пока не готов.

– Я, с твоего позволения, пойду поем. Полдня верхом да четверть в архивах. А летать с ободом в моём возрасте уже не так-то просто.

– Ладно, – пожимаю плечами. Кто ему поесть мешал?

– Ах да, ещё одно. Кем ты Аши свою представишь?

– Да какая разница. Кузиной.

– Джарес, – вздыхает Леонтий. – Дураки среди Владык не выживают. Продумай историю-то, раскусят быстро.

– Им бы всех подряд кусать, – ворчу.

– А ты не подставляйся под чужие зубы. Придумай такую, чтобы не хотелось.

– Да что там придумывать, – хмыкаю. – Кто моих кузин пересчитывал?

– Никто, потому что у тебя их нет!

– А вот завелась!

– Ну вот и представь, как её пересчитают.

– Да что там считать? Одна штука! Даже Даррен справится.

– Кузины, знаешь ли, без родителей на свет не появляются.

– Мой отец за матерью из другого мира пришёл, у него там мог брат какой-нибудь остаться. А теперь сотни племянников и племянниц бегают!

– Силён брат! Когда бы он успел, сотни-то?

– Много братьев! И все старались!

– И аж одну Аши настарались.

– Ничего-то тебе не нравится! Кто не верит, пусть сходит да проверит.

– Ну а к тебе-то она как попала? И время такое удобное…

– Владыка Дверей не ту Дверь открыл. Пьян был!

– Будет отрицать.

– Вот и пусть отрицает. Зато кусать станут его, не нас.

– А что же он не к себе Дверь открыл, а к тебе?

– Соскучился!

– Джарес!

– Может, очередного демона пытался подослать? Где они только не шляются со своими Дверьми, кого только в наш мир не притаскивают.

– И что же, просчитался?

– Магия крови сработала.

– А она так работает? – смотрит Леонтий заинтересованно.

– Кузина говорила, гнались за ней. Видимо, демон там остался, а она сюда переместилась.

– Владыка Дверей-то едва ли поверит.

– Я ему тоже не верю. Так что квиты.

– Тебе не достаточно его внимания? Эдинг ведь сына не прекратил искать.

– Вот потому и мог наколдовать что-нибудь… или кого-нибудь.

– Да только не наколдовал.

– А я и не стану напрямую раскрывать. Намекну слегка, и пусть Владыки там себе переругаются, подозревая. Артефакты на балы всё равно никто не носит.

– А если про другой мир начнут расспрашивать?

– Кто им даст мою кузину расспрашивать?

– А кузина-то знает?

– Завтра узнает.

Леонтий кивает удовлетворённо и даже не критикует, надо же.

– Внебрачную дочь, конечно, проще придумать… да и проверить проще, – поднимается сысковик.

– Вот и проверь! – непроизвольно ищу взглядом Даррена, но паршивец затаился где-то, не видать.

– Была бы здесь – проверил бы скоро. А так… поди знай, не придумал ли и он. Ты говори-то поменьше, но в уме свою легенду держи. Может, Аши нам ещё и хорошую службу сыграет. Сразу видно станет, кто больше других переполошится да выяснять начнёт.

– Раскусывать, – поправляю, хмыкнув. Люблю, когда соглашаются с моими идеями, принимая за свои собственные.

Леонтий уходит, а я всё лежу, размышляю. Ну и в кабинете, подумаешь. У меня тут диван удобный. Надо бы Клессу к Источнику сводить, да только тот если чужую силу почует, плохо для этой силы может кончиться. Значит, нужно её ко мне в экспериментариум, где от Источника лишь небольшой ручеёк выведен, главное ведь понять, есть ли у знахаркиной дочки магия да какого качества.

А ещё хорошо бы всех девиц на смену внешности проверить! Заклинание простое, силы много не требует, ученического уровня – раньше мне такие легко давались. Должно получиться. И так всё ладно в мыслях складывается, вот приеду с бала, кой леший их придумал, да сразу же управлюсь…

В раздумья вплетается всплеск ладоней и расстроенный голос нянюшки:

– Да что же вы, хозяин! Ну как дитя малое, ни на миг оставить одного нельзя! Да что же вам заблагорассудилось спать-то на неудобном диване перед балом, и не выспались поди, и залежались, и замёрзли-то! И снова болезного будете изображать?

– Почему неудобном? – оскорбляюсь за свой диван. – Самый что ни на есть.

Нянюшка поджимает губы, сообщает, мол, завтрак готов. Солнце в окно светит, надо же, ночь прошла. Точнее, то, что от неё оставалось.

Иду умыться да выбриться, ванна тёплая, всё как я люблю. Нормально выспался, чего это она? И не изображаю я никого! Подумаешь, болею иногда.

Едва вылезаю из воды, на голое плечо привычно опускается элементаль, впивается когтями. Ещё один предмет ворчаний нянюшки – «зачем тебе» да «что удумал». А вот надо, правда? Чешу орлана под шейкой, тот всем своим видом демонстрирует, что он не какой-то там кот, а птица вольная и к ласкам не склонная. И леший с ним.

Пока ем, он тоже ест, крови моей набирается. Растёт. Но едва появляются служанки, решает гордо улететь в соседнюю комнату. Не любит, когда женщины подозрительно косятся на изогнутый клюв.