– Это не обсуждается, – отрезала женщина.

– Не обсуждается, так не обсуждается, – пожала я плечами и, развернувшись, направилась к лестнице. – Значит, каждый из нас останется при своем решении.

Может, мне показалось, но за спиной послушался отчетливый скрип зубов, которому вторил смешок Эви. Ох и сложно же нам будет ужиться с этой компашкой. Скорее бы мне вернули корабль. Тогда смогу снова поселиться там, и никаких Терез рядом не будет.

– Это ведь подчиненные твоего дяди? – выпалила я, когда мы с Эвенаром оказались наверху. – Зачем он их ко мне приставил? Думает, что сбегу?

– Скорее, для твоей защиты, – проговорил мой друг. – Но ты можешь уточнить у Эркрита. Он точно в курсе.

– Вот вечером и спрошу, – резюмировала я и уселась на кровать.

Та оказалась довольно мягкой, приятной. Да и спальня мне понравилась – уютная, светлая, с большими окнами, выходящими на сад. В комнате нашлось место и письменному столу со шкафами для книг, и зоне отдыха с софой, креслами и чайным столиком. Отдельно имелась гардеробная, правда, сейчас пустая. Тут-то я и поняла, что мне даже переодеться не во что – моя сумка с вещами осталась на корабле.

– Мне нужна одежда, – озвучила свою мысль, обернувшись к Эви, удобно развалившемуся на софе. – А денег нет. И что делать?

– Просто скажи об этом Терезе, – отмахнулся принц, явно соскучившийся по подобной обстановке. – Решать такие проблемы – ее прямая обязанность. Но если не хочешь, у меня есть отложенные пара сотен…

– Нет, – поспешила отказаться я. – Эркрит обещал мне приличную сумму на содержание. Так что придется все же озадачить нашу леди-генерала. Заодно узнаем, есть ли от нее вообще толк.

К моему искреннему удивлению, Тереза восприняла просьбу по поводу приобретения необходимого минимума одежды с радостью. Даже вызвалась лично сопроводить меня в походе по магазинам. Эви в этом участвовать отказался, неожиданно вспомнив, что ему нужно в общежитие за вещами, и пришлось нам с домоправительницей ехать вдвоем.

Для моих нужд щедрые власти королевства даже выделили новенький черный картел. Но за руль Тереза меня пускать отказалась, сообщив, что нужно иметь специальный допуск. Пришлось смириться. Но я все равно сделала себе пометку узнать, как этот самый допуск получить.

Честно говоря, наш странный шопинг получился крайне напряженным, и вымотал меня и морально, и физически. В присутствии этого цербера с женским лицом у меня совершенно не получалось расслабиться. А в таком состоянии выбирать себе одежду было сложно и совсем не интересно, поэтому я просто покупала первые попавшиеся наряды, подходящие по цвету и фасону. Приобрела пару брюк, несколько рубашек, легкие туфли, сапоги из тонкой кожи, и кое-как нашла широкий пояс-корсет. Не забыла о пижаме с халатом и тапочках.

А вот на платья даже не смотрела. Да и не хотелось мне наряжаться. Зачем? Себе я и в брюках нравилась, а тому, для кого мне хотелось быть красивой, кажется, нет до меня никакого дела.

Когда мы вернулись, за окном сгущались сумерки. Эви уже успел обосноваться в своей комнате и даже дал распоряжения по поводу ужина. Вот только у меня совсем не было аппетита. В душе царил полный хаос, приправленный переживаниями из-за операции по освобождению корабля, и разочарованием в собственных иллюзиях. И я бы с удовольствием отказалась от совместной трапезы, просто съела бы бутерброд и завалилась спать, но… пришел Эркрит.

Он с радостью присоединился к нам за ужином, с аппетитом съел все, что предложили, но к вину не притронулся. А вот я, наоборот, решила немного выпить, надеясь, что хотя бы алкоголь сможет помочь немного прийти в себя.

– Поздравляю, Анна, твой бриг отвоеван.

Об этом старший принц соизволил сообщить лишь тогда, когда закончил с ужином. А ведь видел, что я переживаю, но все равно молчал так долго!

– Как все прошло? – поинтересовался Эви.

– Легко, быстро, без потерь с обеих сторон, – улыбнулся его старший брат. – Нас там не ждали. Пираты явно чувствовали себя в полной безопасности. Решили, что магическая защита делает их неуязвимыми. Но просчитались. Теперь все они в наших допросных, а бриг направляется в порт Карсталла. Думаю, через пару дней будет на месте.

– «Эльдагар» не пострадал? – с волнением спросила я.

– С ним все хорошо, – кивнул Эрки. – Ты и сама скоро сможешь в этом убедиться. Но пока лучше туда не переносись. На корабле сейчас работают следователи и специалисты по магическим ловушкам. Пока они не закончат, для тебя там может быть опасно.

Я поверила ему сразу и решила прислушаться к этому совету. Но в голове тут же возник другой вопрос:

– Скажи, зачем ко мне приставили такую охрану?

Он покосился на Эви, будто беззвучно спрашивая, он ли мне сказал?

– Она сама догадалась, – развел руками Эвенар.

– Тут сложно не догадаться, – заметила я. И снова поймала взгляд Эркрита. – Так, зачем? Опасаетесь, что сбегу? Но ведь они все равно меня не удержат.

Улыбка пропала с его лица, а в глазах появилось сожаление. Но старший принц все-таки ответил, хотя ему явно не хотелось говорить мне правду.

– В «Тритоне» знают о тебе. И есть высокая вероятность, что они попытаются тебя похитить и заставить работать на них. Потому мы и приставили к тебе охрану. Кстати, каждый из них в свое время работал на кораблях, и можно сказать, у тебя уже есть команда для брига. Тереза и твоя горничная Карла – эргонки. Они с виду хрупкие женщины, но, поверь, бойцы отменные. Гастон, Дин и Курт – боевые маги, отличные специалисты и очень проницательные ребята. Надеюсь, вы найдете общий язык. Поверь, Анна, сейчас охрана тебе на самом деле нужна.

– Ладно, – растерянно кивнула я. Все сказанное Эркритом никак не желало укладываться в голове. – А мои вещи вы нашли?

– Да, – сказал он. – Но сейчас их тоже проверяют на предмет магических маячков или скрытых плетений. Тебе все вернут, когда прибудешь на корабль.

Он смотрел на меня выжидающе, будто догадался, что я еще не обо всем спросила. И у меня на самом деле остались еще вопросы.

– Мне необходимо узнать о судьбе капитана фрегата, затонувшего прошлым летом. Того, на котором перевозили алисит.

– Этот вопрос интересует меня не меньше, – охотно ответил Эркрит. – Дело в том, что среди пленников с захваченной нами базы его не было. По словам первого помощника, их молодого капитана куда-то увели на следующий же день после прибытия на базу. И больше он не возвращался.

– Его ведь могли и убить, – предположил Эвенар.

– Сомневаюсь, – сказал Эркрит. – Дрейк Сейдер – очень сильный водный маг. Он из древнего аристократического рода, и едва ли не все мужчины его семьи посвящали себя жизни моряка. Поговаривали, что Сейдерам подчиняется само море. – И, хмыкнув, добавил: – Нет, Дрейка не стали бы убивать, даже если бы он сам об этом умолял. «Тритону» нужны такие экземпляры для их исследований.