сшитая на заказ куртка, в которой он мог без проблем прятать оружие, средства для покупки или обмена. Сегодня он решил, что лучше окружающим знать, с кем они имеют дело: это не обычные бродяги. В случае нападения за ними прибудут на других кораблях, и это будут не маленькие суденышки, а большие маршевые корабли, или даже один базовый, или оба.

Корабль сел достаточно давно. О цене ремонта договорились быстро. Кванг сильно цену не занижал, хозяйка дока сильно не задирала, так только для приличия поторговались. Большая часть запчастей была на месте, даже было нужное обычное и твердое топливо. Не было правила (глупо было даже думать, что оно будет), пары антенн и небольшого прибора, который мог прокладывать траекторию полета между импульсами силовых орудий. Про последнее Кванг услышал в одной забегаловке на планете Мицуа, там, где он взял груз корпорации и беловолосую гостью, и захотел прикупить себе такую штуку.

Капитан прошел в грузовой отсек. Там его встретил системник. Этого товарища ему когда-то порекомендовал его любимый препод из Бравии. Он так и сказал: «Вести корабль ему не разрешай ни в коем случае, но отдай ему все системы корабля, и ты всегда вернешься домой». И вот уже 11-й полет они вместе. И 10 раз прилетали домой. Сам по себе системник был небольшого роста, бритый наголо. У него вечно были небольшие ожоги то на руках, то на лице и шее от жидкостей систем жизнедеятельности корабля. Он всегда был полноват, от чего очень переживал, а экипаж вечно подтрунивал над ним на эту тему. Ведь военные не могут быть толстыми. Звали его Алексуас Мохи. Но он предпочитал, чтобы к нему обращались Алекс. Хотя большая часть экипажа называла его просто Мох. Мох, пойди глянь. Мох, че за дубак? Мох, ты нас зажарить решил? Мох, проснись!

Сегодня Мох выполнял поручение капитана, которое они обычно не записывали в свои журналы действий и уж тем более в журнал корабля. Системщик слил небольшой объем жидкого металла из системы очистки топлива. Этот часто встречающийся на Илиоси металл был очень редок на большинстве планет. Его всегда с радостью перекупали за большие деньги.

Капитан осторожно взял емкость, что дал ему Мох, и положил ее в нагрудный карман формы.

— Алекс, нужно провести проверку системы очистки топлива. Нужно обновить уровень. Пусть станет чуть ниже нормы. Мы доливались три рейса назад, и по времени вопросов быть не должно.

— Там еще чуть выше нижнего уровня. Но я могу понизить, когда будем подлетать к базе. Тогда нам дадут на долив 2 единицы и на Илиоси нас зальют по полной.

— Хорошо. А как мы упадем ниже минимума без проверки и открытия крана?

— Как обычно, дайте мне пару часов спокойного полета, и я солью нужный объём.

— Ты хочешь сказать, что у меня на груди колба, которую ты заполнил еще в позапрошлый полет?

— Фактически, да, по факту нет.

— Что? — капитан посмотрел на системщика, как удав на кролика.

— Я разлил во все колбы по чуть-чуть. Получилось в каждой немного на остатке, типа с доливок. Это допускается. А если все собрать в одну колбу, то прилично так получается.

— Мох, вы намекаете, что у меня на корабле контрабанда или нецелевое использование?!

— Никак нет! Я…

— Ваше мнение меня ее интересует. Всегда говорите четко и ясно. Вы понимаете, что засыплетесь на этом на любой проверке? Может, мне не стоит вас больше брать в команду?

— Учту, мой капитан! И исправлюсь, — отчеканил вдогонку системщик.

Капитан одобрительно улыбнулся.

Кванг двинулся на выход. Он хотел еще немного передохнуть, собраться с мыслями о последних событиях и разложить их по полочкам. Он надеялся, что Гратерно еще не вышел. Однако второй пилот не только завершил посадку, он посадил корабль и провел проверку, а еще успел пройтись по протоколам подготовки к экстренному взлету. Первый помощник уже собрался, ждал своего капитана и, судя по всему, уже наметил путь их прогулки по Кали. Эрко Гратерно был в форме и при параде. Капитан молча прошел мимо него и направился к выходу. За воротами дока он спросил:

— Какие у нас шансы?

Гратерно слегка опешил от такой прямоты, но быстро собрался и начал доклад.

— Сейчас тут достаточно тихо уже продолжительное время. Рудник на первой планете закрыт уже два периода. За это время экономика района изменилась. Большие и легкие деньги ушли. И из банд осталась только мелочь. Хотя основной бизнес тут — контрабанда. По запчастям есть тут барыги, торгуют, в основном, по мелочи все, но берут с одного большого склада. В целом, должно все пройти гладко. Отзывы о нашем доке хорошие. Тут Эрко замолчал.

— Но?

— Да вроде все хорошо.

— Но?

— Это догадка…

— Второй пилот и он же по совместительству кто?… Мой первый помощник. Если я спрашиваю, значит ты говоришь. Так трудно уяснить?!!!

— Я на уровне чувств. Не уверен, что на это стоит обращать внимание. У меня нет опыта работы с этим.

— Ты издеваешься?

— Вселенная сложная штука. Многие расы делают акцент на ее энергии или силе. Она дает информацию, нужно только уметь ее понимать. Этому у нас не учат.

— Да-да, давай расскажи мне про странников со светящимися мечами, — съехидничал капитан 53-го.

— Мы не купим то, что нам нужно, за жидкий металл.

Кванг тормознулся. Он посмотрел на своего помощника с видом: «Что ты несешь?»

— Я посмотрел по местным сеткам, никто не спрашивал про него тут достаточно давно.

— Ты получил информацию и сделал вывод. Чувства тут ни при чем. Это логика здравого илиосца, коим ты и являешься. Обычным средним илиосцем. Запомни это!

Кванг не всегда мог контролировать свои чувства. Как и в этот раз. Он понимал, что Эрко достаточно умен, расчетлив и умеет себя подать. Умеет сдерживаться. И легко займет его место капитана на корабле. Он не мог с этим смириться и не собирался отдавать корабль. Он уже придумывал план, как избавиться от конкурента, но первый раз он не сработал. Что ж, сработает в следующий. Нужен только подходящий кандидат на замену.

Эрко шел позади капитана. Он не обижался на него. Он не мог объяснить командиру, что сначала проанализировал полученную информацию и лишь потом пошел смотреть, что покупают на рынках Кали.

— Нам направо, за этим поворотом будет место, где торгуют снадобьями, а за ним те, кто предлагает нужное нам.

Кванг повернул. Хоть он и сильно недолюбливал своего помощника, но мог смело на него положиться.

За поворотом их ждала странная