– Не надо, отдыхай, ты и так слишком много сделал для меня. И твоя нога…

– Я здоров, а вот ты рискуешь заболеть в своем тоненьком и промокшем пиджаке.

Джейсон выскользнул из комнаты, прежде чем Кара успела что-то возразить. Последнее слово всегда остается за ним.

Она вздохнула и прислонилась спиной к двери. Замок конечно же отсутствовал. Так Кара и простояла несколько минут, прижимая новую одежду к груди. Хотя она была постирана, мужской аромат и слабые нотки лосьона сохранились. Кара не могла устоять перед искушением зарыться лицом в теплую ткань. Тот же парфюм, что и много лет назад, – что ж, хоть что-то в этой жизни неизменно.

После всего, что произошло, почему она все еще теряет от него голову? Ничего уже не вернуть. Они оба должны теперь двигаться дальше, и желательно в разных направлениях.

Кара поспешила в душ, где струи теплой воды и пар помогут ее мышцам расслабиться, а мыслям успокоиться. Она не позволит этому взрыву из прошлого завладеть ее чувствами.

Некоторое время спустя она вернулась в комнату. Не нужно было смотреться в зеркало, чтобы понять, что выглядит она смехотворно. Пришлось подвернуть длиннющие рукава и затянуть мешковатую рубашку на поясе, но прическа все равно оставалась в беспорядке, как бы она ни пыталась пригладить непослушные локоны. Кара обследовала комод в поисках расчески: бумаги, конверты, все свалено в кучу. Что странно, среди этого нагромождения Кара не заметила ни одной фотографии. Словно он решил начать все с чистого листа.

Ее внимание привлекла маленькая коробочка, и, хотя она понимала, что лезет не в свое дело, Кара не смогла побороть искушение узнать чуть больше о мужчине из ее прошлого и заглянула внутрь: там лежала пятиконечная золотая звезда с маленькой серебряной звездочкой по центру, обрамленной лавровым венком, на красно-бело-голубой ленте. Ее сердце сжалось от гордости за Джейсона.

На обороте было сказано: «За отвагу в бою». Должно быть, он настоящий герой – вот только не ее герой.

В глубине души Кара была действительно тронута. Джейсон предстал в ее воображении как настоящий богатырь с широкими плечами, стальными бицепсами и широкой спиной, за которой любая женщина будет чувствовать себя защищенной. Несмотря на все это, она прекрасно знала: в реальности он совсем не такой, раз предпочитает исчезнуть без следа, чем решать проблемы. С таким невозможно строить серьезные отношения.

Раздался стук в дверь.

– Ах да… уже иду. – Она поспешила вернуть награду на место, не хватало еще попасться на этом деле, но не успела.

Джейсон скользил взглядом от коробочки к ее зарумянившемуся лицу.

– Кхм… Я тут хотел узнать, что будешь: чай или кофе?

– Чай, – скромно пропищала Кара. Она отложила злополучную коробочку и долго не решалась повернуться, чтобы снова встретиться с ним взглядами. – Не видела ни слова о твоем героизме в местных газетах.

Он облокотился на дверной косяк, скрестив руки на груди.

– Шпионишь, да?

Глупо было отрицать очевидное.

– Ведь должны были написать, это такая честь.

– И что теперь, можно копаться в чужих вещах? – Суровость его голоса наталкивала на мысль, что эта история не из приятных.

– Так за что тебя наградили?

– Я просто выполнял свой долг.

– Обязательно все держать в секрете? Или ты отказываешься быть честным исключительно со мной?

На мгновение показалось, что боль промелькнула в его глазах, но тут же исчезла за непроницаемой стеной. Кара вовсе не хотела обидеть его, ей правда было интересно узнать, что происходило с ним семь долгих лет.

– Значит, чай.

– Не надо, не ходи, – снова настаивала Кара. – Я просто посижу в одиночестве и подожду, пока немного прояснится. Просто не обращай на меня внимания, сделаем вид, что меня тут нет.

– Эта комната не слишком теплая, тебе будет лучше у камина.

– Укутаюсь в одеяло. – Она пытается сделать как лучше, а Джейсон не понимает! Ему так же неудобно в ее обществе, как и ей рядом с ним.

– Устраивайся, как тебе удобно. Только учти, после того как принесу тебе чай, я пойду в душ. Там тесновато, как ты могла заметить, поэтому я буду переодеваться здесь.

– Поняла, удаляюсь. – Кара покраснела как помидор. «Вот тебе и держаться на расстоянии». – Я тут, кстати, расческу искала…

Джейсон порылся в кармане и дал ей аккуратный гребешок. Как только он ушел, Кара снова посмотрела на коробку с медалью. Как же неприятно, что он опять не пожелал открыться перед ней. А может, оно и к лучшему? Пусть каждый хранит свои секреты.

Кое-как поправив прическу, она вышла в гостиную. Огонь в камине горел вовсю, наполняя комнату причудливыми тенями. Тут какое-то движение привлекло ее внимание: это черная кошка терлась о спинку кресла. Заметив Кару, она застыла.

– Все в порядке, я тебя не обижу, – обратилась Кара к неизвестно откуда взявшемуся животному.

Янтарные глаза пристально изучали девушку. Некоторое время спустя, видимо найдя ее неопасной, кошка продолжила свое занятие как ни в чем не бывало.

– Такая милашка. Живешь тут с этим Скруджем? Знаешь, а он ведь не всегда был таким ворчуном… – Кара огляделась, дабы убедиться, что они одни.

Судя по звуку гремящей посуды, Джейсон еще был на кухне – самое время позвонить домой.

– Скоро вернусь, – обратилась она к кошке, неотрывно следившей за каждым ее движением.

Кара нацепила синюю пуховую куртку и ботинки Джейсона, которые на ее ножках больше походили на лыжи, и побежала к машине, молясь о том, чтобы телефон не был сломан. Сигнал был, хоть и слабенький. Она всегда звонила родителям, если задерживалась хоть ненадолго. Как рассказать им обо всем, что произошло?

Она набрала номер: сплошные помехи. После четвертого гудка ответа все еще не было, и девушка заволновалась. Не могли же они броситься ее искать в такую метель. «Господи, хоть бы они не натворили дел».

Словно в ответ на ее просьбу, раздался голос отца в трубке:

– Кара?

– Это я, пап.

– …так волновались!

– Я тебя едва слышу.

– Кара… Где ты?

– В отеле, – соврала она не задумываясь. Уж лучше так, чем сказать: «Я тут в глуши с бывшим любовником». – Дороги замело. Буду завтра к утру.

Связь прервалась.

Пора возвращаться в дом, а там Джейсон. О чем с ним говорить? Нужно придумать что-то непринужденное. Может, о погоде? Плохая идея: достаточно выглянуть в окно и понять, что обсуждать тут нечего. Об отеле? Тоже нет. Если он все же собирается уволить ее, лучше не знать: на сегодня с нее достаточно испытаний. О прошлом? Даже подумать страшно.

Пожалуй, сегодня как раз тот случай, когда молчание – золото.