— Хорошо.

— Пойдешь со мной на свидание?

Женя удивленно посмотрела в глаза Леши.

— На свидание?

— Если у тебя на самом деле нет парня, конечно. Прости, забыл сразу спросить.

Женя улыбнулась. От неожиданности сердце подпрыгнуло в груди и, сделав несколько сильных ударов, стало стучать спокойнее.

— Парня у меня нет. И да… давай сходим.

Леша выдохнул, отпустил девушку, и они медленно пошли обратно к друзьям. Обменявшись номерами, ребята договорились встретиться на следующий день, после работы.

Остаток вечера прошел довольно спокойно. Друзья обсуждали учебу, забавные ситуации на работе и свои увлечения. А когда они направились в сторону остановки, чтобы разъехаться по домам, Аня подхватила Женю под руку и заговорщицким тоном прошептала:

— Что у вас с Лехой? Он тебе нравится?

— Ань, ты чего! — Женя тихонько засмеялась, чувствуя, как щеки покрываются румянцем.

— У меня глаз алмаз на влюбленные парочки! Я же вижу, как он на тебя смотрит! Знаешь, как он подорвался, когда увидел, что к тебе тот неадекват пристает? Я сначала даже не поняла, что случилось!

— Ну… он пригласил меня на свидание.

— Да лааадно! Знаешь, я от ребят в нашей пиццерии слышала, что он одиночка. И сколько бы девчонки вокруг него ни крутились, он ни одну на свидание не приглашал. Ну точнее были пару таких случаев, но это было так… на один вечер. Там дамочки были такие… меркантильные.

Аня все говорила и говорила, а Женя словила себя на мысли, что для нее все происходящее настолько странно и непривычно, что даже немного страшно.

У нее никогда не было друзей.

У нее никогда не было свиданий. И отношений.

Были только издевки в школе, обидное прозвище «неблагополучная», и жизнь одиночки. Необходимость практически с детства думать о выживании.

Прохладный октябрьский ветерок развевал распущенные волосы, щекоча локонами щеки и шею. В воздухе чувствовался запах перемен. Женя так мечтала о другой жизни, что совершенно не представляла, что будет испытывать, столкнувшись с ней. Сейчас казалось, что все это нереально. Было безумно страшно узнать, что это просто злая шутка, и сейчас над ее доверчивостью и наивностью просто посмеются.

Глава 9

Спустя год.

— Алло, Жень! Я уже в городе! Встретимся вечером?

— Да, конечно! Я сегодня работаю днем. А после смены можешь меня встретить.

— Хорошо. Люблю!

— До встречи.

Женя положила трубку и улыбнулась. Уже год они с Лешей встречались. Он очень старался, чтобы ее страхи и недоверие к людям, а особенно к нему, отступили. Сейчас даже странно вспоминать, как она боялась поверить, что все происходящее в ее жизни — это реальность.

Он ни разу ее не обидел. Не предал, не соврал. Не смеялся над ее сомнениями и тревогами. Готов был поддержать в любое время суток. И Женя отвечала ему тем же.

За этот год он дважды уходил в рейс. Женя чувствовала, что привыкла к Леше. Ей было тепло, уютно рядом с ним. Надежно. Но, несмотря на это, она никак не могла сказать ему те слова, которые он произнес уже давно. Соскальзывала с темы, говорила в общих чертах, заботилась, но…

Порой Жене казалось, что она не до конца честна с мужчиной, да и с самой собой тоже. Он стал ей по-настоящему родным, но она не могла представить себе их будущее. Почему-то всегда оно было не таким, каким его хотел бы видеть Леша. Поэтому девушка была безумно рада его возвращению, но в то же время она очень боялась. Ей было страшно, что в ближайшее время Леша хочет сделать серьезный шаг в их отношениях… а она не сможет сказать «да».

До конца рабочего дня оставалось не больше двух часов. Решив, что обо всем она подумает позже, девушка с головой окунулась в рабочие дела. Всего месяц назад ее назначили администратором одной из точек пиццерии. Теперь она редко выходила «к людям», больше занимаясь бумагами, оформлением поставок, графиков работы и прочими скучными задачами. Но такой формат работы ей понравился, да и зарплата стала выше.

Через пару часов Женя вышла на улицу и с удовольствием вдохнула теплый сентябрьский воздух. Чтобы не стоять на месте, она пошла вперед. Ноги сами несли на любимую набережную. По пути Женя позвонила Алексею.

— Леш, я уже освободилась. Иду на набережную.

— Хорошо, малыш. Я буду минут через пятнадцать.

В пекарне девушка взяла молочный коктейль и пирожные. Спустившись к пляжу, она выбрала свободную лавочку и, сняв кроссовки с носками, водила босыми ногами по теплому песочку. Пусть на календаре сентябрь в самом разгаре — здесь, у моря, осень наступит еще не скоро.

Задумавшись, Женя не заметила, как к ней подошел Алексей.

— Привет красавица! Это тебе! — сказал он и протянул охапку георгин.

— Ух ты, какая красота! Спасибо большое! — Женя подпрыгнула и поцеловала чуть колючую щеку мужчины.

— Нет-нет, так не пойдет! Я тебя четыре месяца не видел!

С этими словами Леша забрал букет в одну руку, притянул девушку за талию другой, и нежно поцеловал. Женя замерла на минуту, наслаждаясь лаской. Затем она разорвала поцелуй, крепко обняла мужчину вокруг шеи и с улыбкой сказала:

— Я очень соскучилась! Просто безумно!

И отчасти это было правдой. Рядом с ним она будто грелась под осенним спокойным солнышком — греет, но не обжигает. Практически не видев в своей жизни любви, в большей степени она позволяла себя любить и купалась во внимании, и как могла отвечала взаимностью.

— А еще я взяла твои любимые пирожные!

— Хочешь, чтобы я стал толстым и неповоротливым? Знаешь же, что я сладкоежка!

Женя легко рассмеялась:

— Не бойся, тебе это не грозит. У тебя наследственность хорошая!

Следующие несколько минут они просто сидели рядышком и уплетали десерт.

— Ну что, сколько у меня теперь времени насладиться твоим обществом? — с набитым ртом спросила Женя.

— Надеюсь, пару месяцев будет.

— Снова пойдешь к нам, в пиццерию? Учти, администратор у нас теперь другой. Собеседования проводит очень строго. Тебе придется постараться, чтобы уговорить ее взять тебя на работу на сомнительные пару месяцев!

— Да ладно! Начальство одобрило на эту должность девушку? Это впервые, сколько себя помню. Хотел бы я на нее посмотреть…

— Ах вот как, посмотреть значит? — Женя притворно возмутилась. — Ну вот и смотри! — и с этими словами она, уперев руки в бока, встала перед Алексеем.

— Ого, я чего-то не знаю? Тебя повысили? Почему не написала раньше?

— Просто хотела сказать тебе лично.

Леша потянул девушку за руку, усадил на колени и крепко обнял.

— Малыш,